輕型飛機一般指飛機重量在1000磅(454千克)至6000磅(2720千克)之間的飛機。產量最大、用途最廣的是設有4個座位，具有100—150馬力的發動機的飛機，除賽斯納公司的飛機外，還有美國比奇飛機的“步槍手”飛機，澳大利亞的“空中旅客”飛機等。這種飛機價格便宜，為私人擁有，供娛樂與出差之用。並且這種飛機數量很多，約占全世界36萬多架民用飛機總數的40％左右。
還有一種比輕型飛機更輕巧的飛機，那就是70年代以後在美國興起的超輕型飛機。這是一種介乎於輕型飛機和動力懸掛滑翔機之間的一種航空器。如果在簡便的動力滑翔機上裝一台小型活塞式發動機，再安上機輪、升降舵和副翼，便成了初期的超輕型飛機。一般認為，超輕型飛機的空機重量，單座的在115千克以下，雙座的在150千克以下。飛機最大速度每小時不超過100千米。超輕型飛機的機翼多用鋁合金管作骨架，再蒙上纖維織的蒙布；或者用泡沫塑料、玻璃鋼製造機體和機翼。正是由於超輕型飛機結構簡單、重量輕、易於駕駛和價格便宜等特點，一下子在美國和歐洲等地流行開來。1982年，僅美國艾柏公司就生產了4000架超輕型飛機。
中國研製超輕型飛機是從70年代末期開始的，現已發展了“蜜蜂”係列和“蜻蜒”係列。 “蜜蜂”1號是超輕型傘翼飛機；“蜜蜂”2號是單座超輕型飛機；“蜜蜂”3號是雙座超輕型飛機。
1983年，“蜜蜂”3號飛機分別在北京郊區和江蘇省溧水縣進行農藥噴灑試驗，防治對象為水稻蝗蟲和鬆毛蟲，試驗證明，滅蟲率都在90％以上。
1989年9月，三架“蜜蜂”3號飛機從新疆烏魯木齊出發，由祖國大西北向東編隊飛行，用了13個飛行日，飛行60個小時，航程萬裏，最終抵達北國冰城哈爾濱。
進行這次輕機萬裏行的“蜜蜂”3號飛機，機長6．]米，機高2．1米，翼展8．6米，飛機自重150千克，它的一台發動機功率為42馬力，飛行速度一般為每小時90千米。
“蜻蜓”係列超輕型飛機與“蜜蜂”飛機結構形式相差不多，隻有“蜻蜒”6號飛機是鋁合金鉚接結構。“蜻蜓”6號主要是為農林部門研製的專業飛機，用於農業的噴灑作業和播種，也可改裝用於森林巡視和空中攝影等。
還有一種中美合作開發的結構獨特的超輕型飛機AD-100，這是一種單座，外形像鴨子的飛機，機體用玻璃鋼製造，機上配有救生傘。該機分解後可以由小轎車牽引，使用十分方便。AD-200是該機的雙座型，很適合於航空體育、教練、空中旅遊和巡邏，亦可改裝為農林、空中攝影機。
隨著世界經濟與科學技術的發展，輕型飛機與超輕型飛機的發展勢頭方興未艾。輕型與超輕型飛機均屬於通用飛機的範疇，即除了用於定期航線飛行的所有民用飛機外，全世界的總擁有量為30多萬架。
從美國每年一屆的國際飛行大會的盛況也可看出輕型與超輕型飛機的“紅火”。1993年7月在美國舉行的EAA93國際飛行大會上，參展的飛機總數為12000架，其中絕大多數是輕型與超輕型飛機，參加人數有上百萬人。其中家庭製造、家庭使用的飛機獨樹一幟，備受青睞。目前在美國等發達國家，輕型、超輕型飛機已開始進人家庭，在未來的21世紀，輕型、超輕型飛機將更加普及、方便，甚至飛人尋常百姓家。