晴朗的夜晚人們遙望星空，那些亮晶晶的小星星看起來沒有什麽個性，它們存在的唯一證明隻是它們的明亮。然而還有不發出亮光的星體，它們的意義更為重大。美國宇航局曾經發射了高能的天文觀測係統，研究太空中看不見的光線。在發回的x射線宇宙照片中，最驚人的一幕是那些從前認為“消失”了的星體依舊放出強烈的宇宙射線，遠甚於太陽這樣的恒星體。這證明了長久以來一個怪異的設想：宇宙中存在著看不見的“黑洞”。
黑洞的性質不能用常理的觀念思考，但是它的原理中學生都能接受。黑洞形成的必要條件就是：一個巨大的物體，集中在一個極小的範圍。晚期的恒星恰巧具備了這樣的條件。當恒星能量衰竭時，高溫的火焰不能抵消自身的重力，逐漸向內聚合，原子收縮——牛頓法則起作用了：恒星進入白矮星階段，體積變小，亮度驚人。白矮星進一步內聚，最後突變成一個點，整個過程不到1秒。在我們看來恒星消失了，一個黑洞誕生了。
黑洞裏麵有什麽?隻能從理論上推測。假如一位勇敢的人駕駛飛船奔向黑洞，他感覺到的第一件事就是無情的引力。從窗口望出去是周圍星光襯托下一個平底鍋似的圓盤，走得更近了，遠方似乎寬廣的“地平線”發出X光，包圍著深不可測的黑洞。光線在附近扭曲，形成一個光環。這時宇航員要返航已來不及了，雙腳引著他向黑洞中心飛去，頭和腳之間巨大的引力差使他如同坐在刑具台上，遠在“地平線”以外3000英裏，引力就把他撕碎了。
那麽，怎樣才能在無際的太空中發現黑洞呢?天文學家利用光學望遠鏡和x射線觀察裝置密切地注視著幾十個“雙子”星座，它們的特別之處在於兩個恒星大小相等，誰都不想俘獲誰，因而互為軌道運轉。如果其中一顆星發生不規則的軌道變化，亮度降低或消失，有可能就是因為附近產生了黑洞。
人類為探索黑洞付出了不懈努力。所發現的黑洞不是很小，就是異常的大，這兩者中間似乎遺落了某個環節。
然而，美國太空總署(NASA)已發現，存有中質量的黑洞，填補了這中間“失落的環節”。NASA發現的中質量黑洞，相當於500個太陽全擠在如月亮一般大的空間裏，坐落在距地球約1200萬一1500萬光年的M82銀河裏。
一般的超大黑洞往往坐落在銀河的中心，質量有10億個恒星那般重，而這個“失落的環節”則位於距M82的中心約600光年處。“光年”指的是光行走一年的距離，一光年約值10兆公裏。從銀河的角度來看，這樣的距離其實還是很接近M82的中心。
科學家一直懷疑M82銀河裏麵可能含有中質量黑洞，但一直無法證實，直到透過昌德拉觀測台傳回的高解析影像，才解開他們心中的謎團。科學家發現這個銀河的大部分X射線，都來自同一個發亮的來源，而且這x射線每隔10分鍾左右，就會閃爍、發亮、變暗一次。據N_ASA科學家表示，閃爍的現象就是黑洞正大肆吞食附近恒星或星雲的跡象。