光導纖維的發明得從激光說起，因為光纖通信技術中用於傳輸信息的光，不是普通的光，而是激光。
1960年，年輕的美國物理學家梅曼，發明了世界上第一台紅寶石激光器，他還用這種激光器發出了一種神奇的激光。從此，光通信有了發展。光譜線很窄的激光是純度極高的單色光，其特性是：振動規則、單一頻率、能量高度集中、方向性好、亮度極強。信息可以通過它傳輸。
1970年，超純度玻璃纖維由美國康寧玻璃公司首次製成，光衰減為20分貝／千米的玻璃絲。光以這種拉得很細的玻璃絲——光纖作為“導線”，可以從一端傳到另一端。科學家做了許多實驗後發現，無論玻璃絲彎曲到何種程度，隻要有合適的入射光角度，在玻璃絲內來回反射的激光便會沿著導線傳到很遠很遠的對端。人們把這種玻璃絲稱作光導纖維，光纖是對它的簡稱。
光纖包括兩層，中間的一層是直徑隻有幾微米的纖芯，外麵的“包層”是用玻璃或石英製成的，這層對光具有極強的反射能力，光纖的外層還裹有厚厚一層保護光纖的塑料。光纖就這樣緊緊地“封閉”住光，讓其經過多次反射後到達另一端。
信息傳遞的速度由於光纖通信而大大加快，信息從此走上了“高速公路”。在一根比頭發絲還細的光纖中，可以同時傳輸幾千套電視節目或者幾萬路電話。這樣大的通信容量的確令人吃驚。而最先進的“光波複用”技術，還可以將其提高幾十倍。