這種“鎧甲”裏麵裝有炸藥，用薄鋼板製成，外形和普通扁平盒子一樣，在它的四角或兩端鑽有螺孔，從而可以將它固定在坦克裝甲上。

這種盒子裏裝的炸藥是鈍感炸藥，一般不會起作用，甚至普通的機槍子彈或炮彈破片擊中它也不會引起爆炸。但是，如被反坦克導彈或破甲彈擊中，它會立即爆炸，爆炸所產生的氣流會將導彈和破甲彈彈頭部產生的金屬射流攪亂、衝散，使其不能擊穿坦克裝甲，從而起到了保護作用。因此，人們把它叫做反應裝甲或反作用裝甲，也有人稱其為“爆炸式裝甲”或“爆炸塊裝甲”等。

反應裝甲的重量輕，體積小，易於製造、安裝和維護，而且價格也較低廉，可以說是新式坦克的護身法寶。

戰場實際使用證明，反應裝甲能使破甲彈或反坦克導彈的破甲能力大大降低，降低程度為50％～90％，這相當10倍於同樣重量普通裝甲的防護效能。

早在1982年爆發的黎巴嫩戰爭中，以色列軍隊就給他們的坦克安裝了這種裝甲。在這次戰爭中，由於有這種新時裝的保護，以色列被對方擊毀的坦克僅數十輛，而沒有使用這種裝甲的敘利亞和巴勒斯坦解放組織被擊毀的坦克多達500多輛，其中還有10多輛被捧為“驕子”的蘇聯製造的T-72坦克。

此後，反應裝甲引起了人們的注意，英國、美國、法國、蘇聯等許多國家不僅對它進行了詳細的研究，而且組織人員仿製這種裝甲，來裝備自己的坦克。美國很快為它的一些海軍陸戰隊的M60A1主戰坦克安裝了這種裝甲。蘇聯的行動則更為迅速，在一年多的時間內為7000輛T-72、T-80坦克安裝了反應裝甲。

然而，世界上沒有絕對的強者，這種裝甲並非牢不可破。隨著反坦克武器的不斷發展，坦克若想生存，就必須不斷改進其反應裝甲的性能。