弟弟出來後，父親先是一巴掌打在他的臉上，然後又把他摟在懷裏哭了很久，母親也跟著哭了很久，除了沈小棠像一條腐爛的死魚靠著牆，看著眼前摟抱在一起的三人，心裏默默地想：“我不懂……為什麽每個人都不喜歡我，是因為我是個跛子嗎？可是我每天都有在幹活，為什麽他們還是覺得我礙眼，可是……弟弟什麽都不用做呢，我實在搞不懂，到底要怎麽做，才能不被打，才能正正常常地像弟弟，甚至是像大姐活著也行啊，到底哪裏是我的家……”甚至到最後，那個曾經把自己從大伯娘手中接過來的母親，再看了一眼靠在牆角呆滯麻木的沈小棠一眼後，選擇了無視，抱著她的心肝寶貝兒子哭訴。
沈小棠不記得是誰將她從牆角抱起來的，她隻是毫無意識地躲閃了一下，蜷成一團，像瘦骨嶙峋的狗，害怕那人像父親那樣打她。
她是大姐，中考前，學校組織了一場歡送會，周末結束後，才和同村的學生一起回家，當她騎著那輛吱呀生鏽不靈活的自行車回到家時，看到的是滿地未幹的血跡，眼睛腫脹蜷縮在角落，捂著自己胸口發呆的沈小棠，還有哭泣的父母和完好無損的“五保戶”弟弟，他被父母橫摟在中間，一臉無辜。旁邊有一大盆早上還沒有來得及倒掉的洗衣水，大姐想也沒想，幾乎是跑過去，端起盆，往那三個人身上潑去，就像當初母親將自己從大伯娘手中救出來一樣，水連盆一起砸向父母，水濺得到處都是。沈小棠已經分不清臉上的冰涼到底是洗衣服的水，還是血還是淚，父母被水潑驚了，大聲嚷著，“你瘋了，沈碧蘭！”
“我哪有你們瘋，不該死的被你們打得快沒有氣兒了，該死的壞事做盡，還能好好的被你們摟著，到底是誰瘋啦，我知道你們嫌棄我和二妹是個女娃，沒用！那你們為什麽要生下我們，就是為了看一眼到底是不是帶把兒的？天底下哪有你們這樣偏心窩子的父母！”大姐咆哮。
“你說啥？信不信老子連你一塊打死。”父親跳腳起來，指著大姐罵，不料她轉身回了廚房，拿了菜刀，咚地一聲扔到父親腳下，砸得他生疼，吼著說：“來，我脖子在這裏，今天你打死我，錢，給我錢，那裏還有半死不活的人，你們不管我管，反正你們也沒有當我們是親生的，你們這輩子就和那五保戶過一輩子吧！我告訴你們兩個，我以後不會養你們，從今天開始，我不去中考，我要出去打工，二妹的學費我來出，這個家我死也不會回來！”
母親見大姐動真格，連忙撒開弟弟，上前去安撫大姐：“碧蘭，今天這事確實是沈小棠做錯了，你弟弟差點死了！”
“她錯在哪裏，沈念怎麽還不死，我看他渾身上下好得很，是眼睫毛掉了，還是頭發掉了？”大姐說完，走到牆角將意識不清的沈小棠抱上了自己的自行車，然後往家裏翻箱倒櫃，想拿錢，母親瞅了一眼，自行車後墊上的很小棠，這才反應過來，想要送她去醫院，她要去碰沈小棠時，大姐吼叫著，再也沒有往日那般溫馴，一把將母親推倒在地，父親還要說些什麽，大姐拿著菜刀說：“還想打我是嗎？這些年你們打我也就算了，今天還要打死她是嗎？我看哪個敢？”這年，大姐才十五歲，她後來果真沒有去中考。那天晚上，她騎著自行車在黑夜裏一邊哭一邊將沈小棠送到鎮上的小診所，守了一夜。
父親是第二天才來診所的，弟弟沈念也跟著來了，大姐一見到他就破口大罵他“五保戶”，父親自知理虧也死不承認，交了錢就帶著弟弟回去了。
這件事後，沈小棠再也不說話了，甚至也不會笑，她對誰都是冷冷的，她的身體裏好像沒有七情六欲，就像自家魚塘裏，滿是泥沙，沒有血肉的空河蚌，除了硬邦邦的殼之外，什麽都沒有。
那天在醫院，沈小棠問大姐：“大姐，為什麽父母那麽喜歡弟弟，我們不是她們的孩子嗎？”
“是呀，隻不過不是他們期待的孩子。”大姐邊給她擦藥，邊歎氣說。
“那爸爸到底喜歡，期待什麽樣的孩子？”
“喜歡帶有小雞雞的那種孩子，好了，你別問了，上初中了，你就不用回家了，在學校要好好讀書，我們這樣的人，隻有好好讀書才能有出路。”
“可是，大姐，既然讀書那麽重要，你為什麽要輟學啊？”
“因為我不是讀書的料，三妹……三妹，我知道你是讀書的料，你從小學成績就一直很好，是讀書的料，好好讀書吧，我準備去深圳打工了……”
“大姐，那我還能見到你嗎？”
“能，你一定要好好讀書，山溝子不如家裏好，家裏不如外麵，好了不要問那麽多了，下個學期就要上初中了，先忍忍吧，人總是要忍忍才能過得去。”
大姐一邊搗鼓沈小棠旁邊的塑料袋，一邊自言自語說著沈小棠還聽不懂的話。她才十多歲，說話像年長者一樣老而深沉，不過沈小棠還是把她的話聽進去了，她要好好讀書。
小學生活也很快結束，沈小棠也長了個子，不如意的是，沒有長成自己最滿意的樣子，同齡人比起來，她還是很瘦小，那隻左腳就更明顯了，一邊高一邊低，走路更加顛簸，小學一起的朋友也不再跳皮筋，玩躲貓貓之類的幼稚遊戲。
和大姐離別的日子到來，父親破天荒的千叮嚀萬囑咐，母親躲在房間哭泣，給大姐收拾衣物，她離開的日子，正是沈小棠開學的日子，她知道大姐是特意選擇這樣的日子，她們兩姐妹要互相送彼此一程！大姐走的那天，沈小棠才仔細地打量她這大姐，她和母親差不多高，身材很苗條，隻是和豆芽菜似的沈小棠那種苗條不一樣，皮膚隨父親，十分白皙，卻又透著營養不良的黃，眼睛和沈小棠一樣，黑圓，深邃，像夜晚的星星，她是沈家三個孩子裏，生得最標致，最美麗的那個，在弟弟失蹤這件事還沒有發生之前，沈小棠曾見大姐，從書包裏，拿出大把大把的紙封，大姐告訴她，那叫情書，不過她處理情書的方式很獨特，每個星期回來就見她燒一回，她告訴沈小棠，像她們這樣的年紀是沒有結果的，何況自己的家庭一團糟糕！並叮囑沈小棠一定要以學習為主。她每次隻是點點頭，心裏卻想著有一天，也能像大姐那般有一袋一袋的情書，依然用她那獨特的方式，處理它們。
“大姐，為什麽非得去深圳打工，至少把初中念了吧。”沈小棠還想挽留大姐。
“我不是說了，我不是讀書的料嗎？我在學校成績墊底呢，讀了浪費時間，還不如出去闖，沒事沒事，什麽路都要走一下，我注定是要走這條路的。”
沈小棠還要說些什麽，母親又把大姐叫了過去，背著父親，給她兜裏塞了一些錢，兩人又說了一些話，父親在院子裏來回轉，沈小棠不知道他在想什麽，之後又看到他往那橘子樹下抽煙去了，直到大姐拖著行李走出家門，消失在田野，父親才回來。
“走了啊？”父親巴著眼問
“走了。”母親抹著眼淚回應。
“沒有辦法……哎……”
“借的錢，剛好夠這兩個小娃的學費，那洗沙廠的老板拖了三個月的工資了，要不回來，我都去好幾次了。”他歎息道。
“要是有熟人就好了，明天再去試試，說不定能給一兩百呢。”
“行吧。”
當然父親那天沒有去洗沙場問老板要工資，他走到半路，又折回來，靠在橘子樹下抽了好久的煙，直到母親發現後，兩人又開始吵架，最後母親說她這張臉皮不要了，於是厚著臉皮拉著父親在村子裏，挨家挨戶地借錢。
當父親把籌好的學費給沈小棠時，她才明白家裏已經窮得揭不開鍋，難怪大姐會輟學，而這個平時看不慣自己，又十分清高好麵子的父親，居然會去村裏挨家挨戶借學費，她第一次很直觀地感受到，父親是個十分矛盾的怪人。
“好好讀書，我和你媽媽為了你們幾個真的是累死累活……”
如果還能把自己塞回母親的肚子裏，沈小棠是絕不會再來到這個世上的，她的本意也不是來讓父母累死累活！既然來到這個世界上，也著實沒有辦法，她感激父親抱怨自己累死累的同時，又沒有放棄自己，盡管他平時更喜歡“五保戶”弟弟沈念，但是自從沈小棠懂事以來，卻發現自家有個優良傳統，在同村人的女孩被父母安排出去打工，亦或是嫁人時，她的父親極其看重孩子讀書這件事，甚至一些同村人嘲笑父親說女孩不用讀那麽多書時，他隻是笑笑說：“讀書好，以後考大學，可以坐辦公室。”而多年後的沈小棠也如了他的願，甚至坐上了比他想象中還要好的辦公室。
在大姐走後的下午，沈小棠才去中學完成報名，正式入學是在周一，母親想方設法地給沈小棠弄了一輛二手自行車，原是大姐的自行車已經爛得不行，隻好拿去廢品站賣，那天母親把家裏翻了個遍，將家裏用不上的東西盡可能地當作垃圾，拖到收廢品的垃圾站去了，她在角落看到了這兩自行車，隻是有點脫漆了，鏈條斷了，修一下還能騎。經過母親精湛的演技，終於打動了老板，她心滿意足將那輛自行車修好後，騎回了家。
“棠棠，我跟你說，當時我一眼就看到了這輛自行車，那老板金口難開啊，求了好久才答應的，女人的眼淚有時候就是能排上用場，哈哈哈哈……”母親打趣著自己的行為。
沈小棠發誓要好好讀書，將來報答母親，盡管母親平時打自己是最厲害的那一個，在沈小棠的記憶裏，母親用毛巾，用衣架，用棍子，甚至還有一些叫不出名字的東西在自己身上留下過痕跡。沈小棠依然對這個家還抱有一絲眷戀，她的父母好不到哪裏去，也壞不到哪裏去，不過自從沈小棠得知收廢品的地方存在後，一發不可收拾，有一陣子父親特別害怕她把農耕機上的鐵托扣下來賣，因為沈小棠總是盯著它看。
入學這天早上，是個陰天，天氣是涼爽的，此時家的周圍一兩公裏內全是黃燦燦的稻子，這裏的水稻可以種三季，此時早稻已經收割，中稻子已經開始抽稻穗，晚稻剛開始種下去沒有多久，有些還沒有生根，不過這個時間段，也是幹旱最嚴重的時候，沈小棠在家時，晚上得去稻田裏跟著父親一起去守水，因為很多種田的人會搶水，幾個村莊的人都靠一條河流吃飯，後麵水都抽幹了，家家戶戶都從上遊攔水，圍成一個小水壩，然後用柴油機抽到自家的田裏去，這個村莊就隻有沈小棠一家外來客，村子裏的人排外，總是在父親將小水塘圍好之後，偷偷搞破壞，父母隻能忍氣吞聲，因為前一陣子，父母還低三下四地問她們借錢，後來，她們從偷偷摸摸搞破壞轉變到，光明正大地將采油機伸進父親圍好的小水塘。
“老沈，先讓我們家抽一點水吧，天太幹了，我家地再不潤一下，今年就白種了，老沈……”
“行……你抽吧。”父親隻能窩囊地答應村裏人的請求。
“你怎麽總讓別人抽，我們家的也快幹死了，聰明一點不行嗎？虧你以前還是個文化人。”母親背著村裏人，壓著聲音怪父親。
“老沈，也給我抽一點水吧，實在沒有辦法，真的要幹死了，靠天吃飯呢，這老天一直不下雨，實在沒有辦法了老沈！”另一個村民對著母親說，母親站在水塘子旁邊，手裏的鋤頭還在不停地將河裏的淤泥往兩邊扒，隻為將那點可憐的水源引到水塘子裏來。她抬頭看了一眼父親，他不說話，連忙應一聲：“行，那白天，你們先抽，晚上我們家抽，大家分著點。”母親最後也成了父親那樣的人。
“行，老沈！你兩夫妻真是善良，要是其他人，才不搭理我們呢！”
後來的幾天裏，家裏也沒有抽到水，家裏種了五十多畝水稻，幹死了一部分，後來下了一場雨，救活了一部分，那一年，本來就欠外債的家，雪上加霜。
然而這種情況幾乎沒有斷過，父親一生都在水稻田裏和水源做鬥爭，而且欠的錢像滾雪球一樣，越滾越大。