曾國藩在太平天國起義威脅清王朝統治時，通過組建湘軍，掌握地方大權。到1863年湘軍攻下天京後，曾國藩已經控製了整個統治集團，就軍事實力而言，他比清政府已經超出了很多，若曾國藩振臂一呼，從滿人的手中奪回統治權，應當說並不困難，但他沒有這麽做。曾國藩為何拒不稱帝?一般歸結為三點原因：忠君報國思想、條件不成熟和為了統一。

其一，曾國藩滿腦子的忠君報國思想，深受晚清理學大師唐鑒的影響。他起兵就是為了保衛地主階級利益，保衛清朝。他的個人追求就是做個中興名臣，封侯拜相，光宗耀祖。

其二，曾國藩即使想當皇帝，時勢也不允許他這麽做。當時清政府雖衰落，但科爾沁親王僧格林沁擁有一支強大的以騎兵為主的軍隊。而且湘軍攻陷天京後，人心思歸，戰鬥力銳減。最關鍵的一條，湘軍起兵是以“保衛儒教”和“忠君保國”為號召，一旦曾國藩稱帝，很可能湘軍要成為眾矢之的。再說，也沒有所謂“友邦”的幫助，曾國藩稱帝未必能得到國際承認。

其三，曾國藩真稱帝的話，勢必會引起社會動**，各地又要出現割據的局麵，天下統一的局麵就要被打破了。因而從客觀上說，曾國藩拒不稱帝也是一件好事。

韋昌輝誅殺楊秀清之謎

韋昌輝，太平天國前期主要領導者，他在天京事變中誅殺東王楊秀清及其部屬兩萬餘人，被洪秀全下詔討伐處死。韋昌輝是廣西桂平縣金田村人，他在太平天國領導集團的位置僅次於洪秀全和楊秀清，被封北王，處理軍國要務，一度負責天京城防。洪秀全與楊秀清矛盾激化時，韋昌輝從江西星夜趕回天京，包圍東王府，誅殺楊秀清全家。後又擴大事態，殺害楊秀清部屬兩萬餘人。石達開回京責備他濫殺無辜，韋昌輝竟屠戮石達開全家。韋昌輝的殘暴妄為引起公憤，被天王洪秀全下令處死。令人不解的是，韋昌輝殺死楊秀清的第二年，楊秀清的“東王”名號被恢複，後來，楊秀清被處死日還被洪秀全定為“東王升天節”加以紀念。那麽，韋昌輝誅殺楊秀清究竟是奉詔行事還是擅開殺戒呢?曆來眾說紛紜。

我們先來看看洪秀全與楊秀清之間有何不可調和的矛盾。楊秀清也是廣西桂平人，早年加入拜上帝會。1847年，馮雲山被捕，洪秀全外出營救，無人主持拜上帝會，情況緊急。楊秀清假托天父附體解除險情，此後取得天父代言人地位，稱天父第四子。金田起義後，楊秀清封東王，稱九千歲，掌握軍政大權，成為太平天國前期實際指揮者。楊秀清自恃功高，與天王洪秀全明爭暗鬥，常以天父名義，否定洪秀全的主張。建都天京後，洪秀全要否定孔盂學說，楊秀清則給予肯定；洪秀全要刊印新、舊約聖書，楊秀清就下令中止。楊秀清還以洪秀全苛待宮中女官為借口，演了一場“天父下凡”附體的把戲，杖責洪秀全。對同僚諸王苛責挫辱，加以壓製。太平天國取得天京外圍戰勝利後，楊秀清不免有些誌得意滿。一天，楊秀清假借天父下凡，召洪秀全至東王府問道：“東王功高，為何僅稱千歲?”洪秀全無奈答道：“東王打江山，理當稱萬歲。”東王又問：“東王世子也僅是千歲嗎？”洪秀全急忙說道：“東王既是萬歲，東王世子也是萬歲，世代相襲皆為萬歲。”楊秀清竟逼洪秀全封他萬歲，充分暴露了他想篡權奪位的念頭，洪秀全與楊秀清的矛盾異常尖銳起來。那麽，洪秀全是否下過詔書除掉楊秀清呢?

一種看法是洪秀全的確給韋昌輝下過密詔，沒有洪秀全的授意，外地的韋昌輝率大隊人馬怎麽進得了戒備森嚴的天京城、圍攻東王府、殺掉楊秀清?誅殺東王應是洪秀全的本意。據太平軍中的外國炮手麥高文(東王、北王內訌事情始末)記述：“洪秀全於昏聵懵懂之中頓時醒悟，立刻詔令當時出征江西的北王韋昌輝以及奔赴丹陽的頂天侯秦日綱及其他首領回京勤王。北王和頂天侯二人應召返京。”另一外國人霄諾茲在《中國之友)上撰文回憶道，韋昌輝告訴秦日綱與他一道返回天京。來到天京城外，韋昌輝才對一無所知的秦日綱傳達天王密令：殺楊秀清。當時的一些官員、文人也都記錄是洪秀全密詔誅殺楊秀清。據知非子《金陵續記》所述，洪秀全“遣腹賊至江西調北賊韋昌輝回金陵。”李濱的(中興別記》載：“偽北王韋昌輝承天王詔，以計刺殺偽東王。”兩江總督怡良認為：“楊逆向洪逆索取偽印，意圖並吞，洪逆將韋逆調回殺死楊逆及其家屬。”《剿平粵匪方略》也載：“查楊逆被洪逆所殺。”可見，大多意見認為是洪秀全授意韋昌輝除掉楊秀清。

也有一種看法認為洪秀全並未下詔，而是天京內訌，北王殺掉東王楊秀清。首先，在太平天國文書史料中，迄今未曾發現有關密詔的任何記錄。其次，太平天國重要將領李秀成在其自述中寫道：“翼王與北王密議，單殺東王一人。”《石達開自述》敘述道：“韋昌輝請洪秀全誅楊秀清，洪秀全不許，轉加楊秀清偽號，韋昌輝不服，便將楊秀清殺死。”太平天國後期主要領導人洪仁軒在敘述北王、東王在天京內訌、互相殘殺時，也未提及洪秀全密詔之事。可見，韋昌輝殺楊秀清純屬內訌仇殺，並非洪秀全指使。如有密詔必是韋昌輝蓄意偽造。韋昌輝為什麽要殺楊秀清呢?

《皖樵紀實》的作者儲枝芙道出緣由：賊首偽東王楊秀清，偽北王韋昌輝自相殘殺。初偽天國事俱奉偽東王令，至是偽北王忌而殺之。楊秀清在天國發號施令，一手遮天，令韋昌輝忌恨至極欲除之後快。楊秀清卻毫無戒心，派韋昌輝出征江西。韋昌輝卻出師不利，連吃敗仗。按太平天國軍規，戰場失利要受重處。韋昌輝料定難逃軍法懲治，就偷偷溜回天京向洪秀全求情。洪秀全卻說：“派你支援廬州如何擅自返京?此乃死罪。你速去東王府請命，若是東王赦你無罪，須火速增援廬州，不得遲緩。”韋昌輝大失所望，他想起楊秀清平日為人驕橫旦傲慢，沒少責罰壓製眾將領，對他更是苛刻之極，這次肯定要被從重治罪。韋昌輝決定搶先下手。突襲東王府，殺掉楊秀清。事後，他又屠戮了東王部屬兩萬餘人，遭到天京軍民的一致譴責。當石達開指責他濫殺無辜時，他又殺掉翼王石達開全家。

因楊秀清逼封萬歲，洪秀全忍無可忍，可能會下詔殺他。楊秀清長期壓製韋昌輝，讓韋昌輝怨恨至極，心裏也想殺他，那麽，韋昌輝是不是奉洪秀全之命誅殺楊秀清呢?史學家們至今爭論紛紛，不知何日會真相大白。