納斯卡平原位於秘魯南部，安第斯山脈和秘魯狹長的海岸線之間，它廣闊無垠，但又貧瘠而荒涼。在這片遼闊的原野上，有一處令人難以理解的奇跡：在方圓五十平方公裏內，用卵石砌成的線條縱橫其間，勾畫出巨大的鳥獸和各種準確的幾何圖形，從高空中看就好像是用巨人的手指畫出來的。
六十多年前，納斯卡還是個寂寂無名的小鎮。1939年，紐約長島大學的保羅·科佐克博士駕駛著他的運動飛機，沿著古代引水係統的路線，飛過幹涸的納斯卡平原。突然，科佐克博士看到平原上有著巨大而神奇的、好像是平行的跑道似的直線圖案，它有著明顯的起始點和終止點。他簡直不敢相信自己的眼睛，在又一次仔細地觀察這些這些巨大的圖形之後，不得不驚歎：“我發現了世界上最大的天文書籍。”
科佐克博士的驚人發現很快在全世界引起巨大的反響。考古學家和科學們也相繼來到納斯卡，特別是德國天文學家瑪麗亞·賴希小姐，自從她被這些神秘的圖案所吸引後，就再也不願意離開這塊土地，並為此獻出了她畢生的精力。瑪麗亞從這片平原認出了數百個三角形、四角形或平行的跑道。那些巨大的交織排列直線，有時彼此平行，有時呈文字形，她發現有很多又長又寬的條紋橫貫其間，有的像道路，有的像方格、圓圈、螺紋。也有的圖像看上去如同鷹、蜂鳥、狗、猴子、鯨、蜥蠍、魚、獅子等，還有好多不可名狀的像是某些植物，隻不過植物的具體形態也被省去，隻剩下簡練的線條。
在這些千奇百怪的圖案中，有一幅著名的蜘蛛圖，這隻五十碼長的蜘蛛，以一條單線砌成，是納斯卡最動人的動物寓意圖形之一，這幅圖可能是某個特權階層的圖騰，也許他們在某個特定的節到這個圖形。圖形中的蜘蛛可能與預卜未來的儀式有關，但也可能是納斯卡人崇拜的星座之人。另一幅有名字的圖案就是鳥圖，在納斯卡荒原上砌著十八個這種鳥圖。這種鳥圖尺寸非常巨大，長三十至四十碼不等。一條太陽準線，穿過這幅宏大的鳥圖中一百四十碼長的翼。在納斯卡出土的部分陶器上，也發現有類似的鳥。
更奇怪的是，在皮斯科海灣附近，一座光禿禿的山脊上，刻著一個巨大的三叉戟圖案。而當時印第安人卻從不未見過三叉戟圖。這又是怎麽回事?構成這些圖案線條的是深褐色表土下顯露出來的一層淺色卵石。據專家計算，每砌成一條線條，就需要搬運幾噸重的小石頭，而圖案線條中那精確無誤的位置，又決定了製作者必須依照精心計算好的設計圖才能進行，並複製成原來的圖樣。而當時的納斯卡居民尚處於原始社會，那麽這些巨畫是怎樣製作出來的?瑪麗亞認為，古代居民可以先用設計圖製作模型，然後把模型分成若幹部分。最後按比例把各部分複製在地麵上。而另一些人則認為，這些巨畫是按照空中的投影在地麵上製作的。這樣解釋雖能比較直接了當地解決設計和計算的困難，但卻引出了更多的疑團：古代納斯卡人掌握了飛行技術嗎?如果沒有，是誰在空中進行投影呢?
巨畫如何製作，又有何作用，是個令全世界考古學家都困惑的難題。有人說，納斯卡平原的直線與某種天文曆法有關，這些圖形中有幾條直線極其準確的指向黃道上的夏至點與冬至點。也有人說，圖案中某些動植物圖形是某些星座變形的複製品，某些長短不一，形狀各異的線條，則是星辰運行的軌道。
還有一種觀點認為，根據美國航天飛機拍下的圖片，在百萬米高的太空中即可看到納斯卡巨畫的線條，而隻有從三百米以上高空中才能看清這些巨畫的全貌，因此，巨畫隻能是為從空中向下觀看它的人繪製的。而在遙遠的古代，有誰能從高空或太空中觀看這些巨畫呢?一些人認為，這是天外來客光臨地球時，在他們的降臨地建起的跑道。
納斯卡平原貧瘠而又荒涼，這裏每年最多隻下半小時雨。也許正是因為這裏多年沒有正式下過大雨，而使那些神秘的圖形能曆時一千五百年而依然完整無損。美國航天總署也為這裏的惡劣生態環境而震驚，感到它與火星上的環境有些類似，曾專程派人研究這個地區，想用它來進行火星生命能否生存的實驗。與幹涸荒涼的地理環境相應的是，這裏的土著居民社會發展程度十分低下，有些領域至今還停留在石器時代。這與巨畫所表現出來的高度的設計、測量和計算能力，以及對幾何圖形的認識程度，無論如何都令人難以聯係在一起。無法想象，這些至今對巨畫仍不理解的土民，竟早在一千五百年前就創造了這些向天空展示的作品，他們是在炫耀自己的才幹，還是呼喚某種生靈的再次光臨?
秘魯是拉丁美洲三大印第安古代文化中心之一。在人們熟知的印加帝國 (16至18世紀)之前，還有帕拉卡斯文化(其年代大約在前700到公元100)、納斯卡文化(大約在前200到公元600)，還有伊卡文化(大約在公元900到 1200)，它們和印加文化都屬查文文化係統。秘魯地區還有以太陽門著稱的蒂瓦納庫文化、奇穆文化、瓦裏文化等等。古文明被曆史湮沒，保留至今的文化遺跡極其有限，使許多人類曆史成了千古謎題。然而，納斯卡線條和圖形卻依然留存。
1994年，瑪麗雅守護納斯卡圖形五十多年以後，聯合國教科文組織將納斯卡巨畫列為世界文化遺產。1998年6月8日，九十五高齡的瑪麗雅·賴希逝世，納斯卡鎮萬人空巷，為瑪麗雅送葬，秘魯總統也加入了其中。
納斯卡事前巨畫仍然世紀一個未解之謎，沒有任何解釋，可以給這些巨畫作一個圓滿的詮釋，它給人留下了廣闊的想像空間。