1861年，歐洲藝術史專家喬治·佩羅被派遣到土耳其首都安卡拉，調查當年的羅馬帝國皇帝奧古斯都(公元前63—公元14)在中東的活動遺跡。他在安卡拉以東約145公裏的哈裏斯河(今克澤爾河)轉彎處的土耳其人村莊博哈茲柯伊，發現了一座巨大的設防城市，這就是後來證實為長期以來被人們所遺忘的赫梯帝國的都城哈圖沙(又譯哈圖薩斯)。
赫梯人與波斯人一樣，是印歐人的一支，屬印歐語係，在古代東方曆史上曾起過巨大作用。他們來自南俄羅斯平原，後遷徙至黑海沿岸地帶，公元前 3000年末到達土耳其境內的安納托利亞高原定居，征服、融合了這裏的土著民族和先期而至的其他民族。大約在公元前17世紀，赫梯王國的創立者塔巴爾那以庫薩爾為中心建立起統一的奴隸製國家，統治著小亞細亞的廣大地區。公元前1650年至公元前1620年，國王哈托亞裏斯一世在位時，遷都哈圖沙。
哈圖沙位於土耳其村莊博哈茲柯伊東南海拔1000米的丘陵上，都城遺址南北長2500米，城周長6000米。
1908年至1912年，德國學者雨果·溫克勒在當地土著庫爾德人的協助下，主持發掘了喬治·佩羅所發現的這座古城遺址；1933年，德國考古學家克魯特·皮特爾再度發掘了這座遺址，一共清理出土了大約2萬件左右刻有楔形文字的泥版文書，並揭示出博哈茲柯伊正是赫梯人的都城哈圖沙。
哈圖沙與許許多多古代都城一樣，有高大的城牆，城中央設有衛城，城內還有神廟和居民區。
在哈圖沙城南側堅固的弧形城牆正中，辟有“斯芬克司門”，其右側有“王之門”，左側有“獅子門”；城牆牆壁由兩重大理石石塊壘砌而成，外部凹凸不平；城甫建有4座神廟。
都城地勢由南向北傾斜，南部略高，北部略低。北部是統治中心所在，衛城就位於城北偏東的地方；衛城西北側有祭祀天氣神的大神廟，俗稱“第一神廟”。
衛城的城牆呈梯形，較長的一邊長度為200米，公用建築林立。其中之一是兩層樓的“王室文書庫”，出土了3000多件泥版文書，靠牆壁處還發現了書架遺跡，甚至還出土了標簽。
衛城內最大的建築物是謁見國王用的大廳，係由縱橫各5列的四棱柱支撐的，不用圓形柱子而用四棱柱建築房屋，這是赫梯式建築的一大特征。
此外，還有王室建築、墓葬以及小神廟。在小神廟中還發現了刻有象形文字的石板。
大神廟位於衛城西北約600米處，由神廟和倉庫兩部分構成。神廟本身是由圍繞著長方形院落的眾多小屋和聖殿組成，規模、神態與其他幾座神廟相同。人們之所以稱之為大神廟，是因為有許多用作倉庫的狹長小屋圍繞在其周圍。在長達160米的巨大建築物院落中，還有一個帶有院落的建築，有的房間顯然是用來存放文書的。
神廟外側開有多扇大窗子，這是赫梯式建築的又一大特征，在鄰近的美索不達米亞平原是斷難看見的。赫梯王率領祭司、權貴拜謁神廟，在院落中舉行淨身儀式後，赫梯王進入聖殿，奉上貢品，舉行獻灑儀式，接著祭司、權貴加入祭祀行列，活動達到**。
赫梯人死後舉行火葬，是世界上最早實行火葬的民族。在離城西北2公裏餘的山岩上，有一座神廟，雕刻著以天氣神為首的千姿百態的眾神像，火葬墓便處在都城哈圖沙與這座神廟之間的半道上。
據說，赫梯人早在公元前14世紀即已使用鐵器，是世界上最早使用鐵器的民族。他們以哈圖沙為根據地，依靠鐵兵器、馬和戰車，攻掠美索不達米亞、敘利亞等周邊地區，稱王稱霸。公元前1594年左右，哈托西裏斯一世之子牟爾西裏斯遠征巴比倫，滅亡古巴比倫王國，大掠而歸，兩河流域文明為之黯然失色。後來，牟爾西裏斯死於內部紛爭。泰裏比努斯(公元前1525—前1500年在位)繼承王位後，實行政治改革，頒布抑製宮廷內訌的王位繼承法，赫梯王國一時四海晏平，國泰民安。
公元前15世紀末至公元前13世紀初，是赫梯帝國最強盛的時期。
公元前1460年左右，托德哈裏亞二世在哈圖沙即位，建立新王國，赫梯帝國繁盛空前，他極力推行對外擴張政策，與埃及、亞述諸列強奪雄稱霸。公元前1286年，赫梯軍隊與埃及軍隊在敘利亞的卡迭石激戰，重創埃及軍隊，取得對敘利亞的統治權，公元前1284年左右，雙方締結和約。然而戰爭的勝利並未給赫梯帝國帶來更多的實惠，相反卻耗盡了它的國力，公元前1200年左右，來自地中海的侵略者攻占哈圖沙，赫梯帝國土崩瓦解，殘存的赫梯小朝廷四處流遷，在公元前8世紀為亞述所滅。赫梯帝國的埋葬者究竟是誰至今仍是一個謎。
赫梯帝國的滅亡是曆史上一件具有重大曆史影響的事件。隨著赫梯的滅亡，被他們秘而不宜的製鐵方法公之於世，製鐵方法不再是一個秘密，製鐵術很快便在中東地區普及開來，人類文明步入一個嶄新的時代——鐵器時代。
在哈圖沙廢墟中出土的大批楔形文字的泥版和象形文字的石板，是解開赫梯人秘密的一把鑰匙。經捷克學者弗裏德裏希·羅茲尼的不懈努力，這一古老帝國的文字終於在20世紀初被成功釋讀，其內容涉及到年代紀、法典和外交文書等方麵，現已成為研究古代赫梯帝國曆史和東方早期曆史的珍貴資料。
從赫梯帝都哈圖沙發掘出土的著名文物獅身人麵像和帕加馬祭壇，現收藏在德國的柏林。