在負有盛名的漢唐時代的絲綢之路上曾經有一座著名的樓蘭古城。它的遺址位於塔裏木盆地的東部，羅布泊窪地的西北邊緣。司馬遷在《史記》中也曾提到這座城市。這樣看來，樓蘭王國在當時已經是眾所周知了，它在中西的經濟、文化交流方麵也起到了重要的橋梁作用。公元前77年，漢朝皇帝將樓蘭的國名改為鄯善。
昔日綠草遍地，車來車往，門庭若市的繁榮古城——樓蘭，在公元4世紀以後，卻突然神秘地消失了，留下的隻是“城廊巍然，人物斷絕”的不毛之地。
現在，由於探險和考古發現不斷進步，樓蘭文明越來越清晰地展示在人們麵前。
薈萃了東西方文明的樓蘭古城最顯著的特征是將多元民族、多元文化相互融合了起來。在宗教信仰和物質習俗方麵也均表現出這種特點。
新疆文物考古所在尉犁縣營盤古城附近發掘的一座漢晉墓地，出土文物包括漢晉的絹、綺、縑、絲繡、織金錦、漢代鐵鏡，這些物品都帶有明顯的中原風格，已發掘出了帶有中亞風格的麻織麵具、黃金冠飾、金耳環和金戒指等，還有來自波斯安息王朝的玻璃器皿和古希臘羅馬風格的毛紡織品，等等。可以說當時天下的寶物很多都聚集在這一座小小的墓地之中。
如1997年這種多元文化的格局正是塔克拉瑪幹沙漠文明賴以存在和發展的基礎。塔克拉瑪幹沙漠文明從地域位置看處於各主要文明的邊緣，似乎是一個“文化邊緣地帶”，而實際上卻是各民族文化交流與展現的舞台，是各種文化聚集融合的場所。
樓蘭古城出土的漢文木簡和文書內容比較豐富，主要是當地行政機構和駐軍的各項公文及公私往來信件，從中不但可以看出樓蘭城的軍事力量和狀況，和各屯區業生產、水利與生活的一些情況，而且還可以了解到樓蘭城內與居民日常生活有關的情形，如城內設有倉庫、客館和醫院，有製造鐵工具和兵器的手工業，有以穀物絲帛作價的商業活動。此外，文書還記錄了一些有關城內居民與戶口、法律等方麵的情況。從某種意義上說，這些文書是當時樓蘭文明在政治、經濟、文化方麵的真實寫照。
然而，公元4世紀以後，這樣一個綠草遍地、人口繁盛的綠洲卻瞬間消失了。黃沙漫漫，蓋住了曾經在這片土地上發生的一切。一望無際的沙漠代替了昔日的綠洲，隻有絲綢之路上留下的斑斑白骨暗示著這曾經是一個商旅雲集的貿易中轉站。文明就這樣突然中斷了。那麽，到底是什麽力量造成了這一切呢?從樓蘭古城出土的漢文簡牘中可以知道，當時樓蘭王國的農業生產每況愈下，又聯想到樓蘭處於沙漠之中，我們推測這可能是當時的自然環境發生了較大變化，水源日益不足，環境惡化，生態失衡，最終導致了樓蘭文明的覆滅。樓蘭人不得禾放棄他們曾經堅守的故國，四處逃散，而文明也就消失了。