葉夢秋抱著宋觀棠的手微微一僵。
段玉竹原本還在跟元丹長老嬉皮笑臉，此刻也收斂了神色。
窗外的日光斜斜地打進來，將幾人的影子拉得很長，橫橫豎豎斜在地麵上。
“你嶽師兄他……”
葉夢秋的聲音有些幹澀。
若是尋常去處，他早就大大方方說了，何須如此猶豫。
宋觀棠的心一點點沉下去。
“師尊，您告訴我。”宋觀棠聲音平靜，每一個字都咬得很清楚，“我能感覺到，師兄他……不是簡單的曆練。”
葉夢秋轉過身來，眼眶微微發紅。
他看著眼前這個眉眼間褪去稚氣、多了堅毅的弟子，終於長長歎了口氣。
“爐山。”他說出這兩個字，仿佛用盡了力氣，“他去了爐山。”
“爐山？！那不是——”
宋觀棠的腦中迅速閃過在藏經閣看過的關於爐山的信息。
那是三界交界之處，混沌混亂之地。傳說上古時期，天降神火於此，地火噴湧萬年不息，形成了獨特的環境，既孕育出一些外界難尋的珍稀礦藏與靈物，也滋生了無數險惡。
作為人、妖、魔勢力犬牙交錯的地帶，沒有明確的規則，隻有弱肉強食。正派修士若非必要，絕不會輕易踏足。
“他去那裏做什麽？”宋觀棠追問。
元丹長老見她麵色有異，正想上前讓葉夢秋不要再說了，段玉竹拉住她的手，對她搖了搖頭。
有些事情是瞞不住的。
葉夢秋閉了閉眼。
“無風那孩子……在器修一途過於癡迷執著。爐山深處，萬年地火熔煉之下，近幾年會誕生一種名為‘七星隕鐵’的奇物。”
宋觀棠怔住了。
他雖沒有明說，宋觀棠卻想到曾經嶽無風拿圖紙問她煉製副武器一事。
去的那樣匆忙，莫非是受了她暈倒的刺激，要拿那物給她煉製副武器？
但那可是極北之境，尋常修士有去無回的爐山！
一股酸澀的熱流湧上鼻腔。宋觀棠握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
“可有消息傳回？”
葉夢秋斂眉，露出一絲不忍。
他也才從桃霧島回來沒多久，所有消息都是從院長口中得知。
“起初每月還有傳訊符報平安，隻說已入爐山外圍，正在探查。但自去年起……音訊全無。”
房間裏一片死寂。窗外的鳥鳴聲顯得格外刺耳。
“我要去找他。”
宋觀棠抬起頭，眼神堅定。
“胡鬧！”
葉夢秋和元丹長老幾乎同時喝道。
段玉竹拉著她的袖子，聲音有點激動勸道：“觀棠，你才結丹初期！爐山那是什麽地方？元嬰修士去了都不敢說能全身而退！你去不是送死嗎？”
葉夢秋同樣又急又氣：
“我已委托多名元嬰修士前去探查，你無需擔心。無風若知道你有這個念頭，非得氣得從爐山飛回來揍你不可！”
“那就讓他回來揍我。”
宋觀棠的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“師尊，我必須去。師兄是為了我才陷入險境的。若我明知他在危難之中卻龜縮不前，我這道心也不用修了。”
段玉竹張了張嘴，想說“我跟你一起去”，但看了看自己的修為和體格，又看了看元丹長老警告的眼色，終究沒敢說出來。
他知道，自己去了，恐怕更是累贅。
三年未見，葉夢秋看著宋觀棠的眼睛。
那雙曾經清澈見底、帶著些許懵懂的眼睛，如今沉澱了太多東西。堅韌、決絕，還有一種她這個年紀不該有的深沉。
他知道，這個徒弟已經長大了，有了自己的主見和必須承擔的責任。
勸，是勸不住了。
葉夢秋深吸一口氣，走到宋觀棠麵前，握住她的肩膀。
“好，你要去，師尊不攔你。但你不能現在去。你這樣去，不是救人，是添亂，是讓救援變得毫無意義。”
“那要等到何時？”宋觀棠急道，“師兄多待一刻，就多一分危險！”
“等到你有足夠的實力！”
宋觀棠沉默了。
“我明白了。”她低聲道，“我先回玄衍。”
她知道師尊說得對。爐山險惡，僅憑一腔熱血毫無用處。
但……她心中不甘，真要等到有能力再去的那日，某人怕是凶多吉少了。
等回來再向師尊請罪吧。
玄衍天宗，合歡院。
華香茹已在三日前歸來。
這位以風流韻事聞名遐邇的天香長老，此刻卻顯得有些狼狽。原本華麗的衣裙下擺沾染了塵土，發髻微亂，眼角眉梢帶著一絲未消的慍怒，但更多的是一種疲憊。
“討情債？”
她接過龍韻遞來的熱茶，嗤笑一聲。
“老娘的情債多了去了，他算老幾？也敢追到入門大會上鬧？要不是看在他曾幫我尋過一株千年霓裳草的份上，我非得……”
話沒說完，她忽然頓了頓，抬眸看向站在廳中的宋觀棠。
“小徒弟。”
她一眼就想起來了，上下打量著宋觀棠，認真審視起這個新入門的獨苗苗。
“嗯，根骨不錯，心性……嘖，怎麽一副苦大仇深的樣子？我合歡修要的是恣意縱情，可不是愁眉苦臉。”
宋觀棠上前一步，躬身行禮：“弟子宋觀棠，拜見師尊。弟子有要事相求。”
“說。”華香茹翹起腿，懶洋洋地靠在軟榻上。
宋觀棠隻說想出門曆練，華香茹見她神色不對，逼問了詳細的地方。
宋觀棠懇切道：“求師尊允許弟子前往爐山。”
宋觀棠第一眼便覺得這天香長老平易近人，應當是極好說話的。
誰知華香茹聽完沒有立刻答應，反倒沉默了許久。
廳內隻有她指尖輕輕叩擊桌麵的聲音。
篤、篤、篤。
每一聲都敲在宋觀棠的心上。
良久，華香茹才開口，語氣聽不出喜怒：
“你師兄對你倒是有情有義。”
“是。”宋觀棠低聲道，“所以弟子不能棄他於不顧。”
“你想去救他？”華香茹挑眉，“就憑你現在結丹初期的修為？”
宋觀棠咬牙：“弟子知道修為低微，但……”
“但什麽？”
華香茹打斷她，聲音陡然轉冷。