城門之內，急促的馬蹄聲由遠及近，一隊身穿玄鐵甲，手持長戟的城衛軍，在一名魁梧將領的帶領下，衝到了城門口。
為首的將領勒住韁繩，坐下的戰馬發出一聲長嘶。他掃視全場，當他看見癱軟在地、渾身狼狽的金烈，以及旁邊那個嚇得屎尿齊流的副統領張狂時，瞳孔狠狠一縮。
再看那群噤若寒蟬的執法隊成員，將領的心沉了下去。
出大事了。
畫師總會執法隊的統領，在天啟城門口，被人廢了！
他的視線最終落在了李太蒼三人身上。他看不透那個從容不迫的年輕人，更看不透他身後那兩個氣質截然不同，卻都透著一股深不可測氣息的隨從。
將領沒有衝動，他選擇了最穩妥的處理方式。他翻身下馬，對著李太蒼遙遙一拱手。
“在下天啟城東門守將王衝。城內禁止縱馬，三位請。”
他的姿態放得很低，沒有質問，沒有盤查，隻有恭敬的“請”。
李太蒼看都沒看地上的金烈一眼，對著王衝點了下頭，便邁開腳步，帶著諸葛亮和趙子龍，在所有人敬畏、恐懼、複雜的注視中，堂堂正正地走進了天啟城。
直到三人的背影徹底消失在街道的拐角，那股壓在所有人頭頂的沉重氣息才緩緩散去。
“嘩——！”
死寂的人群，瞬間炸開了鍋！
“天呐！他真的就這麽進去了！”
“城門守將都不敢攔他！”
“你們沒看見嗎？金烈統領的本命畫作《金甲天神》，被那個叫趙子龍的護衛，三槍就給打沒了！是徹底沒了！畫卷都燒成灰了！”
“一個護衛啊！我的老天，一個護衛就這麽猛，那他的主公李太蒼，得有多恐怖？”
消息長了翅膀，以一種前所未有的速度，從東城門刮起了一陣颶風，瞬間席卷了整個天啟城。
酒樓裏，茶館中，大街小巷，無數人都在議論著這件足以震動帝都的大事。
“聽說了嗎？青州來的那個李太蒼，在城門口把金烈給廢了！”
“何止是廢了！是碾壓！三槍！就三槍！金烈的《金甲天神》當場就碎成了光點！”
“真的假的？金烈可是三品巔峰畫師，號稱‘金甲壁壘’，四品之下無人能破他的防！”
“千真萬確！當時上千人都看著呢！動手的是李太蒼的一個護衛，叫趙子龍！那槍法，簡直不是人能用出來的！”
“一個護衛……這李太蒼，到底是什麽來頭？”
……
畫師總會。
一座古樸的大殿之內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“豈有此理！”一名脾氣火爆的紅臉長老，一巴掌拍在身前的紫檀木桌上，桌上的茶杯被震得跳了起來。
“我畫師總會的臉，都被這個金烈丟盡了！在帝都城門，被一個不知道從哪冒出來的泥腿子，打得畫毀人傷！奇恥大辱！”
“張長老息怒。”另一位麵容清臒的長老開了口，“此事，恐怕沒有那麽簡單。根據傳回來的消息，那個叫趙子龍的護衛，使用的並非畫道之力，而是一種我們從未見過的，純粹的武道技藝。以巧破力，三槍斷根，這種手段，聞所未聞。”
坐在主位上的總會會長，一個須發皆白的老者，許久沒有說話。他敲了敲扶手，大殿內瞬間安靜下來。
“金烈有錯，錯在輕敵冒進。但對手的強大，也是事實。”老者緩緩開口，“這個李太acang，不簡單。他不是一個人，他擁有一種我們不了解的力量，可以憑空創造出‘趙子龍’這樣的強者。”
“會長，難道就這麽算了？”紅臉長老不甘心地問。
“算了？當然不能就這麽算了。”總會會長闔上雙眼，“但，不是現在。在弄清楚他那‘創世’手段的底細之前，不得再與他發生任何正麵衝突。傳我命令，將對李太蒼的行動等級，從‘打壓’調整為‘監視’。我要知道他的一舉一動，他見了誰，說了什麽，做了什麽，事無巨細，全部報上來。”
……
東宮，太子府。
“啪！”
一隻價值連城的琉璃盞，被狠狠地摔在地上，碎成了千萬片。
太子李玄的臉，鐵青一片。
“好！好一個李太عang！好一個青州來的‘麒麟子’！他這是在做什麽？他這是在當著全帝都人的麵，打本宮的臉！”
金烈是他的人，是他授意去給李太蒼一個下馬威的。
結果，下馬威沒給成，反而被人一腳踹翻在地，連帶著他這個主子的臉麵，也被人踩進了泥裏！
“殿下息怒。”一名謀士躬身勸道，“此事，最關鍵的不是金烈的失敗，而是我們對李太蒼的評估，出現了重大失誤。”
“什麽失誤？”李玄怒氣衝衝地問。
“我們一直以為，他隻是一個人，一個畫道天賦卓絕的天才。但現在看來，他不是一個人，他是一個勢力！一個由那些神秘‘畫中人’組成的，我們完全不了解的勢力！一個趙子龍就能三槍擊敗金烈，那他身邊，還有沒有第二個，第三個趙子龍？”
謀士的話，讓李玄的怒火瞬間冷卻了下來，取而代之的是一股寒意。
是啊，一個趙子龍就如此恐怖，那要是再多來幾個……
“他以為有幾個厲害的護衛，就能在天啟城橫著走了嗎？癡心妄想！”李玄咬著牙，“給我想辦法！本宮不管他有什麽勢力，在帝都，是龍他得盤著，是虎他得臥著！”
……
七皇子府。
與太子府的陰雲密布截然不同，這裏是一片歡聲笑語。
七皇子李恪興奮地在書房裏來回踱步，一拳砸在自己的手心。
“痛快！太痛快了！三槍敗金烈！好一個常山趙子龍！本王的眼光，果然沒錯！這李太蒼，就是一條潛龍！一條即將攪動風雲的真龍！”
他當初在青陽城送出一塊令牌，不過是隨手下的一步閑棋，卻沒想到，這步棋，給了他如此巨大的驚喜。
“殿下，我們現在該怎麽做？”一名門客同樣興奮地問。
“做？當然是立刻備上重禮！不！把本王珍藏的那塊千年暖玉，還有那幅前朝畫聖的《百鳥圖》都拿出來！本王要親自去拜訪！必須讓李太蒼感受到本王最大的誠意！”李恪果斷下令。
一個能當眾打太子臉，並且讓畫師總會都隻能吃下這個啞巴虧的強援，他必須不惜一切代價拉攏過來！
……
皇宮深處，養心殿。
一位身穿龍袍，麵容蒼老卻不失威嚴的皇帝，正聽著身前一名黑衣暗探的匯報。
當聽到“常山趙子龍，主公座下護衛”這幾個字時，皇帝那古井無波的眼睛裏，閃過一道不易察覺的光。
“一個護衛……”皇帝輕聲重複了一句，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響。
整個大殿，隻有這單調的敲擊聲。
許久，皇帝開口了。
“有點意思。憑空出現的絕世猛將，聞所未聞的戰鬥方式……這天下，要變得有趣起來了。”
他頓了頓，對暗探吩咐道：“今年的瓊林宴，也快到了吧。”
“回陛下，還有半月。”
“嗯。傳朕旨意，給這個從青州來的年輕人，李太蒼，發一張請柬。朕想看看，這所謂的麒麟子，到底成色如何。”
“遵旨。”黑衣暗探的身影，融入了陰影之中。
……
天啟城，一家名為“悅來”的客棧，天字號房。
李太蒼對外界的風起雲湧，一概不理。他找了這家還算清淨的客棧住了下來，謝絕了所有訪客。
他在等。
等一個機會，一個能讓他真正站穩腳跟，一鳴驚驚人的舞台。
很快，機會來了。
先是七皇子李恪的重禮和拜帖被客棧夥計恭恭敬敬地送了上來。
李太蒼隻是看了一眼，便讓諸葛亮收下。
緊接著，一名身穿宮服，麵白無須的內官，在城衛軍的護送下，來到了客棧。
內官雙手捧著一封鑲著金邊，印著龍紋的華貴請柬，宣讀了皇帝的旨意。
當內官走後，房間裏隻剩下三人。
諸葛亮拿起那封分量不輕的請柬，遞到李太蒼麵前，羽扇輕搖。
“主公，舞台來了。”
李太蒼接過請柬，指尖拂過上麵精致的龍紋。
“瓊林宴，宴請天下才俊。名為文會，實為戰場啊。”
他的聲音很平淡，卻讓房間裏的空氣都變得銳利起來。
“太子一黨，絕不會放過這個光明正大打壓主公的機會。”諸葛亮補充道。
李太蒼走到窗邊，推開窗戶，看著遠處那片巍峨的宮殿群。
“那就讓他們來。我倒是很想見識一下，這帝都的天才俊傑，比那個金烈，又能強出多少。”