顧家徹底敗落。顧滄海被判斬立決，家產抄沒，男丁流放，女眷沒入教坊司。

唯顧雪棠，因“大義滅親、戴罪立功”，楊博起極力保全，太後特旨，免其死罪及充入教坊，準其攜帶部分未被抄沒的體己細軟，自行安置。

行刑前一日，顧雪棠獲準至死牢探視其父。

曾經叱吒東南的巨商，如今蓬頭垢麵，蜷縮在陰暗角落。

見到女兒，顧滄海老淚縱橫，有悔恨，有不甘，最終隻化作一聲長歎：“雪棠，是為父錯了，連累了你，連累了顧家……你，你日後，好自為之……”

顧雪棠淚流滿麵，卻未發一言，隻默默將一籃酒菜放下，磕了三個頭，轉身離去，背影決絕。

數日後，寧波城外一處僻靜的尼庵——“忘塵庵”前，一輛不起眼的青篷馬車停下。

顧雪棠已褪去綾羅，換上粗布緇衣，未施粉黛，青絲盡去，雖容顏清減，眉宇間卻多了幾分前所未有的平靜。

楊博起親自相送，隻帶了厲寒鋒等兩三名親隨。兩人在庵堂旁一間靜室對坐。

“真的決定了？”楊博起看著眼前一身淄衣的女子，心中有些複雜。

這個曾錦衣玉食的女子，選擇了最決絕的方式與過往告別。

顧雪棠雙手合十，目光澄澈：“督主，雪棠前半生，為家族所困，為名利所累，犯下大錯，雖非本心，亦難辭其咎。”

“父親已得應有之罰，家族傾覆，亦是因果。雪棠別無他求，隻願青燈古佛，了此殘生，一為贖罪，二為……為督主祈福。”

她頓了頓，抬眼看向楊博起，眼中再無波瀾，隻有一片看破的寧靜：“督主大恩，雪棠永世不忘。然紅塵緣盡，自此之後，世間再無顧雪棠，隻有庵中一普通比丘尼，法號‘了塵’。督主前程遠大，肩負江山社稷，不必再為雪棠掛懷。”

楊博起默然片刻，知她心意已決，亦知這或許是她求得內心安寧的最好歸宿。

他從懷中取出一個信封，放在桌上：“此乃新的身份文牒與一些銀票，你且收好。此庵住持與我有些淵源，我已打過招呼，無人會打擾你清修。”

顧雪棠沒有推辭，接過信封，再次合十躬身：“多謝督主成全。山高水長，願督主珍重萬千。”

楊博起起身，最後看了她一眼，轉身離去。

顧雪棠立於靜室門內，目送那玄色身影消失在庵門外，良久，輕輕闔上門扉，隔絕了塵世喧囂。從此晨鍾暮鼓，經卷青燈。

方淩雲肩頭的傷已好了大半，大仇得報，手刃黑木隼人，纏繞她多年的噩夢開始消散，但眉宇間那份沉鬱，並未完全褪去。

馬靈姍傷勢更重，需長期將養，方淩雲終日陪伴照料，情同姐妹。

這日，楊博起在驛館後院練功，方淩雲尋來，手中捧著一個古樸的木匣。

“督主。”方淩雲行禮，神色比往日柔和些許。

“方姑娘不必多禮，傷勢可大好了？”楊博起收功，示意她坐下。

“已無礙，多謝督主掛懷，也多謝謝大夫悉心診治。”方淩雲將木匣放在石桌上，打開，裏麵是一本略顯陳舊的線裝書冊，封麵上是四個鐵畫銀鉤的字——《追風劍譜》。

“這是？”楊博起目光一凝。

“此乃我師門所傳‘追風劍法’劍譜。”方淩雲撫摸著劍譜，“師父曾言，此劍法迅疾淩厲，講求心劍合一，奈何我資質有限，未能盡得其精髓。”

“如今大仇得報，心事已了。此劍法不該隨我埋沒，或束之高閣，或所傳非人。”

她將劍譜推向楊博起：“督主武功高強，見識廣博，胸懷天下。此劍譜贈予督主，或可觸類旁通，或可擇心性資質上佳者傳之，使其不至失傳。”

楊博起並未立刻去接，而是看著方淩雲：“方姑娘，你這是……”

“督主不必多想。”方淩雲微微一笑，這是楊博起第一次見她笑，清麗中帶著淡淡滄桑，“我隻是大仇得報，忽然覺得前半生皆為仇恨所驅，從未真正為自己活過。”

“如今，我想走走看看，這江湖，這天下，究竟是何模樣。”

楊博起沉吟道：“姑娘欲往何處？”

“尚未想好，或許先尋一處清靜之地。之後會四處遊曆。”方淩雲目光看向遠方，“督主曾言，東廠和錦衣衛亦需能人異士，不拘一格。”

“若他日淩雲倦了，或無處可去，再來投奔督主，屆時督主莫要嫌棄才好。”

楊博起聽出她話中暫別之意，也明了她贈劍譜既是酬謝，亦是斬斷與過去最後一絲牽絆，尋求新生。

他不再推辭，鄭重接過劍譜：“方姑娘厚贈，本督愧領。此劍譜我必妥善處置。東廠大門，永遠為姑娘敞開。江湖路遠，珍重。”

方淩雲起身，抱拳一禮：“督主亦珍重。他日有緣，江湖再會。”

說罷，轉身離去，步伐輕快了許多。

楊博起知道，她心中的枷鎖，正在慢慢打開。

東南局勢初定，楊博起將善後事宜交與穆肅、厲寒鋒等人，自己則準備押解胡惟仁等重要人犯及繳獲的部分關鍵證物返京。

臨行前，他收到京城通過特殊渠道傳來的密信，信中提及朝廷近日關於東南戰事封賞的爭議，以及某些人對“柳生餘黨”及“走私網絡背後之人”的微妙態度。

樓船航行在返京的運河上。

楊博起獨坐艙室，麵前攤開著從胡惟仁、顧滄海處查抄的密信、賬本副本，以及柳生宗嚴隨身物品中搜出的幾封與“京城貴人”往來的密函。

結合曹青黛此前提供的線索、鄭滄龍的供述，以及他對朝中局勢的了解，一條暗線逐漸清晰。

“禮部侍郎，陸昭衡……果然是他。不，或許，他背後還有人。”

陸昭衡，太後娘家遠支，掌管部分貢市、外交事宜，確有條件與倭寇、海商勾結，走私禁物，牟取暴利。

但如此大事，單憑一個侍郎，似乎還欠些火候。

賬目上幾筆模糊的巨大開銷，以及柳生信中提到的“貴主”，似乎指向了更上層的人物——禮部尚書劉思勉。

劉思勉門生故舊遍布朝野，如今的清流領袖，聲譽頗佳。

若無確鑿證據，動他極易引發朝局動**……楊博起眉頭深鎖。

但陸昭衡，必須拿下，一來可斬斷東南走私網絡在朝中的黑手，二來，或可敲山震虎。

思慮既定，楊博起草擬密奏，以隱語詳述東南之戰經過、胡惟仁等人罪證，並“推測”朝中有人與倭寇暗通款曲，所獲密函印記、暗語指向禮部，請太後聖裁。

奏折中，他並未直言劉思勉之名，但將陸昭衡的嫌疑寫得清清楚楚，並附上了稍加聯想便能牽出劉思勉的證據。