“又是步軍統領？”思卿皺皺眉，這個職位自打當年程大人離世後，就如同走馬觀燈一般，不停地換，這次竟然換到了程逸珩的身上。
朝堂之上的明爭暗鬥，表麵上看不見勝敗，但誰贏誰輸，在這個不停變化的官職上就看得一清二楚。
其實，假若當初程大人沒有出事，這個官職也很大一部分可能是會襲承到程逸珩身上的，所以說，這算是兜兜轉轉，最終還是回到了他這兒嗎？
“對，他現在是我們的大人了。”看守兵丁接著思卿的話回應，“恕小的冒昧，程大人今兒去了尚書府一趟，回來就從犯人變成了提督大人，這其中因果小的雖不甚明了，但他現在一定跟你們孟家是對立的，你……還要見他嗎？”
“見！”她堅定點頭。
兩兵丁怔了一下，方才說話的那位深深一歎，又道：“聽小的一句話，民不與官鬥啊。”
思卿淺笑：“多謝你們好意，我見他不是要跟他鬧的，他的前路，要怎樣選擇，都是他自己的事。”
“那……四小姐，我還需要再通報一聲，你且等一等。”
“好，有勞！”
這兵丁邁著猶疑的步伐走了進去，另外一人跟思卿說了幾句客氣話，閑來無聊，不免感慨起來：“又換了，也不知道這位能做多久，不過，蒙大人去哪兒了呢，這次換的那麽突然，說不定蒙大人都還不知道呢。”
此時的蒙闊正站在福大人麵前，他的確是還不知此事的。
他得了孟家如此重大的把柄，興奮之心按耐不住，出了孟家，顧不上回去，便直接來到了尚書府。
他甚至在門外還碰上了剛剛走出去的程逸珩，可他心高氣傲，又心急如焚，看都沒看那人一眼。
叩拜了福大人，他就急不可耐地將得知的消息一吐為快，而後滿臉期待地問：“孟家此乃欺君之罪，足夠滿門皆滅，此事可要學生立即去辦？”
福大人初聽亦是驚訝：“茲事體大，本官得去稟報聖上。”
“但是……”話鋒一轉，他收斂了笑，“若當真要降罪孟家，不用你去做，這邊已另有人選。”
蒙闊眼裏的光彩陡然消失：“學生不太懂。”
福大人抬手招了招，讓他靠近一些，慢條斯理地道：“你不能怪為師，這是聖上的意思，當年那小子的爹，因為不肯指證恭親王，遭到滅門屠殺，皇上感念他忠義，如今特赦了那小子，還把他應該得到的官職給他了，這是咱們皇上宅心仁厚，作為臣子，我等應該慶幸。”
蒙闊緊握著拳，極力壓製著自己的情緒，問道：“那我被安排在何處？”
福大人端了一盞茶：“我已經在皇上麵前幫你說過很多好話，可是現在朝廷上是真的沒有空缺啊！”
蒙闊的手握得更緊，青筋暴在手背，在他蒼白的膚色上格外明顯。
福大人及時攥住了他的手腕，衝他笑道：“你這個人啊，性子裏明明帶著一股狠勁兒，可又太守規矩，以至於做事情畏首畏尾的，要是你提前讓那程逸珩出點意外，不就不會有今天的事兒了嗎？”
蒙闊放鬆了緊握的手，繃直的身子陡然軟了下來：“是學生愚昧。”
“哼，你何止愚昧？”福大人冷了臉，“你為何要上報朝廷請求孟懷安的死刑審批？他已有拘捕令了，能關進牢裏，隨便折騰一下就沒命了，你倒好，請了審批後，那小子的生死掌握在皇上手裏，反倒是不能隨便動了，你是不是吃飽了撐的？”
蒙闊連忙道：“學生今日去孟家，本是又搜集了孟懷安不少罪證的，學生相信，這些罪證交上去，他的審批一定可以下來……不，不是，現在他的身世清明了，他以家奴之子身份冒充孟家長子欺騙太後，這一點已經夠死罪，隻要把此事上報，他和孟家一定不會有活路啊。”
“誠然如此，但是在你來之前，本官已經跟皇上討了批示，本官雖然還不知他身世一事，但跟皇上念叨幾句，單子就到手了，那審批單子交到了程逸珩的手上，現在這檔子事兒由他管，不用你來幹涉了。我跟你提及此事，意在告訴你，你大費周章，不敵本官一句話，往後再遇困境，記得尋找幫手，莫要單打獨鬥。”
蒙闊低下頭，輕輕應了一聲：“是。”
“行了，你命該如此，就再跟我幾年吧，若有合適契機，我再舉薦你。”
對方靜默了一會兒，僵硬地點點頭，繼續應：“是。”
“不服氣？”福大人聽他語氣，自顧飲茶，並不看他。
他不可否認，等了多少年，才有被提拔機會，位置還沒坐穩，竟被一個囚犯鳩占鵲巢，怎麽想都不會服氣。
他不死心地又問：“孟懷安身世之事……”
“此事你有功，本官會為你討賞……”福大人正說著，忽下人來報，外麵有人求見。
他接過拜帖，嘴角不自覺抽搐了一下，立即對蒙闊道：“你先回避。”
蒙闊退到了後廳，他方對來人道：“叫他進來吧。”
會客廳很快走進來一人，來人的腳步風塵仆仆，一襲灰白長衫因為舟車勞頓而略有褶皺，進門後略一施禮，朗聲道：“師兄。”
“師弟，好久不見。”福大人起身還了禮，不悅之情油然於麵，“你不是去天津了麽，這時候回來，莫不是為了你那學生孟懷安？”
賀楚書撫了撫衣服，道：“師兄說的沒錯，我收到友人書信，聽聞學生出了事兒，不能不管，既然師兄坦率，我也開門見山來說，懷安的事情我已了解，幾年前一樁無根源的舊案，師兄你一句話便可讓他逃脫了罪名，你何必非要拿一個小輩的命？”
“哼，你對你這位學生倒是很用心啊。”
“好歹我也教習了他幾年，感情自是有的，何況……”賀楚書抬起頭，光明正大道，“我傾心於孟四小姐，正是懷安的四妹，雖對方無意，但我此情尚在，既聞他們有難，於情於理都必須回來。”
“嗯？”福大人奇怪起來，“此事我有所耳聞，你這是有違倫常禮法，我本以為你是無顏麵在潯城立足才離開，但現在看來，你一點兒也不覺得不妥是麽？”
“我離開非為顏麵，隻是此地令我心傷，情感是自由的，倫常禮法我自認為並不逾越。”賀楚書說到此處，刻意盯著福大人看，“但若我不曾去過孟家，與他們從未相識，今日就不會來為他們求情，然而，當年我入孟家教習，難道不是因為師兄你嗎？”
福大人的目光閃爍了一下：“話是這樣說……”
他眉頭一皺，一些細碎往事湧上心頭，那是十九年前了，他還未任要職，彼時自恃皇親國戚，酒後沿街騎馬狂奔，撞死了一個小孩，那小孩湊巧是孟家一個婆子的小孫子，婆子請孟家主持公道，當時朝中乃太後執政，孟家正是風光的時候，那事本可以鬧大，但孟家老太太出麵，藏匿了孩子屍體，並把婆子遣走，將此事悄悄平息了下來。
雖說憑他身份，撞死個奴才的小孩，並不是什麽要命的事兒，但對於他在民間聲譽多少是有影響的，他不願意讓此事被更多人知道，那孟家雖沒邀功，但在他這裏，算是欠了孟家一個人情。
後來許多年，他與孟家並無來往，隻是在聽聞孟家需要一位國畫老師的時候，派人暗搓搓推薦了自己已經大名遠揚的師弟賀楚書。
外人皆知道賀楚書入孟家教習是為了還個人情，卻不知，賀楚書還的是他師兄的人情。
福大人從回憶中走出來，繼續剛才的話：“話是這樣說，但本官也不算還欠著孟家了吧？”
賀楚書在孟家多年，要還的早就替他還完了，他之於孟家，除了那一點點帶著內疚的感激，又沒什麽感情存在。
何況他如今身份與立場都注定跟孟家勢不兩立。
“是，但您是否該還一還師弟我的人情？”賀楚書道。
“我可沒讓你在孟家呆那麽多年。”他辯道。
“但我當初去孟家的確是為你還債啊。”賀楚書上前一步，“饒恕孟懷安，也是安慰那個小孩子在天之靈。”
“你這文人怎的還言論起鬼神之道了？”福大人怔了怔，微歎口氣，“好吧，我實話告訴你，若是在之前，你既親自來找我，我定會給你麵子，但現在，孟懷安所犯之事，已經不是我能夠左右的了。”
望著賀楚書不解神色，他略一頓，壓低聲音道：“狸貓換太子，此事大了。”
“什麽？”賀楚書一驚。
福大人將懷安身世跟他細說了一番，說完又道：“不單單是他，就是孟家，也不一定能保得住。”
此消息讓賀楚書始料未及，思及以往的點滴，大腦驀地一片混亂。
“但是……”混亂中，聽福大人繼續道，“你既然來了，我答應你，我會設法請皇上開恩……力保孟家。”
賀楚書露出質疑的目光。
對方道：“皇上心善，我跟他爭取保孟家，或許還能有一些把握，但太後顏麵不能駁，此事一定要有人被祭出的，要麽，孟家集體給孟懷安陪葬，要麽，讓孟懷安獨亡，無論如何，孟懷安都是死路一條，沒有任何挽回餘地。”
賀楚書又驚了驚，他雖不在官場，但焉不知朝廷各處的暗流湧動，思量許久後，也隻得拱手：“那孟家數條人命，就拜托師兄了。”
然而還是不大信任他，又問：“師兄剛才不是說，你已不欠著孟家，你當真會保他們？”
“我不欠孟家，可我欠你啊，而且……”他的語氣略帶滄桑，“年齡大了，竟開始有些相信宿命，聽你所言那個‘在天之靈’，老實講，我有些畏懼。”
賀楚書聽不出他話裏有幾分真假，心中不安，不能就此離去。
而他這番話當真出自內心，當場執筆修書，言辭懇切地寫了一陳情奏折，派人送進了宮。
賀楚書見他雖字字句句為孟家開脫，但罪責矛頭全都引向了懷安。
他亦無奈，這是最好的辦法了，若不引向懷安，孟家沒這麽好擺脫責任。
並非他為了孟家何人而存私心，隻是此事斷無選擇餘地。
可是，懷安身世隱瞞多年，實非自己所願，他雖為罪人，但又何其無辜？