朝廷很快又撥給了懷安一處宅子，臨近碼頭，位於陌北街的夕照橋邊，相較於之前的程府來說，更大更奢華。

百姓們望見，果不其然又嘲諷一番：“你看看，你看看，才當幾天官啊，宅子都換新的了，這是上趕著找朝廷要東西啊。”

然而過了幾日，又傳出消息，說孟懷安沒讓朝廷白給，出了錢把那宅子買下來了，也不叫孟府，取了個別名叫暮歸居。

說話之人有些打臉，猶疑一番，又道：“他哪兒來的錢啊，這是上趕著要找咱們老百姓搜刮呢。”

“他不是孟家二公子嗎，置辦個宅子出得起錢吧？”有人問。

“那……那他也是奢華無度，孟家那麽大的庭院，還容不下他？”

這話才說出去，又聽到消息，懷安並沒有在那新宅子裏居住，仍呆在孟家。

這人咂舌，好久後，憋出一句：“買了房子又空著，家裏錢多閑得慌嗎？”

關於這個問題，孟家也有疑問。

懷安在席間一臉委屈的回答：“我隻是隨口提一句除了程府還有沒有別的地方，他們轉天就給我了那麽大一個宅子，我怎敢白拿他們的東西，又不好說退，隻能硬著頭皮買下來了。”

說罷開始訴苦：“這宅子不便宜啊，我手裏的那點錢全都掏幹了，現在是身無分文了。”

他眼巴巴地看著孟宏憲，孟宏憲隻當沒瞧見，筷子一放起身走了，速度比平時快了好幾倍，不一會兒就不見了蹤影。

他又眼巴巴看著孟庭安。

庭安抬頭看了他好幾眼，大概沒懂他的意思，思量了一會兒，終於似有所悟道：“我前兩日去參加了四顧軒為我辦的畫作拍賣會，想不到一幅畫能被賣到那麽高的價錢，實在出乎意料，二哥其實你的畫也很不錯，你不妨也試一試。”

“得了吧，你是名氣在那兒，我可值不了錢。”懷安癟癟嘴，想著：我隻欲取魚，你為何非要授我以漁？

又去看思卿，見思卿一臉無辜，他歎歎氣：“算了，你肯定是沒錢的。”

飯後，他琢磨了一番，仍想去找庭安，站在他書房前，見人不在，一眼瞥到那牆麵，忽然有了主意。

他畫的畫是不值錢，但是……要是畫中人很“值錢”呢？

那牆上的畫是他畫出來的，雖然畫的是庭安，但所屬人……應該是他吧？

“先拿去應應急，大不了回頭再畫一幅補上。”打定主意，他躡手躡腳地走進庭安的書房，把牆上那副肖像畫從框裏取下來，卷一卷，用外罩包著就往外跑。

一路跑到四顧軒，在新成立的拍賣廳裏把這幅畫送過去了。

孟庭安一己之力扭轉了林少維對整個孟家的印象，如今林少維對他也客氣起來，友好地接待了他。

可是，聽說這幅畫不是出自孟庭安之手，還是打算拒絕的，然而一看，見上麵畫的又是孟庭安本人，他開始犯難了。

權衡一番後，他冒險將畫掛了上去。

想不到真有人競拍，而且價錢不低，不過讓林少維好奇的是，怎的要買的大都是姑娘？

雖然大多數是姑娘，但競拍人數多，這畫也被抬了價，竟達到了一萬大洋的高價。

這個價錢讓不少人望而卻步，但也有人鍥而不舍。

到最後，這幅畫以兩萬五千大洋成交，四顧軒收取了些費用，將剩餘的交給懷安。

這筆巨款讓懷安驚呆了，不由問道：“這位買主對我三弟是真喜歡啊，我要去感謝感謝，她是誰？”

林少維想了想，努力回憶著：“戴著帽子，穿著大衣，帽子壓得低，把臉壓得嚴嚴實實，大衣十分寬，把身子裹得也嚴嚴實實，什麽都看不清楚，人也沒留姓名，交了錢拿著畫就走了，哦，對了，隻看見他拄著拐杖，應該是位老人。”

“老人？”懷安仔細思索了半晌，著實想不出是誰，但聽說這位“冤大頭”一口將價錢從一萬抬到了兩萬五，駭得其他人驚訝讓步，又讓他不免好奇。

回去後想了想，索性再動用一下私權，滿大街尋找一個戴著黑色帽子，身披黑色大衣，拄著拐杖的老人。

兵丁們又把大街小巷翻了個遍，許是上一回找人的時候，在這位新大人麵前沒立下功，他們這一回鉚足了勁，尋得比上一次仔細了許多，所有該翻該找的地方都找遍了。

但仍然一無所獲，他們隻能斷定：“這人出城了。”又問，“說不定還沒走遠，可要去城外找？”

懷安很想找到那人，他覺著這位老者既願意花大價錢買庭安的肖像畫，應該是十分欣賞庭安的，他想給他一個回報，讓三弟跟那老者見一見，可是，他差點忘記了，這事兒還得三弟同意才行啊。

他急急回來找庭安。

庭安正在書房作畫，大概是日常所見習以為常，少了一樣多了一樣不太容易看得出，庭安到現在都沒發現書房裏的畫框裏已經沒了畫，懷安也不細說，隻伏在案幾上問他，要是有人為與他有關的畫花了許多許多的錢，他是否願意見一見那人。

庭安於案前抬筆，慢條斯理道：“見也可，不見也可，我的畫與我的人並非一體，他們關注我的畫即可，不用關注我的人，若是有緣見著，自是欣喜，若是沒緣見，也不要強求。”

“不要強求？”懷安默念了一遍，點點頭，“好吧。”

遂對屬下吩咐：“不用出城尋了。”

此時天色將暮，照例，城門關閉。

城外，有人回望緊閉城門，剩下一身落寞。

他揉揉咕咕直叫的肚子，將那卷畫小心翼翼塞在包裏，暗笑自己傾盡囊中所有換了它，可是它不能吃也不能睡，往後該怎麽辦呢？

但……不管往後怎麽辦，這畫就是不能落到別人手裏，他想。

有農夫挑著擔子晃晃悠悠地回家，從他麵前經過，擔子裏是白日在城內未賣完的蔬果，他欲去要兩個，對方叫他出錢，他不想出，打算直接動手搶，但望了望手中的拐杖，覺得自己眼下的身板打架未必能占得便宜，思量一番後，隻好乖乖掏錢。

然而上下翻遍，發現自己再無半分錢。

他朝那農夫尷尬地笑了笑，又摸上一番，觸碰到胸前的口袋，那裏還有兩枚大洋。

他的手在那兩枚大洋上摩挲了好一會兒，不知在想什麽，最後，對著擔子裏的蔬果吞咽了一口水，昂起頭手一擺：“你走吧，我不吃了。”

“哼，沒錢不早說，穿得還人五人六的，裝什麽裝？”對方瞪了他一眼，挑起擔子走了。

他笑了兩聲，朝前走去，一步一步遠離了身後的城門。

潯城內。

懷安自從得了錢後，就開始忙活了，府衙上暫時沒什麽事，他便不怎麽在。

他如今當了職，那瓷繪的學習是不大去了，孟宏憲自是不再管，他現在憂心的不是他還肯不肯學，反正原也不指望他，他更憂心孟家何時能有下一代。

他不去窯廠，思卿就有些孤零零的，去府衙找過他幾次，都沒見到人，知道他新官上任，事情應當很多，本應該理解，隻是心中那落空的感覺，又如空氣般無處不在，揮之不散。

原以為會一直並肩前行的人，總會有分散的那一天，誰還沒個自己的生活呢，誰有義務永遠守著另一個人呢？

這個道理，她早就應該想明白的，於是不斷告訴自己安下心來。

但這日才剛從窯廠出來，見到久違的懷安匆匆而來，她還是止不住心中狂跳。

正要上前說話，卻見懷安一把拉住了她：“跟我來。”

“去哪兒？”

“到了你就知道了。”

不再問，隨著他一路奔走，反正跟著他，到哪兒都可以。

不過，到達的地方不是陌生地，這兒，她熟悉的不能再熟悉了。

“瓷藝社？”她望著身邊的人，“你怎麽……敢把封條撕下來？”

“現在我說的算了，以前程大人的封條還有用嗎？”懷安一拍胸脯，又對她柔聲道，“你看看，有什麽不一樣？”

思卿抬眼看去，見先前那紅色木門已重新刷了漆，周邊鑲了雕花，底下墊了大理石的門檻，上麵那未曾揭開的牌匾，王老先生的提字重新上了色，鮮亮又有力，透出厚重的質感。

推開門，見裏麵原本的大開間被分為了內間與外間，外間正中央擺放一張大大的檀木桌，不是普通的方形，而是模仿了荷葉的邊緣，塑造成了不規則形狀，中間雕刻的還有宛如荷葉筋脈的紋路，栩栩如生，望之沁人心脾，焦心與煩躁瞬間就衝散了。

又看四周牆壁上掛了畫，思卿一眼看到自己先前那幅《望碑》，抑製不住的笑起來，這畫原本歸四顧軒所有，先不說價錢，光是讓四顧軒同意賣出，大抵也是要耗費一番精力的，此外，在旁邊還有當初與《望碑》競爭激烈並一直持有爭議的《南飛》，那畫的作者她隱約記得姓王，好像叫什麽方，這些參賽的畫當時是另立名冊的，畫麵本身未署名，因此那具體名諱她也記不清楚了。

另一邊有一排桌椅，能容得下十來人各自就坐，此外還有筆墨紙硯等相關物件。

內間是一套桌椅，另一邊放了張長長的沙發，懷安說這是專門為她準備的。

又推開後門到院子裏來，但見那之前的亭子也換了新，旁邊搭了頂架，擺放有爐子水缸鍋盆等。

倒不是做飯用的器具，隻是燒釉灰會用到，釉灰是釉的原料，也是草木灰，通常是用特定的石料與草料混合來燒製。

“不知道你會不會用到這些，但我想，釉色之於瓷藝，是最重要的一項，我們家用的都是現成的色釉，全部一成不變，

在這兒，若是有新的想法，大可一試。”懷安道。

這正符合思卿的心意。

原來他這段時日的匆忙，全都用在了這裏。

感動湧上心頭，她眼底泛起難得的柔光。

隻是想及一個的問題，不免又擔心起來：“四顧軒好像不許見明火。”

“四顧軒是四顧軒，回瞰閣是回瞰閣，那連通的門都封住了，他們還管得了那麽多嗎？”

思卿一想也是，他們如今的確是幹涉不了。

但……仍有問題擺在眼前。

“這次隻怕要孤軍奮戰了，我想，這裏再聘不到人了。”

“怕什麽，不是還有我嗎？”懷安笑道。