定價太低的東西會供不應求，定價過高的東西會供過於求，這是生活中經常看到的現象。這種現象的背後包含著兩個基本的原理，即：一種商品的價格越低，願意購買它的人就越多，而願意提供它的人就越少；一種商品的價格越高，願意購買它的人就越少，願意提供它的人就越多。換句話說，商品的價格與人們對它的需求量成反比——價格越高，需求量越小；商品的價格和人們對它的供應量成正比——價格越高，供給量越大，這就是著名的需求和供給原理。下麵我們要詳細說明這兩個原理。
商品的價格和需求量的關係可以從兩個層次來看：就單個消費者而言，某種商品價格高時買得少一些，價格低時買得多一些，是很自然的事情；就整個消費者群體而言，我們經常看到的事實是：對某種商品，一部分人可能因為比較富裕也可能因為需求迫切，價格比較高的時候也要買，另一部分人則可能因為收入較少，或者對該產品的需要不太迫切，所以要等到價格低一些的時候才願意購買。下麵是一個事例：
安娜是一個經濟學院的大學生，而她的男朋友去了一個藝術院校。她們倆的學校處在兩個不同的城市，安娜經常乘車去看她的男友。
最近安娜所在城市的客運公司進行了一次價格戰，她們之間的長途車票價格從100元降到了80元。安娜的行為會發生什麽變化呢?
首先，她的日子好過了。上個月她去看了3次男友，一共花費了300元車費。這個月她也可以去3次，而且還可以在享受同樣商品和服務組合的情況下節省60元。因為日子好過了——也就是說，她的收入可以買到更多的東西，所以她可能增加去看男友的次數。
其次，車票的相對價值改變了。降價之前，安娜每次去看男友不得不放棄價值100元的其他商品和服務;價格戰之後，她的每次旅程隻需要放棄價值80元的其他商品和服務。這意味著她坐車比更以前劃算了，所以她也可能因此增加去看男友的次數。
為了方便聯絡，安娜還花1000元買了一個移動電話。而在10年前，移動電話剛出現的時候，價格是2萬元，隻有少數富人用得起，被稱為“大哥大”。以後，移動電話降價到1萬元，很多在外工作流動的公務人士也開始使用。再往後，移動電話再降價，幾千元也能買到，於是普通學生也開始購買移動電話。
可見，無論就個別消費者來說還是就消費者整體來說，對商品的需求，都表現出價格越高需求量越小、價格越低求量越大的規律，我們稱之為需求定理。為了直觀地反映需求定理，我們可以用圖表把它表示出來。
設想對於某種商品，當市場價格為9元時，市場的需求量為150，當市場價格為8元時，市場的需求量將為200，當價格為7元時，需求量將為300，當價格為6元時，需求量將為500……如此等等，見右表。
如果我們以縱軸P表示商品的價格，以橫軸Q表示市場對這種商品的需求量，那麽按照價格的多少和相應的需求量就可以畫出這種商品的需求曲線。如下圖，典型的曲線是一條從左上方向右下方傾斜的曲線，即一條負斜率的曲線（它一般用D表示）。
需求曲線跟P坐標軸可能相交。這是因為人們的收入和財富都是有限的。對於任何商品，在價格足夠高的時候，購買量將等於零，或者說人們就買不起它。另一方麵，需求曲線跟Q坐標軸有交點，它說明在價格等於零的時候，人對某種物品的需求也是有限的，因為人的消費能力是有限的。