1991年夏，也就是Linus有了第一台PC的六個月之後，Linus覺得自己應該下載一些文件。但是在他能夠讀寫到磁盤上之前，他又不得不編寫一個磁盤驅動程序。同時還要編寫文件係統。這樣有了任務轉換功能，有了文件係統和設備驅動程序，就成了Unix，至少成了Unix的內核。Linux由此誕生了。
如果Linus沒有在Minix新聞組中談論Linux，那麽新生的係統很可能就夭折了。一開始他向赫爾辛基大學申請FTP服務器空間，可以讓別人下載Linux的公開版本。“Linux是我的工作名，但如果我把它作為正式名字，別人肯定會認為我是一個自大狂，不會把Linux當回事。於是我給它起了一個很糟糕的名字：Freax。是Free（自由）+Freak（怪誕）+X組成。但負責FTP站點的AriLemmke不喜歡這個名字，他還是用Linux這個名字。
1992年1月，大概隻有100人左右使用Linux，但他們為Linux提供了十分關鍵的洗禮。這些早期的上傳和評論十分重要。尤其是那些同行們為修補代碼錯誤而上傳的補丁。Linus很偶然地闖進一個在線Karelia，開始著手將他的Kaievala的補丁拚湊起來。在網上，任何地方、任何人都可以得到基本的Linux文件。E-mail使他們可以方便地進行評論並加以改善，而Usenet新聞組則提供了一個討論的論壇。Linux以個人的產品起步，而變成了一個百錦圖，成了走向相同的黑客們的一場運動。
既使通過黑客的補丁將其不斷改善，但內核本身並沒有多大用處。Linux的騰飛必須具備其他因素。其中最關鍵的是自由軟件基金（FSF）的GNU計劃。GNU的目標就是要編寫一個完全免費的Unix版本－－包括內核及所有相關的組件，可讓用戶自由共享並且改寫軟件。而Linux無疑是得來全不費功夫。
通常一個操作係統要等待別人根據它來寫相關的應用程序，而Linux卻反其道而行之，Linus將Linux進行改寫，使其與GNU現有的應用軟件很好地結合起來。通過這種方式，Linux一夜之間就擁有了圖形用戶界麵。
Linus也采納了標準GNU技術許可方案，名為“Copyleft“(簡稱GPL)。這種通用公開授權，允許用戶銷售、拷貝並且改動程序，但你必須將同樣的自由傳遞下去，而且必須讓你修改後的代碼也免費公開。這一舉措成了Linux成功的強大力量。首先，它大大促進了商用領域的繁榮，雖然Linux可以網上免費下載，但30美元一套的CD-ROM比自己下載更方便、更經濟也更快速。同時這也大大刺激了程序員的積極性。這種許可方式可確保他們的工作免費傳播，不會被逐利之徒所利用，或鎖進專有產品之中。
也就是說，GPL為Linux黑客們的網絡新部落提供了一套成文的“憲法“。你可以進行開發和贏利（黑客也得吃飯），但源程序必須免費公開。
1994年3月，正式的Linux1.0版發布，它的出現無異於網絡的“自由宣言”。從此Linux用戶迅速增加，Linux的核心開發小組也日漸強大。在Linux所包含的數千個文件中，有一個名為Credits的文件，裏麵列出了100多名對Linux有過重要貢獻的黑客，包括他們的名字、地址以及所做工作。其中的軟件都是經過“優勝劣汰”的達爾文式的選擇方式所生存下來的。
Linux的方法看起來很簡單：所有的黑客都可添加額外功能並完善性能。所謂的β測試也不是修補漏洞，而是集成過程。
1994年，MarcEwing成立了RedHat軟件公司，成為最著名的Linux分銷商之一。他說：“Linux和自由軟件社區可以看作是真正的知識界精華。”由於這種獨特的開放性，使Linux幾乎支持任何一種平台，從英特爾386至PentiumII，以及Alpha、SPARC、MIPS等。不久前發布的Linux2.0版，已經提供了64位處理能力（而許多Unix以及WindowsNT還是32位階段），還具有對稱性多重處理及更先進的網絡功能。用戶數已經突破千萬大關，出現在120多個國家和地區，尤其在發展中國家，Linux更是理想之選。
當Linux第一次出現時，僅有10000行代碼，如今光是內核就有100萬行。而數以千百計的輔助軟件更是組成了一支壯觀的Linux大陣營。
Linux的黑客們包括Linus本人，似乎對編寫應用軟件不感興趣。但隨著Linux市場擴展，商業公司也開始彌補這一欠缺，包括字處理、電子表格、圖形軟件等強勁的桌麵應用軟件已經紛紛湧現。
最知名的程序員何以維生？
1996年底，正當Linux如火如荼之際，一個令人震驚的消息傳來：Linus準備離開赫爾辛基，闖**矽穀，加盟一家不知名的計算機公司Transmeta。許多人懷疑這會不會給發展中的Linux造成致命的傷害。但許多老資格的開發人員和商業公司都很自信，因為Linux已獲得了足夠的發展動力。Linus為什麽要到Transmeta？“我無法告訴你，”他靦腆地說，“但在合同中規定，我可以一邊工作一邊做Linux。”
Linus花了整整七年時間，才獲得赫爾辛基大學的碩士學位。因為他把大部分時間和精力都投進了Linux。當他完成碩士論文時，他必須麵對任何一個大齡黑客都必須麵臨的永恒問題：在現實世界中我將何以維生？
有些人象MattWelsh一樣，繼續留在學術圈中；有些人如HannuSavolainen，銷售商用Linux軟件，如聲卡驅動程序。而Linus對創辦自己的公司並沒有興趣。但是，他也愉快地承認，自己也有一些黑客的欲望，比如有些錢。“當然錢不會成為我生活的主要目標。”
Linus做如此選擇最根本的原因，還是需要一種新的挑戰。他很坦誠：“如果Transmeta進展順利，我隻需工作就會很有錢，可以做自己想做的一切。”對Transmeta，他唯一透露的技術細節就是公司發展超大規模集成芯片（VLSI），當然軟件很關鍵。
Transmeta是DaveDitzel領頭的創業公司。Dave是SunSPARC處理器芯片開發項目的首席科學家，而SPARC是最成功的RISC芯片。Transmeta的主要投資者中就有微軟的創始人之一PaulAllen。Transmeta的任務是創造多媒體PC的新引擎。
促使Linus來到矽穀的原因不僅僅是Transmeta的勸誘，還有他剛剛降世的女兒－－PatricaMiranda，生於1996年12月。女兒的到來促使他想改變一下與Linux的長期關係。這位IT業的道士已經創造了豐富多彩的Linux2.0，而今他又專心致誌於他的另一項創造——Linus2.0，我們又怎能埋怨他呢？
無疑，今年37的Linus已經為人類創造了一部恢弘的史詩。他本人也成了地球上最知名的程序員，互聯網上真正的名人。某搜索引擎的結果顯示：Sun公司CEOScottMcNealy有7192條相關信息，Oracle老板LarryEllison為8580條，明星湯姆·克魯斯為16604條，而LinuxTorvalds則高達20419條。
當然，這部史詩還遠未收尾，一場新的戰爭又將拉開。