20世紀70年代，隨著環境的惡化以及人口的增多，土地資源的寶貴及重要性為越來越多的國家所意識到。為了解除沙塵暴的威脅，各國政府一致認為推行免耕法和少耕法是十分必要的。
免耕法在英國普遍實行，政府十分鼓勵這種做法，那裏一半的玉米栽培都采用了這種方法，而加拿大政府則製定了一項法律，明文規定廢除鏵式犁，以保證實施免耕法；日本、伊朗、菲律賓等國也普遍采用立法的方式來樹立免耕法的權威性。
中國在20世紀80年代後，也逐漸將推廣和采用免(少)耕法定為國家的政策之一。1985年，江蘇省采用免(少)耕法播種小麥950萬畝；黑龍江、河北、北京等北方各地，“苗茬免耕、秸稈全程覆蓋”，免耕法也得到了大力推廣，效果很好。
而在中國西部地區情況更為嚴峻，那裏氣候幹燥，土地貧瘠。專家們認為隻有推廣免(少)耕法，才有利於發展西部的農業，改善西部的環境。
免耕法在世界範圍內得到廣泛運用，人們之所以能想到這種方法，還要從日益肆虐的沙塵暴說起。
1934年，美國西部出現了一場席卷大片國土的沙塵暴。這是一場災難，美國受到了極大的損害，單是卷入大海的土壤，就多達500萬噸。人類目睹了這場災難的危害，不禁發出這樣的疑問：地球能經受得住多少次這樣的災難呢?
雖然已經過了很多年，但人們依然記得，美國西部大開發是依靠來自各地的移民進行的。整個19~20世紀初期，大量來自歐洲的移民來到美國西部，這裏肥沃的土地給了他們無限的希望。他們勤懇地勞作，開發耕種，逐漸有所收獲，最終成了農場主。由於科學技術的進步，農業實現了現代化，人們利用機械對土地進行反複耕作。但是，1934年的沙塵暴使一些有遠見的農業研究部門和生產者開始認識到，這種用機械多次反複耕作的方式不利於水土保持，弊大於利。
為了防治沙塵暴，有些人重新提出了原始的農業耕作方式：播種時，並不翻整前一茬作物的耕地，而且直接開一條窄窄的溝或挖一個穴，撒下種子就可以了。這樣的耕種方法照樣可以出新苗長莊稼，並且由於耕地的表層翻動少，也就少受破壞，從而能保護土地資源，減少水土流失。這種方法對於有坡度的耕地更為必要，它能促進土壤中微生物的活動，增進土壤的團粒結構，有利於土壤中水分的滲透和貯存，也能防止水土流失。
重新提出這種原始方法的人是美國的一位農業生產者，名叫哈利·楊。他仔細分析了這種原始的耕作方法之後，受到了很大啟示，並且在實踐中證實了免耕法的益處。
20世紀60年代初期，哈利·楊就開始做實驗，他在自己的4．25畝的土地上，開溝直播種子而不翻耕土地。這一耕作方法經過實踐檢驗，終於獲得了成功，並且從此出現了一個專業名詞：免耕法。
許多人認為免耕法是簡單的複古現象，是時代的倒退，是對現代化的摒棄。並且，這種方法並不適用於所有的農作物，有一定的弊端。但在讚同免耕法的人看來，這是原始農業耕作方式在新條件下的合理運用，是對傳統的揚棄性繼承，適應了時代發展的潮流，是農業耕作的一種進步和發展。