17世紀40年代初，明朝終於在一係列農民起義中土崩瓦解了。

推翻明朝的英雄李自成雄心勃勃，他個性**不羈，堅信他就是人心所向。他不能容忍任何事情阻撓他的成功。

1644年春，通向北京城的大門終於向李自成的軍隊敞開了。這座由為數不多的宦官指揮軍隊防守的北京城，在勢力浩大的起義軍麵前不堪一擊。

當李自成的起義軍入城時，京城的人們走出家門，擁上街頭，歡迎這位英雄。

“新皇帝萬歲”的標語掛滿了街頭。但是，此後不久熱烈的歡迎就被恐怖所取代，軍紀潰散的部隊大肆飲酒作樂，燒殺搶掠。

現在該是清軍最後攻打北京的時候了。

清軍即滿州軍，它的領導者是努爾哈赤。努爾哈赤16世紀末開始統一女真各部，並建都盛京，建立金國。他創立了八旗製度，使得他擁有了一支英勇善戰的軍隊。

占據北京的農民軍領袖李自成為防清兵入關，曾多次派人招降明朗山海關守將吳三桂，但都沒有成功。在這種形勢下，李自成揮師東征，直奔山海關。

吳三桂得知農民軍前來進攻的消息後，非常焦慮，立即派人向多爾袞求助。多爾袞接到了吳三桂的乞援信後，極為高興，認為清軍找到了一個理想的引路人。這樣，滿漢官僚地主階級在共同對付農民起義軍的目標之下相互勾結在一起了。

可是，李自成對滿漢地主階級的這種聯合力量缺乏足夠的認識，尤其對即將到來的大戰認識不足，在思想上和軍事行動上沒有做任何必要的準備。這就注定了他在這場激戰中失敗的結局。

李自成失敗後退出北京撤回西安，從此一蹶不振。

滿族征服者於是宣稱清朝是明的合法繼承者，皇太極已在一年前去世，他五歲的兒子福臨從而成為清朝的第一位皇帝，建年號“順治”。他的叔叔多爾袞是主要的輔政大臣。