薑太公就是薑尚，也叫薑子牙。他的祖先曾與大禹一起治水有功，被封於呂地。古時也可以封邑為姓，因之也稱他呂尚。他輔佐周文王、周武王兩代明君，滅掉殷商，建立強盛的西周奴隸製國家。
傳說薑尚拜師學藝，七十歲學成下山，投奔商紂，卻不得任用。他無奈曾在都城朝歌以宰牛賣肉為生。商紂暴虐無道，塗炭生靈，民怨衝天。天下諸侯紛紛叛離。西伯侯姬昌(即以後的周文王)，篤行仁政，招賢納士，把周地治理得路不拾遺，民富國豐。姬昌求賢若渴，期望王業早成。
西伯侯懂卦象，擅演天數。有一次出獵前卜卦。卦辭顯示將有輔佐他成就霸業的聖人出現。這正與西伯侯夢得飛熊吻合。西伯侯在渭水北岸的支流溪邊果然遇見一個須發皆白的老翁。隻見老者悠閑地唱著漁歌：“釣呀釣，大魚不要。王侯到。”西伯侯近前再看，老人的釣鉤是直的，離水麵足有三尺高。西伯侯猜測此人必是世外高人，急忙躬身施禮，與他攀談起來。
這個老人正是隱賢薑尚。他在溪水邊也正是等候明主文王的到來。西伯侯看到薑尚熟知天文地理，博古通今，分析起天下得失來深刻精辟。西伯侯欣喜萬分。他不就是卦辭暗示的賢明之人嗎?這是祖輩太公所盼望的那個治國棟梁啊，有了他的輔佐，王業必成!於是西伯侯拜薑尚為國師。人們尊稱薑尚為太公望，或薑太公。
薑太公輔佐西周，使西歧如虎添翼。他協助武王伐紂，牧野一役，戰敗商紂大軍。攻入朝歌，紂王自焚。武王散鹿台錢財給商民，遷九鼎回西歧，開創西周八百年帝業。天下人公認西周的興盛強大，是薑太公苦心輔佐的結果。
可是，這個經天緯地之才的出生地，卻讓後人好生困惑。有說河南，有說山東。
《史記·齊太公世家》說他是“東海上人”；《呂氏春秋》說他是“東夷之士”；《戰國策》說他是“齊之逐夫”，令人疑惑。
漢代有人提出太公是“汲縣人”(今河南汲縣)。《水經注》記載“汲城東門北側有太公廟，廟前碑刻上說，己故會稽太守杜宣、汲縣縣令崔瑗認定太公故裏在汲縣，舊居還保存著。《汲塚書》載有太公為“魏之汲邑人”。根據《晉書·束晰傳》記載，西晉太康二年，汲郡人不準(音f6ubiao)盜魏王墓，得竹書數車。漆書蝌蚪字記載了自黃帝到魏襄王二十年的曆史，有魏國《史記》之稱。這些竹簡書，稱作《汲塚書》。《汲塚書》比《史記》成書早二百年，離周朝更近些，此書說法，太公是魏汲縣人也更可信一些。此書出土第九年(289)，汲縣令盧無忌立下石碑，銘刻下： “太公乃汲縣人”的文字。後世學者大部分認同此說，即太公是河南汲縣人。
然而，元朝文學家王惲卻不同意此種看法，他覺得這是人雲亦雲。既然司馬遷在《史記》中寫明薑太公是東海上人，他祖居呂地，就應該是山東。清朝學者閻若璩也稱：“太公望出生地在山東東呂鄉”。《博物誌·注》也認為太公望生在海曲縣東呂鄉東呂裏。然而，《訴州》地方誌卻從未講過這裏有太公故裏。
產生分歧的原因是什麽呢?後人分析他們把太公故裏與遊寓混淆了，才把大家弄糊塗了。《戰國策·秦策五》說太公發跡前，是商朝戰敗部落的首領。他是棘津人(即河南汲縣)不得任用，隻好做個無用的屠夫。聽到西歧行仁政，西伯為明君，他才離開故鄉，到渭水垂釣，等待文王啟用。汲縣才是他的故鄉。汲縣至今還有太公廟、太公祠、太公閣和太公故裏呂村。《太公廟碑》、《齊太公呂望表》碑、《重修太公廟碑》等曆史碑刻也在述說著這個事實。
《孟子·離婁》、《尚書·大傳》都認為太公是為了躲避商紂，才遷居東海的。當初，薑太公曾經投奔紂王，看到紂王昏庸無道，太公也進行勸諫，觸怒紂王，遭追殺。為逃避商紂的迫害，薑太公有可能搬到山東海邊去住。本來河南山東就接壤，距離不遠，薑太公有可能在山東住過一段時間。但是元朝學者提出的“海曲縣”卻又無從考證。
薑太公故裏是否真正在河南，他的遊寓又在哪裏?需要我們的進一步考證。