1979年，一支由我國新疆考古研究所組織的樓蘭考古隊進駐樓蘭，將這座沉睡了數千年的古城喚醒。在這裏，人們發掘了古城的建築遺址，出土了4000年前的樓蘭女屍，還有大量的銅器、鐵器、石器、飾物和文書等，這讓人們充分感受到了往昔樓蘭的繁榮景象。
古城遺址東西長335米，總麵積10萬平方米。城牆與敦煌附近的漢長城相似，采用夯築法建造。城牆的四麵有城門，城內有石砌的渠道。城區以古渠道為中軸線，分為東北和西南兩大部分。東北部以佛塔作為標誌，西南部以“三間房”為重點，三間房周圍散布著一些大小宅院。
佛塔與古印度佛塔相似，外形如同覆缽。在佛塔附近，考古隊采集到了許多精美的絲毛織品，西漢及東漢的五銖錢，各色飾珠，來自外國的貝殼、珊瑚等，還發現了木雕坐佛像和飾有蓮花的銅長柄香爐等物品。大量的物品表明，這裏曾是“絲綢之路”上的貿易中轉站，有過繁榮昌盛的曆史。
考古人員對古城中惟一現存的用土壘砌的建築遺跡——三間房遺跡進行了清理，發現了織錦、絲絹、棉布和小陶燈等物，另外還發現了一件比較完整的漢代文書。從文書的內容上判斷，這裏曾是一個官署。在三間房西南的宅院遺址裏，考古隊清理出了骨雕花押、木盤、門鬥、木桶、牛骨、木紡輪、羊骨等。呈現在眼前的眾多器物，都是樓蘭昔日文明和曆史滄桑的見證物。
考古學家在通往樓蘭的古老通道上還發現了一大批古墓，這些奇特而壯觀的古墓裏存放著幾具完好的樓蘭女屍。這些女屍臉龐不大，高鼻梁，大眼睛，雙眼微閉，下頦尖圓，體態安詳，幾乎個個都是風姿綽約的年輕姑娘。這些姑娘都全身**，以毛織布毯裹住全身，以骨針或木針連綴為扣，雙腳穿短筒皮靴。她們的頭上戴有素色小氈帽，帽邊插著幾支色彩斑斕的雉翎，帽緣綴著紅色毛線。墓中出土的器物種類很多，有木器、角器、骨器、石器、草編器等，其中木器還有碗、盆、杯和鋸齒形刻木。這些女屍是些什麽人?為什麽她們在這裏沉睡千百年而能保存得如此完好?對人們來說，這些依然是難解之謎。
據說，樓蘭古國曾經是塔克拉瑪幹沙漠羅布泊地區一個富庶繁榮的國家。它是絲綢之路的主要中轉站，周圍綠樹環繞，水土肥美。這裏寺院林立，商業和手工業都很發達。
根據曆史資料記載，漢朝時樓蘭國改名為鄯善國，是西域的一個重鎮，三國時期歸魏國管轄，西晉時期，鄯善王被封為歸義侯，公元4世紀時被伶仃國所滅，此後鄯善國便消失了。
到了唐代，已經看不見樓蘭的蹤影，唐代著名詩人王昌齡在《從軍行》中寫道：
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。
這裏的“樓蘭”隻是西域的象征罷了。元朝時，馬可·波羅盡管對樓蘭很向往，但卻無緣見到。樓蘭就這樣神秘地消失了，消失得沒有一點聲息。
千百年來，進入塔克拉瑪幹沙漠的考古隊滿懷著希望一次次深人到這個白骨遍地的不毛之地，但每次都一無所獲，有的甚至一去不複返，永遠地留在了荒漠之中。
神秘的樓蘭終於重見天日。1900年，瑞典的一支探險隊來到了荒涼的塔克拉瑪幹羅布泊一帶，帶路的向導愛爾迪克偶然發現了一處廢棄古城的遺址。第二年這個探險隊又來到了這裏，並從這裏發掘出大量的文物，其中包括古錢幣、糧食、絲織品、毛筆、陶器、竹簡等。考古學家對這些文物進行分析和鑒定，認為這裏就是樓蘭古城的遺址。從此，樓蘭成了著名的考古聖地。
考古工作者們麵對茫茫的沙漠，不禁發問：是什麽原因導致樓蘭古國消失的呢?這個樓蘭人世代眷戀的家園，一個異常迷人的綠洲，為什麽會突然變為一座空城，成了被一片荒沙掩埋的廢墟呢?
從出土的文獻資料中了解到，當時這裏的環境不斷惡化，生態失衡，水源日益不足，士兵的口糧越來越少。這些情況表明，到了公元4世紀，樓蘭地區的自然環境已經變得非常惡劣，樓蘭人隻能將這個美好的家園放棄。那麽。這些樓蘭人後來遷居到了什麽地方?誰是他們的後代?直到今天這一切仍沒有一個確切的說法。