在冰河時期，生活著一種和現代樹懶有著親屬關係的巨型動物——地懶，它的體型和現在的大象相當。但是，大約從11000年前，這種冰河時期的巨獸開始從地球上逐漸消失。大約到5000年前，生活在中美島嶼上的最後幾隻地懶也死去了，宣告了該物種從此徹底消失。
那到底是什麽滅絕了地懶呢?研究者們對此有兩種截然不同的觀點，並且一直爭論不休，至今誰也說服不了誰。這兩種觀點聽起來似乎都有一點道理。
一種觀點認為，地懶的滅絕與猛獁象一樣，是因為冰河時期末期氣候發生急劇變化的結果。地懶在經曆了整個冰河時期後，在冰河末期，它已經能夠適應那種寒冷的氣候，它有厚厚的脂肪，有長長的毛。但是到了冰河末期，氣候突然開始變暖，已經適應了寒冷氣候的地懶無法適應這種變化，最終走向了滅絕。
反對者認為，如果地懶是因為氣候變化而滅絕的，那為什麽中美洲島嶼上的地懶到5000年前才滅絕呢?這些島嶼又不像格陵蘭島，可以維持較低的溫度。
所以，就產生了另外一種觀點：是人類的捕殺導致了地懶的滅絕。這種觀點的支持者認為，11000年前美洲大陸地懶開始滅絕，恰好是冰河時期晚期，但是也正是人類涉足美洲大陸的時期。中美洲島嶼上的地懶又生活了6000年，這也恰好是人類登陸這些島嶼的時期。所以，地懶的滅絕顯然與人類活動有著密不可分的關係。
可是，10000多年前，人類的數量有多少呢?他們為什麽隻捕殺地懶呢?如果不僅僅是捕殺地懶，那麽多動物他們捕殺得完嗎?為什麽不是所有的動物都滅絕了呢，而隻是地懶和其他部分動物呢?一切又充滿了疑問。
地懶是滅絕了，可它的滅絕之謎卻仍然沒有完全解開。