吳哥王朝約建於公元800年，12～13世紀時最為輝煌，建造了許多宏偉的建築。吳哥遺跡位於柬埔寨西北部暹粒省洞裏薩湖北，主要分為吳哥城和吳哥窟。
吳哥城，也叫大吳哥，占地10平方千米，是高棉帝國最後一座都城，由高7米、長3千米的城牆圍著，共有5個城門，，城門兩側有七頭龍的石雕，據說這是柬埔寨始祖的神像。昔日輝煌的宮殿如今已是殘垣斷壁，但中心寺廟貝雍寺的54個佛塔卻依舊整齊完好。每座塔的四麵都雕刻著巨大的微笑著的臉龐，舉世聞名的“吳哥微笑”就源十此。
吳哥窟，也叫小吳哥，意思是“寺之都”，距大吳哥3．3千米，是吳哥王朝最輝煌時期的建築。當時的國王費30萬勞工之力，耗時37年才建成。該寺總占地195萬平方米，全是由石頭建成，共用了30億噸石頭，其中還有一塊重達8噸!
當時的吳哥城不僅是王國的首都，同時也是國王的寢宮、全國的宗教聖地和文化活動的中心，所以建築十分宏偉，庭院寬敞，有各種精美的浮雕。而吳哥窟的主殿有二十多層樓高，分為三層。寺廟的建設，無論是從建築技術，還是藝術成就上看，都可以稱之為“奇跡”。700年前，中國元朝大臣周達觀曾到過吳哥王朝，親眼目睹了吳哥王朝的強盛與吳哥窟的雄偉，後來在他的著作《真臘風土記》中，稱吳哥窟為“魯班墓”。
可惜，美好事物的出現總是短暫的。這個輝煌的王朝隻存在了600年。15世紀時，它突然被人們遺棄在洞裏薩湖邊的古森林中，直到19世紀，才被法國博物學家亨利發現，繼而聞名於世。而究竟是什麽原因使它一夜之間消失了，至今還是一個謎。