1900年夏，在西伯利亞東部的布列佐夫卡河岸上，兩個獵人為了追蹤一隻麋鹿的足跡，卻意外發現了一具巨大的動物屍體。

這個龐然大物形狀十分怪異，身上長著長毛，一對長長的牙齒肆無忌憚地伸出嘴外。這顯然是一隻形狀怪異的大象。

此時他們完全沒有了追趕麋鹿的興致，便拿起斧頭砍下象牙，並把它割成幾段。直到幾天後，一個叫雅夫洛夫斯基的哥薩克人才把他們的發現通知了地方當局。當局隨即給聖彼得堡科學院匯報了這一重大發現。

又過了一年，三位俄國科學家受科學院之托從聖彼得堡啟程到西伯利亞，設法把那隻稱為“長毛象”的龐然大物運回科學院。

科學家來到目的地，看到長毛象的四肚完全埋在冰雪之中，隻有一個巨大的腦袋昂然挺立於空中。

為了把這隻凍結在地底的龐然大物挖出來，他們在它的周圍搭起了一間木屋，用兩具爐子給房子加溫。

隨著溫度的漸漸升高，長毛象的身體慢慢變軟，皮毛開始分離，內髒也顯露出來，溢出陣陣惡臭。

三位來自聖彼得堡的科學家用了一個半月的時間切割了龐大的骨架。

他們把它分成若幹塊裝進袋子裏，在冰雪中進行速凍處理，然後聲勢浩大地用10輛雪撬裝運回聖彼得堡。這頭巨象的肉、骨頭、內髒共有一噸重。

這是現代人親眼目睹的第一隻長毛象。

長毛象是生活在30萬年前～1萬年前的一種大型動物，大約在3700年前才滅絕。 一般身高約2．5米～3．5米，重約6噸，適合極度寒冷的氣候。它的背部的毛最長可達50厘米。長毛象的頭頂部分還有高聳的大駝峰，可以儲存大量的脂肪，這些都是對生活在寒冷、食物較少的地區的適應。

長毛象也有人稱為猛獁，在北半球的分布極為廣闊。

據說最初出現在非洲，後來廣布歐亞大陸和美洲大陸，大約在20萬年前，長毛象來到西伯利亞定居。

在遠古年代，從歐洲西鄰大西洋起向東，橫跨整個歐亞大陸北部，越過白令海峽，延伸到北美洲，都能看到長毛象的影子。

長毛象一般由有血緣關係的成熟雌象與所生的小象組成象群，構成母係社會，象群由數頭至數十頭組成，最年長的雌象任象群領袖。雌象通常一胎產一仔。

以下是在歐洲和亞洲發現的長毛象種類：

南方長毛象，生活在230萬年前～80萬年前，適應熱帶稀種草原環境，腳到肩膀處的身高為4．5米。

幹草原長毛象，生活在80萬年前～30萬年前，適應幹草原環境，腳到肩膀處的身高為4米。

長毛猛獁象，生活在30萬年前～3700年前，適應幹冷的草原環境。它是最小的一種長毛象，腳到肩膀處的身高僅為3米。

北美洲也發現了至少三種大型長毛象和一種小型長毛象：

南方長毛象，生活在170萬年前～40萬年前，適應溫帶氣候，腳到肩膀處的身高為4．5米。

哥倫比亞長毛象，生活在40萬年前～1萬年前，適應幹草原環境，腳到肩膀處的身高為4米。

矮腳長毛象，僅存於加裏福尼亞海岸的海峽群島，生活於15000年前～1萬年前，腳到肩膀處的身高僅為1．6米。

這隻發現於西伯利亞凍土中的長毛象，盡管死去有2萬年之久，但其中有許多的皮毛甚至是血肉都是新鮮的！

古生物學家稱，這類超級大象滅絕於3700萬年前，估計與冰期的加劇有密切的關係。

在西伯利亞凍土帶發現的早已被凍土凍僵的長毛象，這讓來自美國亞利桑那州的古生物學家拉裏·阿金布羅德無比感慨：“第一次接觸到這家夥的感覺就如同父親抱著初生的大兒子一樣。”

這位66歲的老學者早在30年前，就對這種動物著了謎。

在一次考古工作中，他們本來的目的是要發現史前人類捕獵巨獸的證據，但他忽然意識到，使他更感興趣的是“獵物”而不是“獵人”。

一次偶然的機會，他被邀請參加一個剛剛組建起來的國際考古隊，它的宗旨就是在西伯利亞凍土帶挖掘遠古時期的長毛象。

從那以後，他的考古方向改變了，他要揭示長毛象這一遠古動物之謎。

對於地球上這種生活在上萬年前的龐然大物，人類迄今幾乎一無所知。

這個屍體在這種極其特殊的條件下被完全地保存了下來。

科學家們還要利用它進行一係列尖端科學實驗。

關於古長毛象的鮮肉是怎樣保存下來，一直是個謎。

有關它的死因更是見仁見智。有人說，這是古長毛象在覓食時失足墜下冰川而死，最後被天然冰箱凍藏起來，所以能曆經萬年而保持新鮮。

但是人們發現古長毛象生活的地區並沒有冰層或冰川，隻有凍土苔原地帶，而凍土是由土壤、沙或者淤泥構成的，也就是說長毛象是在冰土裏保持新鮮的。而且，西伯利亞在一萬年或者更久以前並沒有冰川。

據此，又有人說，這些長毛象生活在上遊河邊並被埋在淤泥裏。這也是說不通的，因為古長毛象並不是在河邊找到的，而是在離河很遠的苔原上找到的，最重要的是，它們都保持站立或半跪的姿態，應該是瞬間死亡。

食物冷凍專家則說，像西伯利亞這樣的氣候，決不可能速凍古象。在一般情況下，要速冷400千克左右的肉，需要零下45度以下的溫度，而要速凍體積達23噸並有厚毛皮保暖的活生生的長毛象，估計需要攝氏零下100度以下的低溫，而我們居住的地球，從未有過這樣的低溫！

更何況，這頭被發現於畢萊蘇伏加河畔的長毛象，毛發裏還藏有在溫暖濕潤的環境下生長的金鳳花，在陽光下悠閑地啃著金鳳花的長毛象，突然被當場凍死，這是現代科學無法解釋的。

有人推測，這頭古代長毛象在西伯利亞的凍土帶上吃草時，寒冷的狂風突襲了它，這種溫度極低的狂風，像電冰箱裏循環的冷氣，瞬間包圍住長毛象的全身，使它的內髒立刻凍結，血液也全部凍成冰。

幾秒鍾之內，它就死亡了，幾小時之內，它變成了堅硬的塑像，年複一年地沉入地下。

然而，很多人並不同意上述推斷，因為如果真有那樣的狂風，所有的動物甚至整個地球都被毀滅了。

這頭古長毛象的肉為何萬年新鮮不變，是不是將要成為一個永遠的謎了呢？