關漢卿是元代劇壇最傑出的代表之一。他的如椽大筆，是推動元雜劇脫離宋金雜劇的“母體”走向成熟的杠杆，是標誌戲劇創作走上藝術高峰的旗幟。對元代社會的腐敗與黑暗，他廣泛反映，深刻揭露；對受追害者的痛苦經曆，他寄予莫大的同情，酣暢書寫；對弱小者抗擊罪惡、見義勇為的意識和行為，他給與熱情的頌揚。他的創作“一空依傍，自鑄偉詞”，“曲盡人情，字字本色”。其劇作如“瓊筵醉客”，汪洋恣肆，慷慨淋漓，具有震撼人心的力度。
《竇娥冤》是關漢卿的標誌之一。我們撇開《竇娥冤》所反映的曆史意義不說，關漢卿筆下的竇娥是一位善良嫻熟能幹的兒媳婦，她有一個自創的菜——“螞蟻上樹”。既然《竇娥冤》出自關漢卿之手，那竇娥所發明的這道菜也應該歸功於關漢卿了。
“螞蟻上樹”其實就是粉絲炒肉末。
秀才竇天章為上朝應舉，在楚州動身前將女兒竇娥給債主蔡婆婆作童養媳。竇娥在蔡家孝順婆婆，侍候丈夫，日子還算過得去。誰知在她與丈夫成親後不久，丈夫便患疾而亡，婆婆因此病倒在床。
竇娥用柔弱的肩膀挑起了家庭的重擔，她在為婆婆請醫求藥之餘，又想方設法變著花樣做些可口的飯菜，為婆婆調養身體，婆婆漸漸地有了好轉。隻是因坐吃山空，經濟緊張起來，竇娥隻得硬著頭皮去賒賬。在肉案前，賣肉的說：“你前兩次欠的錢都沒有還，今天不能再賒了。竇娥隻得好言相求，賣肉的被纏不過，切了一小塊肉給竇娥。”
該做飯了，竇娥想，這麽點肉能做什麽呢?她思索的目光落在了碗櫃頂上，那上麵有過年時剩下的一小把粉絲。竇娥靈機一動，她取下粉絲，用開水泡軟，又將肉切成末，加蔥、薑下鍋爆炒，放人醬油、粉絲翻炒片刻，最後加青蒜絲、胡椒粉起鍋。躺在**的婆婆問：“竇娥，你做的什麽菜這麽香?”“是炒粉絲。”隨著話音，竇娥便將菜端到了床前，婆婆在動筷子之前，發現粉絲上有許多黑點子，她咪著老花眼問：“這上麵怎麽有這麽多螞蟻?”當她知道其中原委，並動筷子嚐了一口後，不由得連連誇讚，還說，這道菜幹脆就叫“螞蟻上樹”吧!
關漢卿卒於元成宗大德初年(約公元1300年前後)，與馬致遠，鄭光祖，白樸並稱為“元曲四大家”關漢卿位於“元曲四大家”之首。賈仲明《錄鬼簿》吊詞稱他為“驅梨園領袖，總編修師首，撚雜劇班頭”，可見他在元代劇壇上的地位。關漢卿曾寫有《南呂一枝花》贈給女演員珠簾秀，說明他與演員關係密切。他曾毫無慚色的自稱：“我是個普天下的郎君領袖，蓋世界浪子班頭。”在《南呂一枝花·不伏老》結尾一段，更狂傲倔強地表示：“我是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆”。據各種文獻資料記載，關漢卿編有雜劇67部，現存18部。個別作品是否出自關漢卿手筆，學術界尚有分歧。其中《竇娥冤》、《救風塵》、《望江亭》、《拜月亭》、《魯齋郎》、《單刀會》、《調風月》等，是他的代表作。