查理斯·狄更斯(1812～1870年)是英國19世紀偉大的批判現實主義作家，是繼莎士比亞之後對世界文學產生巨大影響的小說家。代表有《匹克威克外傳》、《雙城記》等。狄更斯所生活的年代，英國資本主義經濟發展迅速。同時，現實的階級矛盾也逐漸加深。統治階級瘋狂追求利潤，想發橫財，工人們失業，無家可歸。狄更斯從人道主義出發，呼籲統治者在追求個人利益的同時，不能剝奪勞動人民的權力，勸誡統治者要講道德。狄更斯是高產作家，他憑借勤奮和天賦創作出一大批經典著作。他又是一位幽默大師，常常用妙趣橫生的語言在浪漫和現實中講述人間真相，以至於馬克思也不得不稱讚他為“傑出的小說家”。
狄更斯有一位朋友叫詹姆堂森。一天，詹姆堂森淒慘地來見狄更斯，說： “先生，求您幫幫我吧，我的爸爸生病了，我向理查德借了5000英鎊，他讓我一周之內還他，否則就抓我進監獄，可是現在根本弄不到錢。”狄更斯邊安慰好朋友，邊問他：“理查德是誰?”“他是我的老板，一個大商人。”狄更斯說：“你能講講理查德的身世嗎?”於是，詹姆堂森就把他所知道的理查德的罪惡發跡史告訴了狄更斯。狄更斯想了一會說：“這是一部很好的小說素材，我用5000英鎊買下了，你明天讓理查德來我這取錢吧。”
第二天，理查德高興地來找狄更斯，進門就問：“聽說你替詹姆堂森還債了?”“是的。”“那麽錢在哪兒，該不是你的房子吧?”“當然，比房子小多了，是我手裏這支筆。”理查德吃了一驚，他聽說過狄更斯的大名。他苦笑著對狄更斯說：“先生，您的5000英鎊在哪家銀行，您寫上我自己去取。”“理查德先生，今天我請你來，是我對你的動人的富有傳奇色彩的發家史產主了興趣，想請你談談成為巨富的經過，我決定把它寫成一部小說，這樣5000英鎊很快就會裝進你的衣袋裏。”
理查德一聽就害怕了，他非常清楚，自己的醜惡之事一旦公諸於世，那會導致什麽後果。他連忙對狄更斯說：“尊敬的先生，今天認識您，這價值已遠遠超過了5000英鎊的價值，詹姆堂森的債就一筆勾銷吧，隻求先生不必再寫我了。”狄更斯笑了笑說：“好吧，我把這部書的寫作權以5000英鎊賣給你……”
一天，狄更斯在河邊釣魚，一個陌生人問他：“先生，你在釣魚?”
“是啊!釣了半天沒釣到一條。”狄更斯露出遺憾的樣子，“可是，昨天，也是這個地方，我釣到了15條魚。”
“啊!”陌生人狡黠地笑著說，“先生，你知道我是誰嗎?我是這個地方管魚的，這段江上嚴禁釣魚!”說著從口袋裏掏出一個小本，準備記下狄更斯的名字罰款。
“你知道我是誰嗎?”狄更斯告訴陌生人，“我是作家狄更斯。所以，你不能罰我的款。”
“為什麽?”
“別忘了，虛構故事本來就是我的職業。”
1865年6月10日，查爾斯·狄更斯從法國乘火車回到他的家鄉，在過一座大橋時，火車突然出軌，前麵的7節車廂掉在了橋下，狄更斯所在的第8節車廂卻由於與橋上的其他車廂沒有斷開而懸在半空，狄更斯跌到車廂底下。狄更斯努力使他的同伴鎮靜下來，然後自己爬上了橋。他找到了列車員，拿到了他們那節車廂的鑰匙，打開車廂門把同伴們都救了出來。然後加入了營救受傷者的行列，那7節車廂掉入河中，死傷慘重，許多男男女女就死在他的麵前。他還幫助他人找到了死難的親屬，用狄更斯自己的話說他救人真是“不知疲倦”。
在他的新聞記者和小說家的生涯裏，他從來就不願意描述那次可怕的經曆。在後來的事故審判中，他甚至拒絕出庭作證，拒絕承認他當時就在現場。
那麽，狄更斯為何要隱瞞他的英雄事跡呢?英國研究狄更斯的專家現在終於搞清楚了，因為他的旅伴正是他25年來的情婦埃倫·特南和她的母親，他不想讓人們知道他們之間的秘密。