曹操死後長子曹丕繼位。曹丕唯恐幾個弟弟與他爭位，便先下手為強，奪了二弟曹彰的兵權；又逼四弟曹熊上了吊。此時就剩下老三曹植，曹丕深恨之。故命曹植在大殿之上走七步，然後以“兄弟”為題即興吟詩一首，但詩中卻不能出現“兄弟”二字，成則罷了，不成便要痛下殺手。曹植不假思索，立刻脫口而出：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急!”曹丕聽了以後潸然淚下，沒下得了手，隻是把曹植貶為安鄉侯。
——這便是赫赫有名的“七步成詩”。
曹植的詩“骨氣奇高，詞采華茂”，把寒帶樸質的五言體詩歌推到新的藝術高峰。受到曆代評論家的一致推崇。南北朝著名詩人謝靈運曾說：“天下才有一石，曹子建獨占八鬥，我得一鬥，今天下共分一鬥”。
曹植小時侯一直和家人一起隨軍奔波，13歲時才在鄴城安定下來，定居後他常常和當時著名文學家，如王粲、徐擀，沉琳、劉楨等人宴飲遊樂，寫詩作賦，互相探討，因而才名很快就傳播開了，在曹操的各位兒子中，曹植時公認的最有才華的．所以曹操欲立他為王太子。
但是曹植好酒，往往酒醉誤事。一次酒後私自坐上王室的馬車，打開了王宮的正門司馬門，在隻有帝王本人舉行典禮時才走的“馳道”上縱情馳驅，平時曹植也因為喝酒無度，任性行事而出了不少差錯。這使推行嚴刑峻法的曹操無法接受，他對曹植表示了極端的失望。而他的哥哥曹丕則工於心計，善於籠絡人心，終於被立為王太子。
曹丕登基後，開始對諸侯進行迫害，尤其是曾和他爭奪王太子位的曹植，他幾次想給曹植治罪，多虧母親卞氏出麵幹預，才得幸免。
曹植在青少年時期寫的詩，多半以宴飲遊樂為主要內容，這時開始大量創作抒憂發憤的詩文。其中最著名的有《贈白馬王彪》、《洛神賦》、《求自實表》等等。
雖然曹植沒有當成皇帝，但是他在文學上的成就卻受到了曆代文人的肯定，他的的確確配得上謝靈運“才高八鬥”的評價。