大書法家鍾繇，字元常，河南潁川人，生於東漢桓帝元嘉元年，卒於魏明帝太和四年。今天的河南長葛(原潁川)，族人保留著他的墓碑，以作紀念。
鍾繇出身於東漢望族，祖先數世均以德行著稱。鍾繇也因其德高望重，功勳卓越，與曹魏皇室關係極為密切。董卓之亂時，鍾繇做著漢皇帝身邊的侍從官，鍾繇毅然隨曹操平亂，官渡之戰，也深得曹操重用。鍾繇對曹操統一北方是起過重要作用的。公元220年魏國初建，曹操之子曹丕登基，任命鍾繇為大理寺卿，後升為相國，廷尉，進封為崇高鄉侯。旋又遷職太尉，改封平陽鄉侯。曹丕曾對左右大臣稱讚鍾繇、司徒華歆及司空王朗說：“此三公者，乃一代之偉人也，後世殆難繼矣!”公元227年曹丕死．其子曹睿即位，封鍾繇為定陵侯，增其食邑人口達到1800戶，並遷為太傅，位列三公之上，做了皇帝的導師。可見曹氏三代對鍾繇都極為重敬。鍾繇晚年因膝關節疾病，朝拜皇帝甚為不便，明帝曹睿便讓鍾繇入朝時免去拜禮。由此還首開凡三公有病皆可不拜之先例。鍾繇死於魏明帝曹睿太和四年(230年)，死時明帝穿孝衣憑吊，並諡之為成候，下詔讚其“功高德茂”。鍾繇不但在政治上、軍事上為當時的曹魏皇室所倚重，更顯著的是其在書法領域的深遠影響。
鍾繇是蔡邕書法的第二代傳人。其實，鍾繇的書法藝術之所以取得巨大藝術成就，並不限於一家之學。宋代陳思《書苑菁華·秦漢魏四朝用筆法》就記述了鍾繇的書法成功經過，說他少年時就跟隨一個叫劉勝的人學習過三年書法，後來又學習曹喜、劉德升等人的書法。因此，鍾繇與任何有成就的學者一樣，都是集前人之大成，刻苦用功，努力學習的結果。
鍾繇在學習書法藝術時極為用功，有時甚至達到人迷的程度。據西晉虞喜《誌林》一書載，鍾繇曾發現韋誕座位上有蔡邕的練筆秘訣，便求韋誕借閱給他，但因書太珍貴，韋誕沒有借給他，雖經苦求，韋誕仍然不答應借給他。於是鍾繇忽然情急失態，捶胸頓足，以拳自擊胸口，傷痕累累，這樣大鬧三日，終於昏蹶而奄奄一息，曹操馬上命人急救，鍾繇才太難不死，漸漸複蘇。盡管如此，韋誕仍鐵心一塊，不理不睬，鍾繇無奈，時常為此事而傷透腦筋。直到韋誕死後，鍾繇才派人掘其墓而得其書，從此書法進步迅猛。這件事也是小說家們的虛構，韋誕比鍾繇還晚死二十餘年，鍾繇怎麽能去盜韋誕的墓呢?而且，鍾繇身為皇朝重臣，怎肯如此失禮?不過我們從中可以看到鍾繇為書法的提高確實作了不懈的努力。
另據《書苑菁華》記載，鍾繇臨死時把兒子鍾會叫到身邊，交給他一部書法秘術，而且把自己刻苦用功的故事告訴鍾會。他說，自己一生有三十餘年時間集中精力學習書法，主要從蔡邕的書法技巧中掌握了寫字要領。在學習過程中，不分白天黑夜，不論場合地點，有空就寫，有機會就練。與人坐在一起談天，就在周圍地上練習。晚上休息，就以被子作紙張，結果時間長了被子劃了個大窟窿。見到花草樹木，蟲魚鳥獸等自然景物，就會與筆法聯係起來，有時去廁所中，竟忘記了回來。這說明了鍾繇的書法藝術確實是自己勤學苦練的結果。在苦練的同時，鍾繇還十分注意向同時代人學習，如經常與曹操、邯鄲淳、韋誕、孫子荊、關枇杷等人討論用筆方法問題。
鍾繇不但自我要求嚴格，對於弟子門生也同樣嚴格要求。據說鍾繇的弟子宋翼學書認真，但成效不大，鍾繇當麵怒斥，結果宋翼三年不敢麵見老師。最後宋翼終於學有所成，名振一時。對於兒子鍾會，鍾繇也常常苦口婆心，百般勸誡，鍾會最後也取得了巨大成就，鍾繇、鍾會父子被人們稱為“大小鍾”。
鍾繇的書體主要是楷書、隸書和行書，南朝劉宋時人羊欣《采古未能書人名》說：“鍾有三體，一日銘石之書，最妙者也；二日章程書，傳秘書教小學者也；三曰行押書，相聞者也。”所謂“銘石書”，即指正楷， “章程書”即隸書(八分書)，“行押書”指行書。鍾繇書法真跡到東晉時已亡佚，人們今天所見到的要麽為臨摹本，要麽係偽書。一般地認為有“五表”、“六帖”、“三碑”。
後人學鍾繇書者眾。王羲之父子對鍾繇書體就有多種臨本，懷素、顏真卿、黃庭堅等在書體創作上都從各方麵吸收了鍾體之長、鍾論之要。