點在禦前的香燭即將熄滅。
守在旁邊報時的太監精準報時，共不足百名考生，大半都露出明顯的慌亂之色。
皇帝回神，又看了眼沈毓珩的方向。
發現就在自己走神的功夫，沈毓珩已經將自己的答卷檢查了一邊。
聽到鍾聲，也隻是施施然收起筆墨，斂眸看著試卷上的試題，看起來頗為淡定。
皇帝又默默在心中叫了便好。
這才是太子的血脈，八方不動，果然有幾分蕭昃年輕時的樣子，就連和年輕時的自己相比。
也不遑多讓。
殿試考卷，皇帝親自批閱。
他最先關注的自然是沈毓珩的作答。
這些題目都是自己親手挑選出來，用來考校朝中新興力量的試題，就連現有的官員，也不一定能做到盡善盡美。
也就顯得這群尚沒有入朝為官之人，出挑者更彌足珍貴。
看到沈毓珩的答卷之後，皇帝忍不住連連點頭。
十分滿意。
反複看了好幾遍之後，皇帝感慨著，看向手邊的朱砂筆。
心想，無論如何，沈毓珩這個狀元是拿定了。
“沈毓珩……他似乎在鄉試也是榜首？”皇帝頭也不回地問了聲。
大太監德才思索不過一瞬，就點點頭，諂媚道：“陛下獨具慧眼，這沈毓珩，已經連中兩元，若是這次再中，那就是當之無愧的三元及第了！”
“好！”
皇帝有些激動。
又將試卷看了一遍，忍不住誇讚道：“字句珠璣，眼光老辣不失鋒芒，觀點一陣見血，直指要害，這般人才若是進入朝中，也是我朝一大幸事。”
他正要將沈毓珩劃歸本次的狀元。
但餘光卻瞥見另一張同樣優秀的考卷。
方才沒有注意到名字，這次一看，竟是姓顧。
顧清……
仔細看了來曆，皇帝皺了皺眉，心下不悅。
這不顯山不露水的顧清，竟然是顧昭昭的父親顧太傅的最後一名弟子，乃是顧昭昭手下一員。
“此人……”皇帝的筆尖懸在半空，好半晌猶豫。
在內心一番抉擇，反複思量顧昭昭和顧清，乃至沈毓珩之間的取舍。
這顧清忽然冒出來，一舉進入殿試，明擺著就是顧昭昭乃是站在她那邊的文人一脈，這次極力推崇的對象。
此人，或許有大用。
而顧昭昭乃是蕭昃板上釘釘的太子妃。
就算將顧清抬上來，將來也隻會是蕭昃的助力，無論誰當這個狀元，好處最後都會落在太子的頭上。
想清楚這一點之後。
皇帝有了主意。
他遺憾地收起沈毓珩的試卷，又將顧清的考卷拿來反複比對，最終無聲歎了口氣。
……
殿試結果很快出來。
等候結果的這段時間，竇紅胭反倒不著急了。
她堅信沈毓珩定是這一批最為優秀的，三元及第，沈毓珩絕不在話下。
等宮中傳出消息時，她看清聖旨，臉上的笑意不減，但憑空多了幾分冷意。
前三名的名字已經公布。
第一名是一個她此前從未聽說過的名字，也看不出來曆的……顧清？
她強忍著不悅，繼續向下看。
看清第二名之後又是眉頭大皺，在心中默默記下“王文禮”這個名字，又是個不知道來曆的學子。
至於沈毓珩。
則穩穩落在兩人身後，他的名字旁赫然寫著探花二字。
竇紅胭冷笑一聲。
轉身回到侯府，沒有理會侯府眾人的恭喜，回到院中，眯起眼看向皇宮方向，無人知道她在想什麽。
此時的沈毓珩還在皇宮麵聖。
皇帝看了眼跪在身下，風華正茂的三人，中間一人赫然是一襲紅袍，高中狀元的顧清。
他先按照流程，對三人一番勉勵之後，又一一誇讚。
輪到沈毓珩時，皇帝頓了頓，帶了些安撫的意味：“探花與狀元榜眼三足鼎甲，你們三人不分高低貴賤，才學各有千秋，就連朕，也頗感欣慰。”
“讓你做探花，乃是探花曆年都由樣貌最佳者，再加之，他們二人都年長你許多，閱曆比你豐富，沈毓珩，你尚且年幼，不必自慚形愧。”
他生怕沈毓珩心中鬱悶，多說了兩句：“若是你能再長兩年，朕相信，你的才學定不輸於他們二人，知道了嗎。”
“臣領旨。”沈毓珩神色平靜。
這副畫麵，落在旁人眼中，並不當回事。
顧清目光晦暗地掃了眼眉宇間還帶著幾分稚氣的沈毓珩，文人的傲骨不肯低頭，對皇帝的那番話自然也不放在心上。
什麽上京的神童……
隻是一個毛頭小子罷了，聖上如今說的這些話，不過是擔心他的少年心性想不開。
這才說幾句好聽的，平衡平衡少年人的心態。
其他人大多也隻是這種想法。
對皇帝那般，沈毓珩並不輸於顧清的話，也都沒有放在心上。
等沈毓珩回去之後，竇紅胭聽了他口中的轉述，輕哼一聲：“還算老皇帝有點眼光，我的珩哥兒，自然比那顧清好上一百倍。”
她拍了拍沈毓珩的肩，比任何人都堅信：“不必氣餒，雖說隻是第三，但誰知道聖上的考校都有什麽別的考量，論才學，你就是第一。”
至於顧清。
竇紅胭分毫不放在眼中。
她自顧自地高興，遠遠看到沈易書過來，臉色微不可察地垮了垮。
尤其看到沈易書的那張笑臉。
他第一次見到沈毓珩這麽興奮，快步趕來，別提有多欣慰：“好！不愧是我的兒子，居然能高中探花，這可是前三甲！”
竇紅胭皺了皺眉。
他是絲毫都不知道沈毓珩的真實才學，區區一個前三甲就被忽悠了，卻完全沒有替沈毓珩失去的狀元鳴不平的樣子。
她別過眼，懶得搭理。
一轉眼的功夫，柳欣兒也帶著三個孩子匆匆趕來，她一麵嫉妒，一麵想要規訓三兄弟。
要是自己的孩子也能這麽優秀，她能省心多少……
兩廂糾結之下，柳欣兒一張臉很是扭曲，說出口的話也帶著尖刺：“前三甲已經很好了，夫人你也是……從前總認定珩哥兒能高中狀元，當心珩哥兒認不清自己的本事。”
竇紅胭臉色一沉。
她還沒來得及發作，三兄弟已經被嫉妒衝昏頭腦，說話更無遮掩。
“就是，不就是個第三名嗎，有什麽好傲的，不知道的，還以為我們家出了個文曲星。”
“才第三，有什麽好炫耀的。”
三人一唱一和，誰都不服氣。
“夠了！”
一道清脆的聲音打斷三人：“兄長高中，你們不恭喜也就罷了，怎麽還在這裏說空話，你們自己就連鄉試都考不上！”
“二丫！”順哥兒急了。
他沒想到會被自己的親妹妹嘲諷，揮舞著拳頭上前來：“沒大沒小，讓我來教教你規矩——”
順哥兒氣勢洶洶的拳頭半路止住，被一隻手輕鬆阻攔。
他感受到手腕的痛意，錯愕看去，頓時結結巴巴：“沈，沈毓珩……”