在江河湖海中，生活著許多貝殼類食物，如蛤、蚌、蚶、螺、牡蠣等。這些貝殼類動物產量多，價格較為便宜，味道鮮美，且富營養，頗受人們喜愛，特別是沿海人民，更是習慣於食用。
貝殼類動物還含有人體所必需的微量元素，如鐵、銅、鋅，其中尤其是鋅，它的含量較之其他食物都更豐富。此外，維生素 B12 在貝殼類含量也高， 鐵是人體造血的重要原料，缺鐵會引起貧血，影響骨與腦的發育，還可引起白化病，鋅的缺乏能引起不育，味覺減退，產生佛儒症，並損害皮膚，影響傷口愈分，進食貝殼類食物可補充這些營養要素，保護人體健康。
貝殼類食物不易嚼爛，在運輸、保管過程中也易被細菌汙染。因此，胃腸道消化功能差的人，幼兒與老人咀嚼能力差的，不宜多吃。貝殼類食物最易汙染沙門氏菌與嗜鹽菌，故食用時要清水洗淨，燒透，切忌貪圖鮮嫩爽口， 一燙便吃，更忌生食，否則而引起中毒。
貝殼類食物的蛋白質與人體的蛋白質在結構比例上有較大差異，易由於異性蛋白質而引起過敏反應。因此，有過敏反應者忌進食。
國內外，因生吃或半生吃貝殼類食物而引發傳染性肝炎（即甲型肝炎） 的事例很多。甲型肝炎病毒在 100℃沸水中煮沸十分鍾才能消滅。因此，貝殼類食物一定要煮沸後食用。在未燒前。最好放在清水中養些時間，燒時將死掉的揀出（一受刺激它的肉會伸縮到貝殼內則為活的，不會退縮的貝殼肉則為死的）。蚶子習慣上要用開水泡燙，因燒煮後，肉堅韌嚼不爛，但在泡燙前必須在清水中多漂養一些時間，外殼要仔細衝洗幹淨，開水應浸滿蚶子， 不可貪鮮嫩而匆促泡燙即食。