“我怎麽知道？”謝桃桃扯了扯嘴角，露出一抹詭異的笑，“也許，是想看我們兩敗俱傷的人吧。”
就在這時，廟門外傳來一聲極輕的鳥鳴。
一個負責放風的綁匪連滾帶爬地跑了進來：“老大！不好了！外麵有人傳信，說是……說是宮裏的選秀取消了！皇帝大發雷霆，正全城抓人呢！”
這話一出，屋裏幾個男人全都慌了。
刀疤臉一把揪住謝桃桃的衣領：“臭娘們！是不是你搞的鬼！”
謝桃桃被他搖得頭暈眼花，意識卻前所未有地清醒。選秀取消了？鳳魈澈……
不等她想明白，刀疤臉已經做出了決定。他從懷裏掏出那袋銀子，重重扔在地上，對著同伴吼道：“媽的！被那小賤人給耍了！這趟渾水咱們不趟了！撤！”
謝伊柔給的這點錢，跟自己的命比起來，什麽都不是。
幾個男人手忙腳亂地就準備跑路。
“就這麽走了？”謝桃桃冷冷開口，“你們覺得，你們跑得掉嗎？”
刀疤臉停下腳步，回頭惡狠狠地看著她：“你還想怎麽樣？”
“很簡單。”謝桃桃的目光掃過地上的麻繩，“幫我個忙，我不僅讓你們安全離開，還給你們雙倍的價錢。”
破廟裏的談判，沒人知道。
綺春園裏，卻是另一番景象。
鳳魈澈一身玄色龍袍，麵無表情地坐在最高處的主位上。底下，各家精心打扮的貴女們正襟危坐，一個個緊張又期待。
吉時已到，教引嬤嬤唱了名，秀女們便按著位次，三人一組，上前行禮。
鳳魈澈的視線在底下掃了一圈，又一圈。
沒有她。
他捏著酒杯的手不自覺地收緊。那個女人，真敢不來？
謝伊柔穿著一身華貴的藕粉色宮裝，與另外兩名貴女一同上前。她自以為是今日最出彩的，行禮時，眼角的餘光還忍不住往龍椅上瞟。
可她失望了。
皇帝的目光根本沒在她身上停留，他像是在找什麽人，視線一遍遍地掃過人群，帶著毫不掩飾的不耐和煩躁。
一個時辰過去，所有秀女都已亮相完畢。
還是沒有謝桃桃。
“陛下，所有秀女都已參見完畢，請陛下……”一旁的禮官上前，準備請皇帝做個評判。
鳳魈澈猛地站起身，打斷了他的話。
他不可能看錯，那女人昨晚收了他的玉佩，她不是會食言的人。
出事了。
這個念頭竄出來的瞬間，一股暴戾的情緒瞬間席卷了他。
“褚兆！”
“奴才在。”
“她人呢？”
褚兆立刻明白這個“她”指的是誰，他上前一步，壓低了音量：“回陛下，一刻鍾前，屬下安插在相府的暗衛回報，謝姑娘一個時辰前便獨自出了府，至今未歸。跟著她的人，也失去了聯係。”
鳳魈澈的身體僵住。
一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他猛地轉身，對著底下滿臉錯愕的朝臣和秀女，丟下一句冰冷的話。
“東境軍情有變，選秀，取消。”
說完，他看都沒再看那些瞬間煞白了臉的貴女，大步流星地離開了綺春園。
滿園的精致和期待，瞬間成了一個笑話。
謝伊柔更是如遭雷擊，她呆呆地跪在原地，怎麽也想不明白，為什麽會這樣。
不對勁。
謝桃桃沒來，選秀就取消了。
這事要是被捅出去，她買凶綁人的事一旦敗露……
謝伊柔越想越怕，她顧不得什麽儀態，趁著眾人慌亂之際，跌跌撞撞地跑出綺春園，找到一個相熟的小太監，塞了一大把銀票，讓他立刻出宮，去城南的破廟傳信，讓那些人趕緊撕票跑路！
破廟裏，謝桃桃靠在冰冷的牆壁上，身上的繩索已經解開，但手腕和腳踝都被磨出了血痕。
她冷靜地看著那個一臉橫肉的刀疤臉，後者正滿頭大汗地在她身上綁著一堆用幹草和破布紮成的“炸藥包”。
“姑奶奶，這樣……這樣真行嗎？”刀疤臉的聲音都在抖。
“不想死，就按我說的做。”謝桃桃閉上眼，調整著呼吸，“記住，待會兒不管誰來，你們就一口咬定，是受了康慈太妃的指使。”
“太……太妃？”刀疤臉腿一軟，差點跪下。
“沒錯。”謝桃桃睜開眼，那雙狐狸眼裏閃著瘋狂的光，“富貴險中求，你們想活命，還想拿錢，就得把事情鬧大。越大，你們越安全。”
就在這時，那個負責放風的綁匪又跑了進來，這次他的臉上全是驚恐。
“老……老大！外麵……外麵來了一大隊官兵！把廟給圍了！”
幾乎是同時，破廟那扇本就搖搖欲墜的大門，被人一腳踹開。
鳳魈澈一身殺氣地衝了進來，當他看到被綁在柱子上，身上纏滿“炸藥”，嘴角還掛著血的謝桃桃時，他整個人都瘋了。
“都給朕滾出去！”他對著身後跟來的禁軍和蒼鷹衛怒吼。
眾人不敢違抗，瞬間退得幹幹淨淨。
“放了她。”鳳魈澈的眼睛死死盯著那個拿著火折子的刀疤臉，一步步往前走。
“別過來！”刀疤臉被他那副要吃人的樣子嚇得魂飛魄散，他一手抓著謝桃桃，一手哆哆嗦嗦地舉著火折子，“你再過來，我就跟她同歸於盡！”
謝桃桃看著鳳魈澈那雙布滿血絲的眼睛，心裏忽然生出一種報複的快感。
她對著他，虛弱地笑了一下。“陛下，看來，你的江山，也不怎麽太平。”
鳳魈澈的腳步停住。
他看著她，看著她身上那些可笑的幹草，看著她蒼白的臉和嘴角的血跡，心像是被一隻無形的手死死攥住，疼得他喘不過氣。
“你想要什麽？”他開口，那聲音啞得不像他自己的，“錢？官位？朕都可以給你。放了她。”
刀疤臉被這陣仗徹底嚇傻了，他轉頭看了看謝桃桃，後者對他極輕微地點了點頭。
他壯著膽子，按照謝桃桃教他的話，大聲喊道：“我們不要錢，也不要官！我們是替天行道！你這個昏君，沉迷女色，不理朝政，我們今天就要為民除害！”
“昏君？”鳳魈澈像是聽到了什麽笑話，他慢慢地，笑了起來，那笑聲裏全是壓不住的瘋狂和殺意，“好，很好。”
他忽然不往前走了，反而好整以暇地在不遠處的一塊石頭上坐了下來，就那麽看著他們。
“既然你們這麽想玩，那朕，就陪你們玩玩。”