“江霽呢？”
“江將軍已經到了。”
“讓他和謝桃桃一起過來。”
一刻鍾後，謝桃桃和江霽一前一後地進了禦書房。
江霽一身青布常服，瞧著像個尋常的教書先生，隻是一雙眼睛，比刀鋒還沉。他進來後，隻對鳳魈澈躬了躬身，便安靜地立在一旁。
謝桃桃倒是隨意得多，她打量了一下這間傳說中的禦書房，發現比她想象的要空曠，也更冷清。
“都坐。”鳳魈澈指了指底下的兩張椅子。
等兩人坐下，他才再次開口，直接切入正題。
“江霽，你先說。”
“回陛下，屬下離京之後，沿著南邊商號的線索一路追查，原本鎖定了三個最可能與康慈太妃有牽扯的錢莊掌櫃。”江霽的語速不快，吐字卻異常清晰，“但就在屬下的人準備接觸時，這三人，一個失足落水，一個醉酒墜馬，還有一個，全家出遊時遇上山洪，都死了。”
禦書房裏安靜得可怕。
江霽繼續道：“他們行事縝密，反偵察的手段極其老練，幾乎沒有留下任何痕跡。對方的實力，遠比我們預想的更強，也更謹慎。”
鳳魈澈沒說話，轉頭看向謝桃桃。
“你呢？”
“那間書坊，我也去過了。”謝桃桃開口，“掌櫃和夥計都換了，說是原來的東家把鋪子盤了出去。裏麵名貴的擺設一件沒少，可所有跟賬目有關的東西，連一張廢紙都沒留下。後院那口井，也被新土填平了。”
鳳魈澈聽完，發出一聲短促的，聽不出情緒的笑。
“好，好得很。他這是算準了朕找不到證據，動不了他那養在宮裏的老母妃，直接跟朕擺開了一副烏龜陣。”
他站起身，在禦案後來回踱了兩步，那股子煩躁又不受控製地冒了出來。
“一個稱病不出，一個關門大吉。所有線索都斷了，這盤棋，不就成了死棋？”
“陛下，明麵上的線索雖然斷了，但暗地裏的根，還在。”一直沉默的江霽忽然開口。
鳳魈澈停下腳步，看向他。
“說下去。”
“如此龐大的勢力，絕非一日之功。銀錢的往來，物資的調動，即便做得再隱秘，也總會留下痕跡。”江霽站起身，走到禦案前那副巨大的輿圖旁，“這些痕跡，不會在往來的書信裏，但一定在戶部的舊檔中，在內務府曆年的采買用度裏。”
他伸出手，在地圖上幾個看似毫不相幹的地方點了點。
“比如，二十年前，某個偏遠地區的鹽稅為何會突然減免？十五年前，某座皇家寺廟的修繕用度為何會超支三倍？還有十年前，江南織造送入宮中的一批貢品，為何會無故多出一批並未在冊的雲錦？”
江霽抬起頭，直視著鳳魈澈。
“我們暫停對康慈太妃的直接追查，讓他們以為自己已經安全，轉而從這些陳年舊賬入手，或許能拚湊出他們這些年鋪下的財路和人脈。”
鳳魈澈看著地圖上那幾個被江霽點出的位置，黑眸裏翻湧著暗流。
這個法子，釜底抽薪，卻也需要巨大的耐心和精力。
他重新走回龍椅前坐下，看著江霽，那審視的目光裏，多了些別的東西。
“好。”他隻說了一個字，卻比任何嘉獎都更有分量，“此事，就交給你去辦。朕會派蒼鷹衛全力配合你，戶部和內務府的卷宗，你隨時可以調閱。”
“是。”江霽躬身領命。
“我也能幫忙。”謝桃桃忽然開口，“我對數字和賬目還算熟悉，可以幫著江將軍一起核查卷宗。”
她不想被關在宮裏當個漂亮的金絲雀，她要親自參與進去，抓住自己的命運。
“不行。”
鳳魈澈想都沒想，直接拒絕。
謝桃桃不服氣地站了起來，“為什麽不行？多一個人多一份力，查起來也更快。”
“朕說不行，就是不行。”鳳魈澈靠在椅背上，好整以暇地看著她那副炸毛的樣子，“你一個女人家，湊什麽熱鬧？給朕老老實實待在琉璃軒，別再出去給朕惹是生非。”
這話既霸道，又帶著幾分輕蔑。
“我惹是生非？”謝桃桃氣笑了，“陛下別忘了，若不是我這個惹是生非的女人，你現在還在為東境那夥山匪頭疼呢！怎麽，現在仗打贏了，就要過河拆橋了？”
“過河拆橋？”鳳魈澈挑起一邊眉毛，“朕留著你的命，好吃好喝地供著你，已經是天大的恩賜。你還想怎麽樣？想朕給你加官進爵不成？”
“不敢。隻是覺得陛下這卸磨殺驢的本事，倒是愈發純熟了。”
“你！”
眼看兩人之間的火藥味越來越濃，江霽極有眼色地再次躬身。
“陛下，若無他事，屬下這便去戶部調閱卷宗。”
鳳魈澈一走，禦書房裏那股令人窒息的壓力才算散去。
謝桃桃站得腿都有些麻了，她走到那巨大的輿圖前，看著上麵被江霽標注出的幾個點，心裏那股不服輸的勁兒又冒了出來。
江霽沒有立刻離開，他看著謝桃桃的背影，忽然開口。
“謝姑娘，你方才說能幫忙核查卷宗，是真的？”
“自然是真的。”謝桃桃回頭，臉上帶著幾分自嘲，“隻是陛下信不過我這個惹是生非的女人罷了。”
“陛下不是信不過你。”江霽走到她身邊，目光落在那些卷宗上，聲音平穩，“他隻是不想讓你再涉險。”
謝桃桃挑了挑眉，“江將軍倒是會替陛下說話。”
江霽沒接這話，隻是從懷裏拿出一個小小的冊子，遞了過去。“這是我初步整理出的，二十年來南邊幾家皇商與戶部的稅款往來記錄。卷宗浩如煙海，我一人確實精力有限。若姑娘真有心，不妨先從這本冊子看起，或許能發現些許蛛絲馬跡。”
這舉動，無異於陽奉陰違。
謝桃桃接過冊子，那冊子不厚，卻沉甸甸的。她看著江霽，這個男人看似冷硬，心思卻比誰都細膩。
“多謝。”
“姑娘客氣了。”江霽躬了躬身，“在下還有公務，先行告退。”
江霽走後，謝桃桃拿著冊子回了琉璃軒。
鳳魈澈雖嘴上說不許，卻也隻是將她禁足在琉璃軒，並未真的限製她做什麽。那些堆積如山的戶部卷宗，每日都會由褚兆的人，悄悄地送進她的院子。