早朝散去，金鑾殿外的漢白玉台階上，百官魚貫而出。
禮部侍郎錢庸失魂落魄地跟在人群末尾，一抬頭，瞧見前麵丞相謝淵的官轎，像是抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地撲了過去。
“丞相！謝相！我們馬上就是親家了，你可不能見死不救啊！”
他一把抱住謝淵的腿，一把鼻涕一把淚，哪還有半點朝堂大員的體麵。
謝淵的腳步停住。
周圍還沒走遠的官員紛紛側目，看好戲的，鄙夷的，各種視線交織成一張無形的網。
謝淵的臉瞬間黑如鍋底。
他低頭，看著腳邊這個不成器的東西，緩緩開口，每個字都像是從冰窖裏撈出來的。
“誰跟你是親家？”
錢庸一愣，哭聲都卡住了。
“我們……我們兩家不是已經過了聘禮，就等……”
“聘禮？”謝淵打斷他，發出一聲短促的嗤笑，“我相府的女兒，也是你那行凶的孽子配得上的？來人。”
他身後的管家立刻上前一步。
“把錢侍郎的聘禮，原封不動，雙倍奉還。告訴他，我謝淵的女兒，不愁嫁。”
說完，他一腳踢開錢庸，看都未再看一眼，直上了自己的馬車。
留下錢庸癱在地上，麵如死灰。
相府的馬車一路疾馳，車廂裏氣壓低得嚇人。
謝淵閉著眼，可那不斷抖動的眼皮，昭示著他內心的怒火。
馬車沒有停在前院，而是直接駛入了後宅。
謝淵下了車，一言不發，帶著一身寒氣，直衝孟氏的院子。
孟氏正為自己即將把謝桃桃送入火坑而得意，哼著小曲兒在修剪一盆**，冷不防院門被人一腳踹開。
她嚇了一跳，回頭就看見麵色鐵青的丈夫。
“老爺，你這是……”
“你還有臉問我！”謝淵幾步衝到她麵前，指著她的鼻子，聲音壓抑著暴怒，“我讓你給她找門親事，是讓你給我找個殺人犯當女婿嗎？是讓你把謝家的臉，丟到金鑾殿上，讓全天下看笑話嗎！”
“我……我不知道啊！”孟氏嚇壞了，手裏的花剪都掉在了地上，“我隻聽說錢家公子性子活潑了些，怎知他會當街殺人……”
“蠢婦！”謝淵一巴掌揮開她麵前的花盆，泥土和碎瓷濺了她一身，“我謝家的臉，就是被你這種蠢婦丟盡的！”
他看著這個隻會惹是生非的女人，心裏最後一點情分也消磨殆盡。
“從今天起，你給我老老實實待在院子裏吃齋念佛！再敢插手府裏任何事，我就把你送回孟家去！”
謝淵丟下這句話，拂袖而去。
孟氏癱坐在地上，半天沒回過神。
等她反應過來時，謝淵早已走遠，隻留下滿院狼藉。
瑤華院裏，謝伊柔聽說了此事，急忙跑來母親的院子。
她一進門，就看見孟氏坐在地上，雙眼無神，嘴裏喃喃自語。
“老爺他……他要送我回孟家……”
“母親！”謝伊柔撲過去抱住她，眼淚掉了下來，“父親隻是一時氣話！您別怕！”
她扶著孟氏坐到榻上，看著母親失魂落魄的樣子，心裏的恨意如同野草般瘋長。
“母親，肯定是謝桃桃那個賤人！除了她，還有誰會用這麽陰損的招數！”
孟氏抓著女兒的手，像是抓住了浮木。
“是她……一定是她……可我們沒有證據……”
“沒有證據，我們就不能坐以待斃！”謝伊柔的眼裏閃著陰毒的光，“她不是想當活菩薩嗎？我偏要讓她變成一個人人喊打的過街老鼠！”
母女倆的算計，很快就傳到了琉璃軒。
錦素將外麵發生的一切，當成笑話一樣說給謝桃桃聽。
“……老爺這次是真氣著了，不僅把聘禮雙倍退了回去，還把夫人院裏的管事婆子都打了一頓。現在府裏的下人，見了咱們院的人都繞著走，恭敬得不得了。”
謝桃桃正拿著一本醫書，聞言，隻是淡淡一笑。
這一招殺雞儆猴，算是立住了。
她要的，就是整個相府都知道，她謝桃桃，不是誰都能捏的軟柿子。
她正想著，那個瘦小精幹的小廝又從外麵溜了進來。
“姑娘，文墨齋那邊，有新消息了。”
“說。”
“我按您的吩咐，花錢買通了裏麵的一個茶博士。他說，那書坊真正管事的，不是掌櫃，而是後院一個從不出門的女人。所有要說的段子，都得先經過那女人的手。”
小廝頓了頓，壓低了嗓音，“那茶博士還說，他有一次無意中聽到，那女人跟人說話，提到了太妃二字。”
太妃。
這兩個字，讓謝桃桃放下了手裏的書。
事情，比她想的還要深。
與此同時，皇宮，禦書房。
鳳魈澈也收到了同樣的密報。
“太妃？”他看著密報上的字，黑眸裏一片冷意，“宮裏常年禮佛，又跟南邊商號有牽扯的，隻有一人。”
“康慈太妃。”褚兆躬身回道，“她是先帝爺的庶母，並無子嗣，在宮裏一向沒什麽存在感。”
“越是沒有存在感的，才越是會咬人。”鳳魈澈將密報扔進一旁的火盆裏，“派人去長樂宮，給朕盯緊了。她每天見了誰，吃了什麽，說了什麽夢話，朕都要知道。”
“是。”
褚兆正要退下，殿外一名小太監連滾帶爬地跑了進來。
“陛下！急報！東境八百裏加急！”
鳳魈澈擰起眉。
褚兆接過奏報，展開，快速掃了一眼，麵色一變。
“陛下，東境臥牛山一帶，近幾月忽然出現一股山匪，占山為王，修築了寨子，不僅劫掠過往商旅，還屠戮村莊，行事極其凶殘。東境守備軍派兵圍剿，數次都被對方設伏，損失慘重。”
朝堂之上，為了這股突然冒出來的山匪，又吵翻了天。
“陛下，區區山匪，竟敢屠戮我朝子民，挑釁天威，臣請戰，願領兵三萬，踏平臥牛山！”
說話的是個武將，脾氣火爆。
“不可！”立刻有文臣站出來反對，“山匪盤踞深山，地勢險要，貿然出兵，恐重蹈覆轍。依臣之見，當以安撫招降為上。”
“招降？一群殺人越貨的匪徒，有什麽好招降的！殺了了事！”
“你……”