謝桃桃沒說話，隻是靜靜地聽著。
“你可知，陛下為何突然動手？”謝淵問。
“女兒不知。”
“你不知？”謝淵重複了一遍，發出一聲短促的冷笑，“這京城裏，如今誰不知道，你謝桃桃是陛下心尖上的人。他為你，連二十年的舊案都翻了出來，你現在跟我說你不知？”
他往前走了一步，逼近了她。
“我不管你用了什麽狐媚手段攀上了他，也不管你們之間有什麽見不得人的交易。從今天起，你給我安安分分地待在琉璃軒，不準再和他有任何牽扯。”
“父親是怕站錯了隊？”謝桃桃抬起頭，問得直接。
謝淵被她這句話噎住，片刻後，才從牙縫裏擠出幾個字。
“陛下根基不穩，朝中暗流湧動，多少人盯著那把椅子。我們謝家，在風口浪尖上，行差踏錯一步，就是萬劫不複。我不能拿整個家族的性命，去賭一個女人的恩寵。”
“女兒明白了。”謝桃桃垂下頭，姿態順從，“女兒以後，絕不給父親和相府添任何麻煩。”
謝淵盯著她看了許久，似乎想從她臉上找出些不甘和怨懟，卻什麽也沒看到。她順從得讓他有些不安，但眼下，他也顧不得那麽多了。
他拂袖而去，隻留下一個冰冷的背影和一句警告。
“你好自為之。”
瑤華院被封，琉璃軒被禁，相府仿佛又恢複了往日的平靜。
謝桃桃也確實安分了下來，每日不是看書，便是侍弄花草，再沒有踏出院門一步。
三日後，杏林春的謝悠然親自送來了一批新製的胭脂水粉。
“長姐，這是鋪子裏新出的醉紅塵，您試試。”謝悠然將一個精致的白玉胭脂盒遞了過去。
謝桃桃打開盒蓋，一股極淡的、混合著藥草與花香的氣味散開。她用指尖沾了一點，那膏體細膩，顏色卻比尋常的胭脂要深上幾分。
她將胭脂在手背上抹開，那深紅色暈開後，竟慢慢顯現出幾個極小的字。
子時，老地方。
當晚，謝桃桃借口傷口發作，需靜養，早早便讓錦素熄了燈。
夜半時分，她換上一身夜行衣，熟門熟路地從後牆翻了出去。
杏林春的後院，一間堆放藥材的倉庫裏，鳳魈澈早已等在那裏。他沒穿龍袍，隻一身尋常的黑色勁裝，整個人隱在黑暗裏，與周遭融為一體。
“相爺把你關起來了？”他見她進來，開口的第一句便是這個。
“陛下不是都看到了？”謝桃桃走到他對麵，給自己倒了杯冷茶，“我如今可是個被嚴加看管的階下囚，連見您一麵，都得翻牆鑽洞。”
鳳魈澈走到她身邊，奪過她手裏的茶杯，一飲而盡。
“朕倒是覺得，我們這樣，更刺激些。”
謝桃桃懶得理會他的瘋言瘋語，直接切入正題。
“我找到了蘇家的舊人。”她將那晚在貧民窟裏發生的事，一字不落地告訴了他，“那老嬤嬤說，你身上，流著蘇家的血。”
鳳魈澈拿著茶杯的手頓住了。
倉庫裏一片死寂，隻有窗外偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
“她還說，當年蘇家出事前，蘇老爺曾安排了一支最精銳的護衛，護送年僅五歲的小姐離開，從此人間蒸發。”謝桃桃看著他，“陛下，這支護衛，你可有印象？”
鳳魈澈放下茶杯，走到窗邊，看著外麵那輪殘月。
“朕的生母，賢一皇後，閨名蘇阮。入宮前，是罪臣之女。”
他說的很平靜，可謝桃桃卻聽出了那平靜之下的驚濤駭浪。
“所以，阮貴妃當年構陷蘇家，不止是為了黨爭，也是為了殺人滅口，掩蓋她自己才是刺殺皇子的真凶。”謝桃桃順著這條線往下捋，“可她一個貴妃，哪來那麽大的本事，能調動那麽多人，還能拿到宮裏的玉佩？”
“她背後，還有人。”鳳魈澈轉過身，“一個藏得比所有人都深的人。”
“這個人，也在找蘇家那支失蹤的護衛。”謝桃桃補充道，“那晚在貧民窟殺人滅口的，就是他們的人。”
兩人對視一眼，都在對方的臉上看到了凝重。
“我們現在這樣，倒真像是在暗室裏商量怎麽謀朝篡位的奸夫**婦。”謝桃桃忽然開口，打破了這沉重的氣氛。
鳳魈澈愣了一下，隨即低低地笑了起來。他一步步走近，將她困在自己與牆壁之間，俯身，湊到她耳邊。
“朕樂意之至。”
與此同時，京郊密宅。
黑衣心腹跪在地上，匯報著冷宮裏的情況。
“主上，阮氏被打入冷宮後，整個人都瘋瘋癲癲的，嘴裏不停地胡說八道。鳳魈澈派了重兵把守，我們的人，根本無法靠近。”
主位上的人影正在擦拭一柄匕首，聞言，動作未停。
“一個廢人，留著也是禍害。”他將匕首收回鞘中，站起身，“既然她想死，那就成全她。”
“您的意思是？”
“冷宮失火，不是很正常的事嗎？”男人走到窗邊，看著天邊那輪殘月，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“告訴我們的人，做得幹淨點。另外，既然京城的棋盤已經亂了，那就該換個地方，重新開局了。”
“屬下明白。”心腹領命，悄然退下。
一場更大的陰謀，正在暗夜裏，無聲地醞釀。
冷宮失火，四個字在謝桃桃腦中盤旋。
她從杏林春的後院翻牆而出，一路潛行回相府，腦子裏卻不再是謝淵的禁令，也不是與鳳魈澈的周旋。
是阮氏。
那個被打入冷宮，已經瘋癲的女人，是如今唯一活著的，與二十年前那樁案子有直接牽扯的人。
她必須去見她一麵。
第二日，天剛蒙蒙亮，謝桃桃便推開了琉璃軒的院門。守門的婆子早已撤走，她一路暢通無阻地到了府門口，宮裏派來接她的馬車已經等在了那裏。
褚兆立在車邊，見了她，隻微微躬身，一言不發。
馬車沒有去重煬殿，而是徑直駛向了皇宮最偏僻的角落。
冷宮。
這裏的天空似乎都比別處要灰暗幾分，空氣裏彌漫著一股腐朽和絕望的味道。