“你簡直是個變態！”
“彼此彼此。”鳳魈澈的視線在她泛紅的臉上和氣得起伏不定的胸口掃過，那股熟悉的燥鬱又湧了上來，隻是這次，還夾雜著一絲病態的興奮。
他發現，她越是生氣，越是炸毛，他就越想……把她弄哭。
“朕最近睡得不好，總覺得這宮裏宮外，危機四伏。”他蹲下身，與水裏的她平視，一本正經地胡說八道，“尤其是你，樹大招風，朕思來想去，覺得還是貼身保護，最為穩妥。”
說著，他伸出手，慢條斯理地解開了自己腰間的玉帶。
“你做什麽！”謝桃桃警惕地往後縮。
“幫你清醒清醒。”鳳魈澈將玉帶隨手扔在地上，唇邊掛著一絲惡劣的笑，“這水瞧著不錯，一個人洗，太浪費了。”
鳳魈澈的動作頓住，他沒有真的脫，隻是將那條玉帶扔在地上，好整以暇地欣賞著謝桃桃那副又羞又怒的模樣。
水汽氤氳，她縮在水裏，隻露出一雙燒著火的眼睛。
“你到底想幹什麽？”謝桃桃的聲音都在發抖，不知是氣的還是冷的。
“朕說了，保護你。”鳳魈澈蹲下身，與她平視，那張俊美的臉上滿是惡劣的趣味，“你身上，有朕熟悉的味道。”
這話說得輕佻又曖昧。
謝桃桃攥緊了拳，指甲掐進掌心。她很清楚，跟這個瘋子講道理是行不通的，他就是來找樂子的，自己越是反抗，他就越是興奮。
她忽然就不掙紮了，整個人往水裏一沉，靠在桶壁上，閉上了眼睛，一副任君采擷的無力姿態。
“陛下想怎麽樣，就怎麽樣吧。臣女一個被休棄的女人，爛命一條，能伺候陛下，是臣女的福分。”
她語調平平，沒有半分情緒。
鳳魈澈臉上的笑意僵住了。
他要看的是她張牙舞爪，而不是這副死氣沉沉的樣子。這讓他覺得一拳打在了棉花上，方才那點病態的興奮瞬間消散得一幹二淨，隻剩下煩躁。
“滾起來，穿好衣服。”他站起身，轉了過去，留給她一個冷硬的背影。
謝桃桃迅速從水裏出來，扯過屏風上的外衣裹住自己，水珠順著她的發梢滴落，很快在地板上積了一小灘。
她以最快的速度穿戴整齊，連頭發都來不及擦幹，走到他身後。
“陛下可以走了嗎？”
鳳魈澈轉過身，看見她濕著頭發，衣衫也有些淩亂，一張小臉沒什麽血色，那股無名火又竄了上來。
他什麽也沒說，上前一步，一把將她扛在肩上，就往外走。
“你放我下來！”謝桃桃被他這突如其來的舉動嚇了一跳，腹部的傷口被他堅硬的肩膀硌得生疼。
鳳魈澈不理她，大步流星地將她扛到床邊，重重扔了上去。
床鋪柔軟，她陷了進去，疼得悶哼一聲。
“在朕回來之前，你要是敢再踏出這屋子一步，朕就打斷你的腿。”
他丟下這句蠻不講理的威脅，轉身大步離開，背影裏全是壓不住的火氣。
門被他從外麵關上，屋裏終於恢複了安靜。
謝桃桃趴在**，疼得半天沒動彈。這個瘋子，真是陰晴不定。
鳳魈澈出了琉璃軒，夜風一吹，腦子裏的燥熱總算散了些。
他沒有回宮，而是閃身進了一處暗巷。
褚兆的身影無聲無息地出現在他身後。
“去查。”鳳魈澈的聲音在夜裏顯得格外低沉，“查查京中所有世家，二十年來，有沒有哪家的嫡女，左邊肩胛骨上，生來便有一個銅錢大小的暗紅色胎記。”
褚兆愣了一下，不明白皇帝為何會突然下這種命令，但還是立刻躬身領命。
“是。”
鳳魈澈擺了擺手，示意他退下。他獨自站在巷子裏，腦海裏不斷閃過方才在水汽中看到的那一幕。
那個印記，他總覺得在哪裏見過，一種說不出的熟悉感，讓他心神不寧。
琉璃軒裏，謝桃桃緩過勁來，慢慢坐起身。
鳳魈澈的警告雖然難聽，卻也提醒了她。她如今確實是眾矢之的，相府這個地方，看著安全，實則處處都是眼睛。
她叫來錦素。
“從今天起，盯緊夫人院子裏的每一個人，尤其是那個新來的老嬤嬤。不必再跟著她去寺廟，我要知道她每日見了誰，說了什麽，哪怕是倒掉的茶水，都要給我查清楚來路。”
“是，姑娘。”
錦素退下後，謝桃桃靠在床頭，隻覺得身心俱疲。
另一邊，孟氏自那晚被謝桃桃假扮的“鬼”嚇過之後，就真的病倒了。
整日躺在**，精神萎靡，連謝淵派人來請安，都稱病不見。
她現在聽到“謝桃桃”三個字就渾身發抖，別說再動什麽心思，就連那個黑衣人派人來聯係她，她都讓下人以各種理由擋了回去。
京城密宅。
“主上，孟氏這條線，怕是廢了。”心腹的傷還未好，說話時牽動了傷口，額上冒出細密的汗珠，“她被謝桃桃嚇破了膽，現在閉門不出，誰也不見。”
主位上的人影正在看一份密報，聞言連頭都未抬。
“一個蠢婦，本也沒指望她能成什麽大事。”
他將密報扔在桌上，上麵記錄的，正是杏林春施粥的盛況，以及謝桃桃在流民中日益高漲的聲望。
“倒是這個謝桃桃，越來越有意思了。不殺她，反而讓她借著我們的手，一步步往上爬。”
他站起身，踱到窗邊。
“既然她喜歡當這個活菩薩，那我們就幫她一把。”他看著窗外的月色，慢悠悠地開口，“去，找幾個嘴碎的，在流民裏散播消息。就說相府的這位大小姐，心善是心善，可惜身子骨太弱，前幾日為了給他們施粥，染了風寒，怕是時日無多了。”
“主上英明！如此一來，必然人心惶惶。若是她再出麵，便坐實了她沽名釣譽。若是不出麵，這活菩薩的名聲也就毀了。”
“不止。”男人轉過身，“我要讓鳳魈澈知道，他護著的人，就是個麻煩。一個能攪動滿城風雨的麻煩。”