“聖上體恤臣子辛苦，特許今日早些下衙。”
他轉過頭，看向還跪在地上的沈鬆。
“賬對完了？”
沈鬆後背已經被冷汗浸濕，卻強撐著不讓聲音發抖。
“回二爺，已經對完了。”
“那就滾出去。”
裴知晦的語氣驟然變冷，不帶一絲溫度。
沈鬆下意識地看了沈瓊琚一眼。
沈瓊琚微微頷首。
沈鬆這才站起身，弓著腰退出了雅間。
屋內隻剩下他們兩個人。
空氣變得粘稠起來，連呼吸都覺得費力。
裴知晦在沈瓊琚對麵的椅子上坐下。
他修長的手指搭在桌案上，有一搭沒一搭地敲擊著。
“嫂嫂這幾日，似乎心情不錯。”
他的目光落在桌上那份外送台的清單上。
“這瓊華閣的生意，是越來越紅火了。”
“連我都聽同僚說起，這外送的食盒做得極其精致。”
沈瓊琚端起茶壺，重新倒了一杯熱茶。
她將茶盞推到裴知晦麵前。
“不過是些糊口的營生，登不上大雅之堂。”
“二爺若是喜歡，以後翰林院的午膳，我都讓人按時送去。”
裴知晦沒有碰那杯茶。
他突然傾身上前，拉近了兩人之間的距離。
“嫂嫂就這麽喜歡賺銀子？”
他的視線一寸寸掃過沈瓊琚的臉龐。
“這大半年來，嫂嫂攢下的家底，怕是比一般官宦人家還要豐厚了吧。”
沈瓊琚的手指在袖中微微一緊。
裴知晦是個極其敏銳的人。
他這番話，絕對不是無的放矢。
“二爺說笑了。”
沈瓊琚垂下眼眸，做出一副溫順的模樣。
“我一個寡居的婦人，沒有別的指望。”
“隻能多攢些銀錢，將來老了，也不至於流落街頭。”
“老了？”
裴知晦咀嚼著這兩個字，眼神瞬間變得陰鷙。
他猛地伸出手，一把攥住沈瓊琚的手腕。
力道極大，捏得她的骨頭生疼。
“有我在，嫂嫂怎麽會流落街頭。”
他將她拉向自己，兩人幾乎鼻尖相觸。
“還是說，嫂嫂攢這麽多銀子，是打算留著去別的地方養老？”
沈瓊琚心跳如鼓。
他察覺到了，他一定察覺到了什麽。
但她不能退縮，更不能露出破綻。
“二爺弄疼我了。”
沈瓊琚微微蹙眉，眼眶適時地泛起了一層水光。
她沒有掙紮，隻是用那種帶著幾分委屈和無助的眼神看著他。
“我還能去哪兒？”
“這狀元府裏，有堂伯母和表妹看著。”
“這酒樓外頭，有二爺的人守著。”
她自嘲地笑了笑，眼淚順著臉頰滑落。
“我不過是想在這夾縫裏，給自己找點安身立命的本錢。”
“二爺若是連這點念想都要剝奪，不如直接殺了我來得痛快。”
裴知晦看著她眼角的淚水。
那滴淚砸在他的手背上，滾燙得驚人。
他眼底的瘋狂和暴戾，在這一刻出現了片刻的凝滯。
他緩緩鬆開了手。
白皙的手腕上，已經留下了一道刺目的紅痕。
裴知晦盯著那道紅痕，眼眸深處閃過一抹偏執的暗芒。
他從袖中掏出一塊素淨的帕子，動作輕柔地替她擦去臉上的淚水。
“嫂嫂別哭。”
他的聲音重新變得溫柔，卻帶著一種令人毛骨悚然的偏執。
“我隻是太害怕失去嫂嫂了。”
他將帕子收好，站起身。
“過幾日，我便要隨駕去泰山。”
“這一去，少說也要一個月。”
裴知晦居高臨下地看著她，語氣中帶著不容抗拒的命令。
“這一個月裏，嫂嫂就乖乖待在京城。”
“等我，等我回來娶……”
他沒有把話說完，但沈瓊琚已經開口打斷。
“我不會主動離開京城的，安心辦差便是。”
沈瓊琚低下頭，掩蓋住眼底翻湧的情緒。
裴知晦深深地看了她一眼，轉身走出了雅間。
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秋風卷起庭院裏的落葉，打在青石板上發出沙沙的聲響。
杜家宅院。傅川昂單手挽了個劍花，劍刃撕裂空氣，發出一聲清脆的嗡鳴。他手腕一轉，收劍入鞘，動作幹淨利落。
“傅將軍恢複得不錯。”沈瓊琚剛進杜宅的回廊就看到了傅川昂。
傅川昂走過來，額頭帶著一層薄汗。
他用粗布巾擦了把臉，“明日便起程回邊關。京城這地方，規矩太多，憋屈得很。”
杜蘅娘興致高昂地從屋內走出來，手裏拿著一卷泛黃的羊皮地圖。
“瓊琚來了，快進來商量正事。”
三人進屋，門窗緊閉，隔絕了外麵的秋風。
蘅娘將地圖鋪在桌上，指尖點在京城的位置，順著一條藍色的線條重重劃下，“走水路，通州碼頭登船，順京杭大運河直下，過淮安，入揚州。”
沈瓊琚目光落在揚州那兩個字上。“貨物呢？”
“絲綢和瓷器太打眼，容易招惹水匪。”蘅娘指尖敲擊著桌麵，“咱們運北地的皮毛和緊俏藥材，江南富庶，這些東西到了那邊，價格至少翻三倍。”
沈瓊琚點頭，隨即苦笑道，“路引我這邊暫時出了問題，還要麻煩你幫我在辦一份。”
蘅娘卷起地圖，用紅繩係好，“你家那位看你倒是看得緊，還好我準備了好幾份空白路引。”
“到時候咱們直接柳樹村渡口匯合。商隊喬裝成販茶的，絕不會引人注目。”
她倒了兩杯熱茶，遞給沈瓊琚一杯。
“江南多美男，畫舫遊船，夜夜笙歌。”
蘅娘挑起眉，笑得有些放肆，“到了那邊，帶你好好見見世麵。別總被一個男人牽住心神，不值當。多看看外麵的花花世界，才知道什麽人適合自己。”
沈瓊琚笑了笑，握著茶杯，指尖傳來溫熱的觸感，低頭抿了一口茶。
傍晚，天色陰沉得像要滴出水來。
馬車停在青花巷。
沈瓊琚踩著腳凳下車，府門緊閉。
推開門，院子裏靜得沒有一絲雜音。連平時嘰嘰喳喳的幾個小丫鬟都不見蹤影。空氣中彌漫著一股令人窒息的低氣壓。
沈瓊琚徑直走向西廂房。
推開房門，沒點燈，一股濃重的沉水香撲麵而來。
外間客廳的太師椅上，坐著一個人。
黑暗中，隻能看清他緋色官服的輪廓。
是裴知晦。
他手裏把玩著兩枚核桃，發出哢噠哢噠的聲響。
“嫂嫂回來了。”聲音低啞，在安靜的屋子裏顯得格外突兀。
沈瓊琚腳步一頓，“二爺今日怎麽沒點燈？”
她轉身去拿火折子。
“別動。”