裴大老爺也在一旁長籲短歎。
“二郎啊，你如今出息了，咱們裴家總算是有指望了。”
裴知晦沒有接那方帕子。
他不動聲色地抽回被秦夫人拉著的衣袖，退後了半步。
“堂伯母一路勞頓，是侄兒不孝，未能遠迎。”
他語氣溫和，挑不出一絲錯處。
秦夫人見他態度恭順，心中的底氣更足了。
她坐回主位，端起長輩的架勢。
“一家人不說兩家話。”
“我這次來，就是拿著你姑母的信，來替你主持大局的。”
秦夫人目光一轉，落在角落裏的沈瓊琚身上，眼神瞬間變得嚴厲。
“你如今馬上就要入朝為官，這內宅的規矩，必須得立起來。”
裴知晦順著她的目光看過去。
他看著沈瓊琚那副逆來順受的模樣，心頭竄起一股無名火。
她在他麵前張牙舞爪，怎麽在這群廢物麵前，就成了這副任人揉捏的麵團？
“嫂嫂。”
裴知晦開口，聲音清潤。
“今日家中來客，嫂嫂辛苦了。”
他沒有理會秦夫人的話茬，而是徑直走向沈瓊琚。
沈瓊琚抬起頭，對上他的視線。
那雙漆黑的眸子裏，藏著隻有她能看懂的危險信號。
“二爺言重了，這是妾身分內之事。”
沈瓊琚語氣平淡，不卑不亢。
秦夫人見裴知晦對這個寡嫂態度竟然這般溫和，眉頭皺了起來。
她敏銳地察覺到事情沒有她想象的那麽簡單。
這二郎，似乎對這個商戶女頗為看重。
秦夫人幹咳了一聲，麵上的嚴厲收斂了幾分，換上了一副語重心長的做派。
“二郎啊，你重情重義，念著你兄長的情分，善待寡嫂，這是你的孝悌。”
“隻是這沈氏到底出身商賈，沒學過高門大戶的規矩。”
“這大半年來，她整日在外麵拋頭露麵，經營那什麽酒樓，實在是有失體統。”
秦夫人歎了口氣，一副痛心疾首的模樣。
“咱們裴家可是書香門第，若是讓禦史台的人知道你家裏有個拋頭露麵的寡嫂，你的前程還要不要了？”
蘇月容也跟著附和。
“是啊，表哥。”
“嫂嫂雖然辛苦，但到底是不懂京城裏的彎彎繞繞。”
“老太太也是心疼嫂嫂操勞，這才想著讓我幫襯著打理內宅。”
蘇月容笑得溫婉可人。
“我自幼跟在老太太身邊，這迎來送往的規矩，也是學過一些的。”
“定不會讓表哥在同僚麵前丟了顏麵。”
這一唱一和，明麵上是誇沈瓊琚辛苦，暗地裏卻把她貶低得一無是處。
沈瓊琚依舊當著她的木樁子，連眼皮都沒抬一下。
裴知晦靜靜地聽著。
他低垂著眉眼，遮住了眼底翻湧的殺意。
幫襯？
打理內宅？
就憑這個滿身脂粉氣的蠢貨？
裴知晦嘴角勾起一抹極淡的弧度。
他正要開口，院外突然傳來一陣急促的腳步聲。
裴安快步走進正堂，神色焦急。
“二爺。”
“國子監來人了。”
“王祭酒派了馬車在巷口等著，說是殿試的文章有些關竅，要立刻召您過去麵談。”
裴知晦動作一頓。
王祭酒在這個時候找他，定然是今日殿試的答卷已經遞到了禦前。
這是正事，耽誤不得。
裴知晦皺了皺眉。
他轉頭看向沈瓊琚。
“嫂嫂。”
他語氣低沉，帶著一股子不容抗拒的意味。
“等我回來。”
隻有這四個字。
沒有交代她去休息，也沒有交代她如何應對秦家人。
隻是讓她等。
沈瓊琚微微屈膝，應了一聲“是”。
裴知晦轉身向外走去。
秦夫人見他要走，急忙站起身。
“二郎，這管家權的事……”
裴知晦走到門檻處，腳步突然停住。
他轉過身，看著滿臉期待的秦夫人和蘇月容。
臉上的溫潤褪去了幾分，透出一種不近人情的冷漠。
“堂伯母。”
他聲音極淡，卻帶著一種上位者的威壓。
“天色已晚，家中並未備下客膳。”
“堂伯母一路勞頓，還是早些回客棧歇息吧。”
秦夫人愣住了。
蘇月容臉上的笑容也僵在了嘴角。
裴大老爺更是瞪大了眼睛，不敢相信自己聽到了什麽。
這哪裏是挽留，這分明是直接下逐客令！
“改日，知晦定當親自登門拜訪。”
裴知晦沒有給他們反駁的機會。
他留下這句話，頭也不回地走出了正堂。
夜風卷起他的衣擺，消失在院門外。
正堂內死一般的寂靜。
秦夫人的臉一陣青一陣白，難看到了極點。
她本以為拿著裴珺嵐的信，就能順理成章地接管這偌大的家業。
誰曾想，這個看起來溫順的侄子，竟然連一頓晚飯都不留他們。
這是明晃晃地打她的臉！
沈瓊琚站在原地，看著秦夫人那副吃癟的模樣，心中毫無波瀾。
“堂伯母。”
沈瓊琚語氣平靜，甚至還帶著幾分客氣。
“張嚴，送客。”
沈鬆立刻帶著幾個身強力壯的護院走了進來。
“老太太，請吧。”
秦夫人氣得渾身發抖。
她指著沈瓊琚，咬牙切齒。
“好！好得很！”
“我倒要看看，等明日放榜，裴二忙起來無暇顧及你，你這個商戶女還能得意到幾時！”
秦夫人一甩袖子，帶著裴大老爺和蘇月容，灰溜溜地走出了青花巷。
沈瓊琚看著他們離去的背影，長長地吐出一口氣。
她轉身走向賬房。
離開的計劃，必須加快了。
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國子監內，燈火通明。
王祭酒書房的案頭上，擺著幾份謄抄的殿試答卷。
裴知晦坐在下首，神色從容。
“你這篇《論平胡策》，辭藻並不華麗，卻字字見血。”
王祭酒轉動著手裏的核桃，目光灼灼地看著眼前的得意門生。
“尤其是關於北境軍屯和互市的見解，簡直是切中了今上的心病。”
老頭子捋了捋胡須，笑得十分舒暢。
“老夫在官場沉浮幾十年，也未曾見過比這更老辣的策論。”
“你這腦子，到底是怎麽長的？”
裴知晦微微垂首，姿態極其謙卑。
“都是師祖教導有方。”
“學生不過是多讀了幾本兵書，又在北境苦寒之地待過些時日，胡亂寫些淺見罷了。”
他這番話滴水不漏。
王祭酒滿意地點了點頭。
“今上看了你的卷子，龍顏大悅。”