靜——
一時間，林間陷入死寂，吞咽聲清晰入耳，氣氛顯得格外低沉。
咕嚕！
程武喉嚨滾動，冷汗早已浸透全身，瞳孔瞪得老大，死死盯著倒在麵前的黑虎。
一點點！就差一點點！
他，就死了！
是誰？是誰出手救了自己？
程武目光在周遭掃視，掃過一圈後最終落在躲在樹背後，正瑟瑟發抖，一副腿腳發顫模樣的蘇牧身上，“難道是他？！”
死寂未持續片刻，一道尖利的罵聲陡然劃破山林，打破了詭異的寧靜。
“都他媽怪這老東西！”
一名滿臉血汙的傭兵猛地指向樹後的蘇牧，雙眼赤紅，狀若瘋魔，“要不是他拖慢腳程，咱們怎麽會在這外圍撞見這頭妖虎？兄弟們也不會死得這麽慘！他就是個喪門星！”
這話如同一根火柴，瞬間點燃了幸存者心中的恐懼跟怨毒。
幾人立刻附和，紛紛將矛頭對準蘇牧，語氣裏滿是殺意。
“對！就是他！一個快入土的老廢物，非要來湊獵殺妖獸的熱鬧，害死了咱們這麽多兄弟！”
另一名傭兵踹翻腳邊的積雪，胸口的傷口因激動而滲出血跡，“依我看，他就是故意的，想讓咱們都死在這，他好獨吞好處！”
幾人說著，便攥著染血的長刀，一步步朝著蘇牧逼近，眼神裏的狠厲，比剛才麵對黑虎時還要猙獰。
他們不敢對強悍的黑虎發泄，便將所有的怒火與不甘，都傾瀉在了這個看似手無縛雞的老朽身上。
蘇牧依舊縮在樹後，渾身微微發抖，臉色慘白如紙，嘴角甚至還掛著一絲慌亂的弧度，仿佛被這陣仗嚇得快要暈厥，眼底卻依舊藏著一絲不易察覺的冷意，靜觀其變。
“住手！”
一聲怒喝陡然響起，程武掙紮著從地上爬起，胸口的劇痛讓他忍不住悶哼一聲，卻依舊擋在了蘇牧身前，眼神淩厲地掃過眾人，“誰敢動老丈一根手指頭，先過我這關！”
“程頭兒！你瘋了？”
有人滿臉不解，甚至帶著一絲憤怒，“就是這老東西害死了咱們的兄弟，你居然還護著他？”
“害死兄弟們的是黑虎，不是老丈！”程武咬牙，氣血翻湧，又一口鮮血險些噴出，卻依舊硬撐著，“進山前我就提醒過你們，龍**山凶險，是你們自己狂妄自大，不聽勸告，如今出了事，反倒怪一個手無寸鐵的老丈，不覺得丟人嗎？”
“手無寸鐵？誰知道他是不是裝的！”先前帶頭謾罵的傭兵不服氣地嘶吼，“要不是他，咱們早就深入山脈腹地，怎麽會在這裏遭此橫禍？今天必須殺了他，給死去的兄弟們償命！”
雙方瞬間僵持不下，原本並肩作戰的隊伍，此刻徹底分裂。
有人站在那名傭兵身後，附和著要殺蘇牧。
也有三人默默走到程武身邊，都是與他並肩多年的老兄弟，眼神堅定，無論如何都選擇相信程武。
“程頭兒，你別護著他了，留著這老東西，咱們遲早還會出事！”
對方眾人仍不死心，坐了最後的勸導，但說話之人眼裏已經滿是陰翳，不再似先前那般有敬意。
程武緩緩搖頭，語氣堅定：“老丈是我帶進山的，我便要護他周全......要殺他，先殺我。”
他握緊了掉在地上的長刀，雖身受重傷，氣勢卻絲毫不減。
見程武態度堅決，那名傭兵臉色一陣青一陣白，狠狠啐了一口：“好！程武，你既然要護著這個老東西，那咱們就各走各的！
從今往後，咱們再無瓜葛，死在山裏，也別指望我們救你！”
說罷，他轉頭看向身後的十幾名傭兵，沉聲道：“願意跟我走的，咱們重新組隊，繼續進山，獵殺妖獸，拿好處一起分！願意跟著程武護著這老廢物的，就留下來等死吧！”
話音落下，十幾名傭兵猶豫片刻，最終還是紛紛站到了那名傭兵身後。
他們已然被憤怒衝昏頭腦，又貪念好處，自然不願跟著身受重傷的程武，護著一個看似毫無用處的老東西。
程武看著眼前分裂的隊伍，眼底閃過一絲無奈，卻並未挽留。
他看向身邊的三個老兄弟，又看了看身後依舊瑟瑟發抖的蘇牧，沉聲道：
“既然如此，咱們各走各路，日後再無牽扯。”
“行！咱們走！”
那名傭兵冷哼一聲，帶著十幾人，罵罵咧咧地朝著山脈深處走去，留下滿地狼藉與血跡。
林間再次恢複寂靜，隻剩下程武幾人與躲在樹後的蘇牧。
程武胸口劇痛難忍，踉蹌著靠在樹幹上，看著地上死去的兩個兄弟，眼底滿是悲痛。
而他不知道的是，身後那名看似老朽的老者，眼底的冷意，正悄然褪去一絲，多了幾分耐人尋味的光芒。
冬日太陽落山比較快，眾人離開不久，天色便逐漸暗淡下來，加上風雪愈來愈大，便沒繼續前行，就近找了一處背風處，升起了火堆。
蘇牧坐在火堆邊上，故作惆悵，臉上滿是愧疚，垂著眼，聲音沙啞得厲害：
“程頭兒......都怪老頭子沒用，拖累了你們，還害死了那麽多兄弟，要是我沒來，你們也不會遭此橫禍。”
他說著，枯瘦的手攥緊衣角，肩膀微微耷拉，一副自責不已的模樣，眼底卻藏著一絲動容。
程武見狀，忽然低笑一聲，伸手拍了拍蘇牧的肩膀，動作輕柔，全然沒有了方才對峙時的淩厲，眼底帶著溫和：“老丈說的哪裏話，這事跟你半點關係都沒有。”
他咳了兩聲，胸口的傷勢牽動，卻依舊笑著，“是兄弟們狂妄，也是我沒護好大家，怎麽能怪你一個老人家。”
說著，他從懷裏摸出一塊幹硬的麥餅，遞到蘇牧麵前，指尖還沾著血跡，卻笑得坦**：
“山裏條件苦，就剩這個了，老丈你先吃，墊墊肚子。”
旁邊三個老兄弟也紛紛附和，一人遞過水壺，一人拿出半塊肉幹，語氣誠懇：
“老丈別自責，誰也料不到會遇上那惡虎，能活下來就好。”
“是啊，咱們既然跟著程頭兒，就一定會護著你，等咱們尋得靈草，出去了，定幫你給妻兒治病。”
火堆劈啪作響，映得四人臉龐通紅，驅散了些許寒意。
外麵寒風呼嘯，卷著積雪拍打樹幹，發出嗚嗚的聲響，時不時傳來一陣獸吼狼嚎。
......