自宮宴歸來後，錦瑟院的門檻，幾乎要被踏破了。

先是太後宮裏的賞賜流水般地送進來，綾羅綢緞、珠寶首飾、珍稀補品……規格之高，遠超一個普通妾室所能想象的極限。

傳旨太監的態度更是恭敬得近乎諂媚，一口一個“李娘子”，仿佛她已是太後跟前掛了號的貴人。

緊接著，京城裏那些慣會看風使舵的貴婦們，也開始尋著各種由頭遞帖子拜訪，或是邀她參加花會茶宴。

言辭間，不再是之前的輕蔑和探究，而是帶著小心翼翼的試探和不著痕跡的奉承。

將軍府的下人們，更是徹底變了臉。

從前那些或明或暗的刁難排擠消失得無影無蹤，取而代之的是畢恭畢敬，甚至帶著幾分畏懼的殷勤。

連管家嬤嬤見了她，都會主動停下腳步，躬身問一句“姨娘安好”。

這一切，都因為太後那句“常進宮來說說話”。

李荷歡心中明鏡似的。

太後哪裏是真想和她說話？

不過是通過她這張臉，寄托對失蹤女兒的哀思罷了。

她是一劑藥引，一碗能暫時麻痹痛苦的湯藥。

但她並不在意。

她需要的就是這劑“藥引”的身份帶來的庇護和資本。

她謹慎地應對著這一切。　對太後的賞賜，她感恩戴德，卻從不張揚；

對貴婦們的邀約，她大多以身體不適或需要照顧幼女為由婉拒，避免卷入不必要的紛爭；

對府中下人的奉承，她保持距離，不輕易施恩，也不刻意立威。

她像一株在夾縫中生長的藤蔓，小心翼翼地攀附著太後這棵大樹，汲取著生存所需的養分，卻絕不輕易伸展枝葉，引人忌憚。

然而，樹欲靜而風不止。

這日午後，她正陪著女兒安安在榻上玩耍，小家夥已經會翻身了，咿咿呀呀地揮舞著小手，可愛得讓人心都化了。　看著女兒純淨無邪的笑容，李荷歡覺得所有的隱忍和算計，都值得了。

就在這時，劉明宇沉著臉走了進來。

他揮退了乳母丫鬟，房間裏隻剩下他們兩人，以及榻上懵懂無知的孩子。

李荷歡心中警惕，麵上卻不動聲色，起身行禮：“將軍。”

劉明宇沒有看她，目光落在正努力想抓住撥浪鼓的女兒身上，眼神複雜難辨。

半晌，他才開口，聲音聽不出情緒：

“三日後，太後在慈寧宮設家宴，點名要你入宮陪伴。”

李荷歡心中一動。家宴？這規格可比普通的覲見又高了一層。

“是，妾身知道了。”

她低眉順眼地應道。

劉明宇轉過身，目光銳利地盯住她，語氣帶著一絲不容置疑的警告：

“李荷歡，記住你的本分。太後麵前，該說的說，不該說的，一個字也別提。

尤其是……關於北狄，關於公主的任何消息，你若敢在太後麵前嚼舌根，惹她老人家傷心……”

他頓了頓，眼神冰冷如刀：“後果，你承擔不起。”

李荷歡心中一凜，麵上卻露出恰到好處的惶恐：

“將軍明鑒，妾身怎敢妄議國事？

妾身入宮，隻是盡孝心，陪太後娘娘解悶罷了。”

劉明宇冷哼一聲，顯然並不完全相信。

他走到榻邊，低頭看著女兒。

安安似乎感覺到父親的靠近，停下玩耍，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地望著他。

劉明宇伸出手指，似乎想碰碰女兒的臉頰，但指尖在半空中停頓了一下，又收了回去。

他轉身，大步離開了房間，留下一室壓抑的沉默。

李荷歡看著他的背影，心中冷笑。

他怕了，怕她在太後麵前得寵，怕她脫離他的掌控，更怕她這張“藥引”失去控製，反而成為刺向他的利刃。

三日後，慈寧宮家宴。

比起上次壽宴的隆重，這次的氣氛顯得溫馨許多。

除了帝後，隻有幾位與太後親近的皇室宗親在場。

太後的精神似乎比上次好了些，拉著李荷歡的手，讓她坐在自己身邊，絮絮叨叨地說著一些家常話，問她在將軍府住得可還習慣，孩子可還乖巧。

李荷歡一一恭敬作答，言辭謹慎，態度溫順，偶爾在太後提及“哀家的阿懿小時候……”時，

適時地流露出幾分恰到好處的感傷和共鳴，引得太後又是一陣唏噓，看她的眼神愈發慈愛。

宴至中途，太後似乎有些倦了，由宮人扶著去暖閣小憩，卻特意吩咐李荷歡跟去伺候。

暖閣裏熏著安神香，氣氛靜謐。

太後靠在軟榻上，屏退了左右，隻留下李荷歡一人。

她拉著李荷歡的手，輕輕拍著，眼神不似方才宴席上的慈祥，反而帶著一絲深宮婦人特有的銳利和探究，緩緩開口：

“好孩子，這裏沒有外人，你跟哀家說句實話……明宇那孩子，待你可好？”

李荷歡心中警鈴大作！太後這話，問得意味深長！

她迅速權衡利弊，眼中瞬間蓄滿了淚水，卻強忍著不讓它掉下來，低下頭，聲音哽咽，帶著無盡的委屈和隱忍：

“回太後娘娘……將軍……將軍待妾身……極好。

吃穿用度，從不短缺。能伺候將軍，是妾身天大的福分……”

她這話，聽起來是感恩，但那欲言又止的哽咽和強忍的淚水，

卻無聲地訴說著另一種境遇——一種錦衣玉食卻毫無尊嚴、如同金絲雀般的囚徒生活。

太後是何等人物，豈會聽不出這弦外之音？

她看著李荷歡這張與愛女酷似的臉上流露出的委屈和隱忍，

心中對劉明宇的那點因軍功而產生的好感，瞬間消散了大半，取而代之的是一種母親對“女兒”受委屈的心疼和不滿。

她歎了口氣，將李荷歡攬入懷中，輕輕拍著她的背，語氣帶著憐惜和一絲不容置疑的強勢：

“好孩子，委屈你了，放心，有哀家在，斷不會讓你再受委屈。

以後若他敢欺負你，你隻管來告訴哀家，哀家給你做主！”

李荷歡伏在太後懷中，感受著這陌生卻溫暖的懷抱，心中百感交集。

有利用成功的竊喜，有對太後真心的些許愧疚，但更多的，是一種抓住救命稻草般的慶幸。

她知道，從這一刻起，她不再僅僅是一個無足輕重的替身了。

她成了太後用來敲打、甚至製衡劉明宇的一枚……重要的棋子。

而這一切，都被暖閣外一道悄然離去的、穿著親王服飾的陰沉身影，看在了眼裏。

他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，轉身朝著皇帝書房的方向走去。

劉明宇，你的好日子，怕是到頭了。

這枚棋子，你用得起，隻怕……輸不起！