沈澤川在昭罪寺裏得到了齊惠連的畢生所學,當他六年前跪倒在齊惠連腳下時，他就已經明白自己將要走上哪一條路。他在痛苦與焦灼裏淬煉了骨血，他曾經天真地以為憑靠權術製衡就能掀翻世家的掣肘。
然而他敗了。
沈澤川看向前方,河水潺潺地流動著,像是不可回首的漆黑人生，僅僅因為倒映下來的星空而閃爍。他緩緩地推開小竹扇，又緩緩地合起來，說：“我離開了闃都，卻仍然身處牢籠,這是對我曾經心存僥幸的懲罰，我必須盡快尋找到新的出路。先生把一生的信念托付於我,我曾經許諾要為他走到這場戰爭的盡頭。我們過去的隱忍是因為大周似乎還沒有到不可挽回的地步,但是現在我明白了,它早已經是日薄西山。”
齊惠連在大雨裏高喊著爛天爛地，他高舉的雙臂卻仍舊像是妄圖要撐住這正在轟然崩塌的大廈。他和海良宜走上了截然不同的道路,卻點燃了相同的火把。他在為李氏燃燒生命的最後一刻，放肆地拋棄了他過去耿耿於懷的太子，選擇了出身卑微的沈澤川。
齊惠連的兩位學生就是世人口中的雲泥。太子是李氏嫡係,他似乎就是為了做明君而生。齊惠連以為他們可以開辟新的天地,因為他們是這世間無可爭議的正統,然而他就是敗了。他在泥巴裏拾到了沈澤川，是生母賤籍、父親戰敗的沈澤川，是並非嫡係的沈澤川。齊惠連選擇了這樣的沈澤川，這是他一生信念的改變,這昭示著他不再遵從於血統的安排,他要讓這樣的沈澤川去捅穿爛天爛地。
“我放棄繼續隱忍,”沈澤川把扇子擱在膝頭,微側身，注視著蕭馳野，“我將選擇另一種方式去戰鬥，我要留在中博。你曾經對澹台虎說，國恥猶未雪，家仇尚未報，沒錯策安，中博遭受的恥辱就該在中博雪洗，這是我要做的事情。有一天我們將馳騁在離北的天空下，那是我足夠強大的時候。兩百萬娶不走離北王的狼崽，這樣的聘禮配不上我的蕭策安。我在中博，來日就是你堅不可摧的盾。”
水囊匆忙地跌在地上，濺濕了蕭馳野的袍角，潑了一地的水。柔得像紗一般的月光裏，蕭馳野猛然攥緊沈澤川的手，然後抱住了他。
半晌，蕭馳野沙啞的聲音貼在了沈澤川的耳邊：“我的後背交給你，你的胸膛交給我，我們缺一不可。我要在離北給你挑最好的馬，我們就在中博與離北的交界線上搭建屋舍，每月都要見。你要娶我，兩百萬不夠，我要千金難買的蘭舟笑。”
沈澤川抬手蓋在蕭馳野的背部，擁抱著這令人迷戀的味道。蕭馳野是橫穿草場的風，侵襲在沈澤川波瀾不驚的心河，讓他嚐到了情係一身的甜頭。他失去了端州，失去了先生，他剩餘的不多，他總要跨越那深不可測的溝壑，成為這些剩餘珍寶的堡壘。
***
茨州州府周桂近幾日忙於公務，他聽說禁軍已經穿過丹城，正在往茨州來，為此輾轉反側，徹夜未眠。
周桂的師爺是中博燈州人，名叫孔嶺，與周桂有同窗之誼。此刻他擺了酒，又叫廚子做了幾道爽口涼菜，和周桂就盤坐在庭廊下，隔著小幾吃酒談話。院裏的槐樹正落著白朵，飄著股清新的甜味。
“我這幾日睡不著。”周桂捏著酒杯說道。
孔嶺揀著涼菜吃，吞了口辛辣的酒，坐姿隨意，說：“我知道，敦州的流寇已經匯集成股，其勢不可小瞧，咱們無兵無馬，招惹不起。可偏偏去年豐收，那匪頭子雷常鳴就盯著咱們茨州的糧倉。”
“糧食都給了離北鐵騎充作軍糧，茨州現下糧倉空設，虛得很。我寫信給敦州州府，可你也知道，他被雷常鳴扶作傀儡，哪敢替我們跟雷常鳴講道理？我真是有苦說不出。”周桂一口酒都咽不下，“那離北二公子又叛逃出都，兩萬禁軍馬上就到了城門下，成峰，我是左右為難，放行不成，不放也不成！”
孔嶺擱了筷，說：“離北是要反了，茨州夾在中間，搖擺不定恐難長久，你得盡快下定決心。”
“由不得我自己決定，”周桂惆悵地歎，“這下真的是前有狼後有虎，離北和闃都哪個都開罪不起，還有個雷常鳴在側虎視眈眈。”
孔嶺揪了槐花，丟在酒水裏：“雷常鳴是匪，遲早要被圍剿。但是六州各謀其政，不能攜手剿匪，朝廷也不知道何時才會派人過來。我眼看著雷常鳴一天天做大，已經成了中博的土皇帝，心裏著急也無用。”
“六年前邊沙騎兵入境，端、敦兩州首當其衝，成了‘白骨露於野，千裏無雞鳴①’的荒蕪貧地，兵燹之厄讓那數千裏的良田荒廢，現在又哪有人肯去當守備軍呢？”周桂看著庭院，抬手給孔嶺指了一圈，“茨州能保存餘力，是因為離北鐵騎神速救援，這份情誼我一直記著，所以此次統籌軍糧沒有任何怨言。但是謀害皇帝這樣的滔天大罪，就是我想佯裝不知也不行。那雷常鳴不出半月一定會來要糧要錢，蕭馳野又正好到了茨州，這兩個霸王碰在一起，我真怕再鬧出什麽禍事，這可真是屋漏偏逢連夜雨啊！”
孔嶺飲了酒，忽然靈機一動，他說：“蕭馳野帶著兩萬訓練有素的禁軍到茨州，不就是咱們的‘兵’嗎？有他在此坐鎮，雷常鳴也要掂量掂量自己的本事！”
“禁軍常年待在闃都，哪見過真刀真槍的戰場？雷常鳴推翻了端、敦兩州的守備營，也不怕邊沙騎兵，仗的就是底下人心整齊，又熟悉中博的河流山脈，打起來蕭馳野未必是他的對手。”周桂連忙擺手，“況且那蕭二公子年輕氣盛，沒打過幾次仗，又有父兄作保，若是在茨州有個三長兩短，我也沒法跟離北交代。”
孔嶺搓著山羊胡，說：“蕭馳野對天琛帝繼位有功在身，他此次叛出闃都，禁軍肯跟著他來，就說明他有帶兵的能耐，不然誰願意提著腦袋跟他跑這麽遠？不過百聞不如一見，等他來了，我們好好會一會他！”
“聽說不是個好相與的，”周桂的心病在這裏，“又久住闃都，若是滿身紈絝做派，那我得趕緊想辦法把他打發走，鬧不起啊！”
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幾日後禁軍果真到了茨州城下，周桂不敢直接放行，隻是開門迎了蕭馳野和沈澤川入內。他早早叫人備了酒席，可是蕭馳野以路上奔波疲憊為由推掉了，就讓他準備一桌家常菜，準備敘敘舊。
他們先前沒見過麵，僅僅通過書信，哪有什麽舊可敘？不過是找個機會詳談罷了。
沈澤川換了身衣裳，站在屋內的屏風後麵透過窗子看庭院。這院子裏種滿了花木，打理得井井有條，應該是專門用來待客的宅子。滿城槐香掩不住，聞著讓人神清氣爽。
蕭馳野進來得晚，還在解衣裳。他解了一半，伏在屏風上沿看著後邊的沈澤川，說：“隔著屏風能瞧清楚嗎？”
沈澤川看那屏風被他輕而易舉地就壓了下去，想著這人個頭是真的高，說：“如夢如幻瞧著才心動，看清楚了就沒那麽風光旖旎了。”
蕭馳野敞開的衣裳露著半麵胸膛，他落拓不羈地掛著最後一件衣服，隔著屏風能隱約看見那些結實的肌肉。他還伏在屏風上方，離開闃都後就再也沒有戴冠，亂糟糟的發卻遮不住英俊。他似乎離離北越近，越顯狷狂自在的本性。
“風流佻達的家夥。”沈澤川跨近，抬手攏了蕭馳野的後腦勺，仰高頭跟他親吻。
蕭馳野捏了沈澤川的下巴，欺負沈澤川比自己矮，把人往高裏抬。
“看清楚了，”蕭馳野看著沈澤川水亮的唇，“這還不夠旖旎麽？”
沈澤川舔著唇間的水光，卻變得更加紅潤。他說：“還差點意思。”
“今夜五百兩，”蕭馳野湊近了低聲說，“包賺不賠。”
“我怕我身嬌體弱吃不消。”沈澤川微微後仰，手指意猶未盡，隔著屏風薄薄的料，沿著向下。
“不要妄自菲薄啊，”蕭馳野眼神危險，“蘭舟。”
沈澤川收了手，說：“適才進來時，看見周桂身邊還有個人，那是誰？”
“不認得，”蕭馳野利落地換了衣裳，“應該是周桂的師爺，待會兒在席上問問就知道了。”
“他既然沒有立刻放行，就是還有顧慮。”沈澤川看蕭馳野轉出屏風，便又望回院中，“晚上談話時，不能——”
蕭馳野猛然把沈澤川抱起來，轉了一圈抵在了窗側的牆壁上，把人狠親了一頓。沈澤川被他突如其來的親吻攪得暈頭轉向，氣息淩亂。
“不能仗勢欺人，”蕭馳野神色正經，“謹遵妻訓，我知道的。”
沈澤川還在喘息，蕭馳野給他把衣領扣緊，又撥開墨濃的發，捏了捏沈澤川的右耳。
“我要趁早在這掛個墜子，刻上我蕭策安的名字。”