左千秋來得及時,沒有留給闃都可以派遣新將的機會。“雷沉玉台”威名赫赫，他是“雪關銀槍”馮一聖身後的大將，還是蕭既明、戚竹音、陸廣白三人的前輩。他離開天妃闕多年,沒有私兵,他又出身寒素，是永宜年錦衣衛指揮使紀無凡收養的孩子，沒有家世幹擾。他肯出山帶兵，海良宜求之不得。
左千秋等待李建恒傳見時，與蕭馳野站在簷下看雨。
“這一路趕得急,沒有什麽話帶給你。”左千秋氅衣半濕，是因為一路上除了換馬匹,就沒有休息。他把語氣放緩,說：“既明已退回營地,安排了軍醫照顧……你別擔心。”
可是左千秋省略了蕭既明的傷勢，蕭馳野半垂頭,沉默須臾，說：“什麽傷？”
左千秋望著雨夜，說：“有些話,你我隻能站在這裏說。既明的飯菜叫人動了手腳,連朝暉也中了招,一幹將士拖著病體上了戰場，正好遇見了最難打的阿木爾。既明身中三刀，是朝暉滾下馬背，帶著十幾個殘兵,把他背出重圍的。”
蕭馳野捏緊了拳。
左千秋眸中漆黑,他沉著地說：“既明從前也拖著病軀打過仗,他打了這麽多年,人是看著無礙，可實際上已經舊疾纏身，這次算是傷到了元氣，借此讓他休息半年，也是養精蓄銳。”
話雖如此，但左千秋教了他們兄弟倆，對他們倆人的脾性最清楚不過。蕭既明是外柔內剛，他沒有繼承蕭方旭超越常人的強健體魄，他也沒有繼承蕭方旭說一不二的強硬手段，他沒有的蕭馳野都有。若是換個人，興許會生嫉，可是蕭既明珍愛家人，他天性裏帶著離北王妃的慈悲，所以他從未對弟弟起過糟踐之心。他把自己當作他們的避風港，竭盡所能地自我愈合傷口。這些年他沒叫過痛，陸廣白也曾經反複說過，他是個人，他在保留人欲的同時卻強迫自己成為了離北的守護神。
這一次兵敗，敗掉的還是蕭既明的半生榮耀。
蕭馳野在這一刻無比憎惡牢籠，他掙紮的傷口在枷鎖中越磨越痛，已然變得血淋淋。他的目光隨著雨滴落在地上，水窪裏承載的是他沉默的痛苦。他強撐著，鎮定地說：“軍中飯菜都由本家雜役在做，大哥和尋常士兵吃用一樣，害了他，也害了營地裏的數千人。此事過不去，我要他們拿命來抵！”
“負責夥食的人已經斬了，”左千秋看向蕭馳野，“是既明的意思。”
離北受了這樣大的委屈，卻仍然報的是“軍糧摻黴”，而不是“蓄意謀害”。蕭既明負傷出圍，撐到昏迷前下令斬殺了這些雜役，為的就是不要讓人順著“謀害”的名義查。蓄意謀害意味著權爭，掀開了遮羞布，隻會讓局勢渾濁。離北太容易被人當作槍使，蕭既明一退，離北兵馬將領的任命就要落在闃都手中，誰能保證下毒的人就是真凶手？借刀殺人也不是沒有。再者，如果黴糧、下毒隻是第一步，待他們報了謀害案，朝廷又查不出人，世家攻訐就可以黑白顛倒，咬他們弄虛作假，借著蕭既明重傷兵敗的噱頭把蕭馳野弄回去。
“你也做得很好，沒有跟他們說想要回離北重振旗鼓的事情。”左千秋露出悵然之色，“你若是心直口快，在禦前爭奪離北軍權，那麽今夜他們的愧疚就要化作計較，也讓皇上起了警惕之心，來日都是隱患。”
“我料想元輔不會放我走，”蕭馳野勉強打起精神，“師父說得是，爭奪軍權隻會讓皇上害怕，我手裏還有兩萬禁軍，此乃大忌。況且這個關頭，胡攪蠻纏也是耽誤離北的軍務。師父能來，就是解了我的絕境。”
“我待會兒麵見聖上，再與戶部和內閣詳談軍糧的調派問題，最遲明早天亮就得上馬往回趕。你爹跟阿木爾在東山脈交戰，先給他們一個迎頭痛擊，不論如何都要把他們的勢頭打下去。”這裏到底不是說話的地方，左千秋略談了軍情便打住了，隻說，“我久不帶兵，回到營地也要盡快熟悉軍務。離北跟天妃闕不同，離北鐵騎善於強攻，我過去在天妃闕都是死守，這方麵我得跟你爹好好商議。還有一事，朝暉此次也身負重傷，他家裏就剩個嫁來闃都的妹子，你回頭記得讓晨陽去禮部那裏走動走動，給人家也報個平安。”
蕭馳野頷首應聲，福滿正好來請左千秋入內。左千秋最後看了蕭馳野一眼，說：“你一個人在闃都，好好照顧自己。”
蕭馳野行了弟子禮，左千秋邁步，掀簾進去了。
***
費盛這幾日如願以償，跟在江/青山身邊理事。今夜是厥西的軍糧出了問題，還擔任厥西布政使的江/青山同樣要入明理堂議事，沒有個把時辰出不來。費盛犯了老毛病，想在辦事房裏歇會兒，打發了個小太監給自己弄點吃的來。
費盛蹺著二郎腿，坐在藤椅上等待，忽然聽著門響，他借著燭光一看，是韓丞，連忙起身行禮。
韓丞冒雨才到，示意他起來。費盛上前為韓丞解氅衣，韓丞說：“皇上已經傳人問話了嗎？”
費盛知道他這是在問別的，恭敬地說：“左帥來了。”
“左千秋？”韓丞一愣，接著呆了片刻，“到底是離北王，反應迅速，不給別人空子鑽。左帥一出，闃都就沒有再能比得過他的人選，這離北鐵騎，還是離北鐵騎嘛。”
費盛附和，沒接話。他自知這些都不是他能夠摻和的事情，所以能離多遠離多遠。韓丞知道他的心思，也看不上他這點。
庶出的東西就是這樣，沒膽量，也沒氣魄，整日就盯著眼睛跟前那點甜頭，不思進取。
韓丞這般想著，還是和顏悅色地囑咐他：“雖說這事情跟江/青山有些關係，可到底不是他辦的差，上邊沒人會怪他，你跟著他確實是個好出路。他下個月是要去中博，往後錦衣衛到那邊辦外勤，都得靠你打點。小盛，好好做。”
費盛趕忙應聲，把韓丞往外送。他低頭給韓丞提袍擺時，突然看見那袍角沾著些灰黑的髒物，立刻手腳勤快地給韓丞拍了，口中奉承道：“大人這是步行來的嗎？怎的……”
韓丞陡然扯過袍角，費盛話音頓止。
外頭大雨瓢潑，燭光使得費盛的臉陷入昏暗中。辦事房裏刹那間落針可聞，但僅僅是一眨眼的工夫，費盛便仰頭擠笑，像是什麽也沒有發生，諂媚地說：“泥點已經擦掉了，大人慢走。”
韓丞盯著他，緩緩把袍角鬆開，也跟著他笑了笑，過了半晌，才說：“辦事去吧。”
費盛待韓丞一出門，就冷了臉。他抬起手，借著燭光，仔細地看著指尖還殘留的髒泥，那裏邊混雜著木灰，被雨水攪得顏色難辨，可是還夾雜著一點紅泥，沒有逃過他的眼睛。
奚宅燒了，奚家用作染料的東西正是舶來的紅泥。這東西金貴，還不好弄，就是王府貴宅也沒有奚家這麽能耐。闃都裏除了奚宅，就再也沒有別家能用了。
韓丞這個時候去奚宅幹什麽？
費盛抹掉指尖的泥，背上的冷汗都是適才和韓丞對視時冒出來的。他站在燈下思緒淩亂，卻很篤定一件事情，就是韓丞已經在那一眼裏對他起了殺機。
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翌日左千秋便策馬回離北，蕭馳野隨同海良宜把人送出城。他沒法回去，卻能把晨陽和骨津調出去，跟著槐州、茨州的調糧官員前去督辦軍糧。這一次的軍糧不能再出問題，蕭馳野信不過六部的人。他在茨州早早安插了王憲，又讓潘藺把梁漼山調往槐州，這樣一來離北軍糧的統籌詳情都在他眼皮子底下。
“待梁漼山回來，”蕭馳野一夜未睡，就著冷帕子擦抹著臉，說，“我要好好謝他。”
沈澤川坐在車廂裏，昨夜守堂也沒睡，聞言說：“我已把他的家人安頓在了宅子裏，有人巡夜看顧，為的就是能讓他安心辦差。槐州不比茨州，跟你我都沒交情，這次讓他們這麽短的時間裏籌備軍糧，槐州州府心裏必定不情願。”
“槐州八年免交軍糧，海良宜之所以考慮他們，就是因為他們負擔得起。”蕭馳野就蓋著帕子，仰身靠著車壁，頓了片刻，“今日就要捉拿魏懷古，不能讓他落在刑部。”
他們跟刑部尚書孔湫有交情，上回吃酒也開心，但是這點情誼到底不能跟海良宜比。蕭馳野已經絕了跟他們再繞圈子的念頭，他要掐斷魏懷古的退路，隻能讓這案子繞開三司會審，落在錦衣衛——落在沈澤川的手裏。
“魏懷古，”沈澤川擺弄著擱在小幾上的腰牌，沉色想了須臾，說，“他既然已經攔下了飛馳驛報，就是不想傳到禦前，可他卻又臨時改變了主意，這其中總要有個理由。”
蕭馳野想起昨夜明理堂裏的魏懷古，說：“他昨夜確實反常，依照他的脾性，應該百般推卸責任，或是從戶部挑個替死鬼出來頂罪，可他昨夜不僅沒有爭辯，還有問有答。”
沈澤川指尖“喀嗒”一聲停下了，他說：“白馬州去年的豐收不假，現在軍糧被以次充好，那麽這麽一大批的糧食去了哪裏？”
蕭馳野扯下帕子，攥在手中，說：“謀財才要害命，這批糧食若是從白馬州出發，走河州水道，就能繞開闃都通到中博，掛上商牌當作民糧高價出售。”
“年前就有了江/青山要去中博擔任布政使的傳聞，如果有人拿這件事做文章，那麽事情就清晰了。”沈澤川抬眸跟蕭馳野對視，“厥西布政司裏有人一直在勾結富商倒賣軍糧，從前是因為江/青山坐鎮嚴查，所以都是小打小鬧。可是今年江/青山要調離厥西，他年後就入都述職，要走都察待審的流程，無法再監管厥西統籌軍糧一事，給對方留下了空子鑽。隻是沒人料到他們這樣大膽，還敢用黴物替代。”
“能吃得下這麽多糧食的人寥寥無幾，”蕭馳野眼神深沉，“沒有自己的商隊買賣，決計不敢碰。”
“奚鴻軒。”沈澤川緩緩說道。
“奚鴻軒。”蕭馳野肯定地說，“他死，不是你我的緣故，而是他已經成為會牽扯到別人的棄子。魏懷古在坍塌案裏想方設法地要奚鴻軒頂罪，是不是因為他們倆人私下已經做了倒賣軍糧的買賣，魏懷古擔心奚鴻軒受到嚴查，所以一心想要他死。”
沈澤川又沉思片刻，說：“不錯，奚鴻軒確實說過魏懷古是為了錢，他當初那麽快就答應給魏懷古錢，說明他深知魏懷古為人，認為魏懷古會這樣做。若是如此，奚鴻軒已經死了，魏懷古沒必要再冒這樣大的風險繼續做。我疑心這次不是魏懷古自己做的，但他因為先前的勾當落了把柄在別人手中，所以他見到驛報，便知道自己已經被當作了槍，跑不掉了。他這樣不爭辯，極有可能知道對方是誰。他此刻是想學花思謙，用他一條命，替魏家及時止損。”
蕭馳野聽著雨聲，在這鉤心鬥角的空隙裏微感疲憊。蕭既明沒做錯，離北及時斬殺掉了夥夫，防的就是被人當作棋子，成為他們鏟除異己的墊腳石。
不，也許不隻是墊腳石，而是確實想要借著這次兵敗削減離北的軍權，把一直以來握在蕭氏手中的離北鐵騎分化拆散，交由闃都來掌控。這樣即便不能立刻拿下離北，也能形成監軍都察的效果，從此束縛住蕭氏的手腳。
“如果昨夜左帥沒有及時趕到，”沈澤川握住了蕭馳野的手，跟他在這狹窄的車廂裏對視，“那麽今早闃都的新將任命就已經下達，離北鐵騎就不再是離北鐵騎了。”
蕭馳野的手很涼，他過了許久，才抬手撫摸著沈澤川的發，啞聲說：“離北鐵騎是大周的鐵騎……它由老爹親手建立，遠比我跟大哥更加重要。這麽多年，闃都不明白，我們是在離北做銅牆鐵壁，不是亂臣賊子。”