開靈河上人聲鼎沸,薛修易盤腿坐在榻上搓著花生米吃酒。蕭馳野進來時，他趕忙撣袍，下來要給蕭馳野行禮。
蕭馳野直接坐在了薛修易對麵,晨陽來倒酒,薛修易手指並在雙腿側，不自覺地蹭著袍子，擦著手，嘴上說：“可以了，可以了……侯爺,這酒喝多了傷身！”
蕭馳野持了杯，對他笑說：“大少講究,平日在府裏也很知養生之道吧？”
“略知一二。”薛修易不敢擅自落座,他本就矮小,又對著蕭馳野佝僂著身，故而顯得更加卑微。
蕭馳野親切地說：“坐,我還得向大少好好請教請教。”
薛修易屁股挨著榻沿，說：“請教不敢當的。”
蕭馳野看他這副模樣，與那薛修卓分明是雲泥之別。料想薛修卓屈於這樣的大哥之下,心有不甘也是情理之中。
“近來沒見延清大人,”蕭馳野飲酒,“聽聞他與孔尚書一同忙於查案，委實辛苦。”
“他也是得了閣老的提拔，才能風光。”薛修易不喜薛修卓由來已久，他對這個庶出的兄弟百般刁難,可惜薛修卓一直如同棉花似的,讓他每次使力都得無功而返。
“他是大少的庶弟,按規矩,前頭入仕的人應該是大少，家裏怎的反過來了？”
薛修易接了酒，不敢不喝，灌下幾杯已失了分寸，覺得天旋地轉。如今蕭馳野問他，他便握著杯子冷哼，說：“他有本事嘛，侯爺不知，他打小就慣會鑽營，城府很深！他出生那年正逢大雪，修字輩輪到他，本該叫‘貴’，結果有個道士算他命裏將遇著個極貴的貴人，再叫這個名反倒相克。他生母是個極有法子的女人，對我們老爺子百般奉承，硬是給他求到了一個‘卓’字。修德卓能，字喚延清，他命好啊……”
薛修易說到此處眼裏黯淡。
蕭馳野便寬慰道：“大少何必與他相爭？你乃薛家嫡長子，比他尊貴十分。”
他這話正堵在了薛修易的心口，果見薛修易擱杯長歎。
“侯爺……”薛修易已經醉了，膽子也大了些，“您是離北王的嫡次子，家中沒有庶係威脅，許多事情不知詳細。我們這樣的，最怕家裏有個能幹的庶弟。他出身是賤，可硬是踩我一頭，在家裏，在外邊，哪個不對他交口稱讚？這算什麽事，這叫我如何自處？您瞧瞧這八大家，還有哪一家是庶子當家？隻有我們薛氏出了個薛修卓麽！”
他這般厭惡薛修卓，為的是私欲。可是薛家能夠起死回生，再度穩坐八大家的席位，靠的正是薛修卓。薛氏如今光是正房子嗣就有百十來個人，這些人都要沾個“嫡”字，下邊還有偏房庶係更是數不勝數。這些爺們姐子的婚喪嫁娶、月俸賞銀、分宅支出、田莊花銷統統都是在掏薛家老本。
原先薛老太爺是打算扶穩薛修易，讓這嫡長子持家管事，可他不是沉溺修仙問道，就是花錢去捧些徒有虛名的混子、騙子的臭腳。正如太後當初所言，薛家混到這一代，家中子弟不郎不秀，除了庶出的薛修卓，已經沒有再能入眼的人了。
如今薛修卓外任大理寺寺丞，內兼薛家當家，在這幾年時間裏拽緊了薛氏下滑的勢頭，堪堪立在世家名席。家裏邊混吃等死的兄弟多的是，往上還有些伯叔娘舅，也整日挖空心思從本家騙錢。他們一邊靠著薛修卓吃飯，一邊衝他吐口水，背地裏蠅營狗苟，罵的就是薛修卓出身太賤。
蕭馳野對此心知肚明，他和沈澤川一個想法，就是若非薛修卓立場不明，一直隱在世家背後，他們是惜才愛才，情願拉攏這個人的。然而泉城絲的事情是個關鍵，它使得薛修卓在沈澤川眼裏麵目模糊，變成了必須提防的人——一個人的城府深到了這個地步，早在一切未曾發生時就已經埋下了千百條線來做打算，這樣的人必然不會輕易被人差使。
蕭馳野摩挲著酒杯，想到這裏，說：“人總有運氣不順的時候，大少也不必太過焦心。我看他在閣老、孔尚書身邊辦差辦得都很好，平素也不跟人吃酒玩鬧，是個本分的。”
薛修易立刻激動起來，他酒嗝連續，掩著口鼻緩了片刻，迫不及待地說：“那都是裝出來的樣子！侯爺，這東龍大街上的雙花你知道吧？藕花樓、香芸坊嘛！他薛修卓早在幾年以前，就從香芸坊買了批人，藏在府裏養著呢！”
蕭馳野聽到香芸坊，倏忽嗅出什麽，他目光一凝，沉聲說：“他從香芸坊買了人？”
“買了！”薛修易伸出手指，“買了十幾個……男孩兒……女孩兒……都是香芸坊的！”
蕭馳野沉默須臾，起身說：“晨陽，你陪著大少，我尋思著姚溫玉該到了，去前頭迎一迎他。”
薛修易一聽姚溫玉的名字，便正襟危坐，連連說好，不敢糾纏。
蕭馳野一出門，就喊道：“骨津！”
骨津從上邊落下來，單膝跪地，說：“二公子！”
蕭馳野說：“先前讓你查香芸坊，你就沒有查到香芸給薛家賣了十幾個人的事情麽？”
骨津一愣，沒敢抬頭，即刻說：“請公子責罰！”
香芸在上回行刺案裏反戈一擊，提供了蕭馳野受賄的偽證。這件事蹊蹺，香芸為何突然倒戈向世家，其中緣由查到今天也沒個頭緒。薛修卓絕非好色之徒，他從香芸坊買了這麽多人回府，一直藏得沒有聲息，這中間到底有什麽秘密？
沈澤川說得不錯。
即便薛修卓沒有沾著任何關係，可從南林獵場開始，甚至南林獵場以前，他就已經出現在了每一件事情中。
“你當然要罰，你來了闃都，酒喝了不少，如今連這雙鷹眼也醉瞎了麽？辦事不力，失職之責當然要重罰，自己去請晨陽賞鞭子！”
骨津汗都下來了。
蕭馳野把此事交給他，本就是看中他辦事嚴謹，最擅長搜查。從前他在離北鐵騎裏擔任斥候，沒有出過這樣的疏漏。蕭馳野說得不假，在闃都裏待久了，他也敢對差事掉以輕心了。
“我給你兩日時間，再去查。香芸坊賣給薛修卓多少人，這些人叫什麽名，籍貫哪裏，年齡多大，甚至他們的雙親遠戚全部都要查明白。”蕭馳野越過他，寒聲說，“再出疏漏，你就不必再在這個位置待了。”
骨津悶聲叩首，隨即起身往香芸坊去。
晨陽得空出來，見蕭馳野麵色不豫，便說：“主子，薛修易歇下了。”
“明早打發人送他回去，”蕭馳野回首看了眼裏邊，“梅宅有套孤本，明早送他走的時候一並給他。”
晨陽提醒道：“那都是姚家的藏書，咱們要不要給姚公子打個招呼？”
“姚溫玉把梅宅賣給我，就是鐵了心不要了。他一年裏多羈旅異鄉，不稀罕這些。”蕭馳野今夜酒喝得不少，卻沒有任何上頭的意思，扔了拭手的帕子，“再者他就算歸了都，也是神龍見首不見尾。這樣的宴席，他必然不會來，這人不好請。”
“若非姚公子沒有入仕，隻怕今日也輪不到薛修卓。”
蕭馳野眉間沒有舒展，他說：“宦海沉浮不是做學問，姚溫玉未必就能比薛修卓做得更好。這兩人有點意思，處處相反。”
“說到底都是海閣老的學生，薛修卓是紅塵客，姚公子就是世外仙。”晨陽思忖著，“但瞧著海閣老，還是更愛惜姚公子。”
“不錯，海良宜對姚溫玉傾囊相授，不惜打破原有執念，越過世家成見收他為學生，已經足見愛惜。這些年薛修卓也政績不差，海良宜卻仍舊沒有給他那份真正的師徒體麵。況且這些年，海良宜沒有半點強迫姚溫玉入仕的意思，元琢元琢，海良宜當年給姚溫玉取這個字，就是慈父之心。師徒做到這個份上，已經是旁人比不了的親近。”蕭馳野說，“姚溫玉是正經世家貴公子，按照他們那套，他比潘、費、薛家所謂的嫡係更正。姚家清貴，過去連花家的女兒都難嫁進去，到了他這裏，金山銀山還不如一碗野蔬更讓他稀罕。”
晨陽也沒有見過姚溫玉幾回，買宅子時，隻有過匆匆一麵，記得是個掛著招文袋的書生，不愛騎馬坐轎，養了頭驢子。
“丁桃回來了麽？”蕭馳野忽然問道。
晨陽說：“……還沒走呢。”
“叫他玩吧，”蕭馳野跨進自個兒的屋子，脫了身上的錦袍，換了套尋常的衣，“這宴席吃到這會兒，該陪的都陪過了，到天亮之前還有空閑，我去去就回。”
***
沈澤川出了窄道，後邊的奚丹跟著出來，沒敢越過沈澤川，就立在後邊垂首聽命。
沈澤川倒很溫和，回身看他片刻，說：“你今夜話說得都好。”
奚丹連忙躬身，說：“能為大人排憂解難，便是小人最大的抱負了。”
“但是奚鴻軒生性多疑，光憑幾句話套不出真金白銀。”沈澤川淡淡地說，“他在各地的生意，你都清楚嗎？”
奚丹說：“清楚、清楚的！家裏的大小賬都得按月遞交給闃都的宅子，下邊六十八個掌櫃都是家生子，這些人的雙親妻兒都叫他拿在手裏，養出來就是專門為了管賬的。鋪子裏有什麽大小動靜，一概不能隱瞞，他都心裏有數，所以這些年，這麽大的生意也沒出過一點問題。”
沈澤川才說：“奚鴻軒要拿這四百萬，得給你交代取錢銀庫，還得給你開門鑰匙。我隻問你，這錢怎麽走？”
奚丹心裏默算，過了片刻，說：“走旱路實際上風險大，押運銀車需要貨物遮掩，這是四百萬，若沒有個長久的生意打掩，那厥西布政使江|青山一眼就能看出來。再者，大人，走旱路得先經過厥西十三城，還要經過荻城，這些都是難關。最為重要的是，奚鴻軒沒有講錯，這筆錢在闃都根本無處可藏。”
這是白銀，不是票子，就是專門空出個院子藏，也未必放得下四百萬。這錢拿到手，怎麽花出去也是大問題。
沈澤川看了會兒夜，說：“這筆錢不進闃都。”
奚丹沒敢吭聲。
果然，少頃後，沈澤川接著說：“不論走旱路還是水路，都得受厥西盤查。四百萬太大，想要處處都遮掩嚴密，就是你我想得好，下邊人未必就能做得好。錢進來了，花不出去也沒有用，所以這銀子不到闃都。”
奚丹揣摩著沈澤川的心思，試探地說：“大人的意思是……把錢套出來，留在那邊，換成買賣來運轉？”
“一半交給你這麽打理，”沈澤川說，“另一半，我自有辦法。你也有個準備，奚家的生意大，缺不了一個管事人。奚鴻軒不成了，你就是頭一等的爺。”
奚丹連忙應聲。
沈澤川不再多說，上了馬車，與奚丹暫別了。他夜裏還要回詔獄看卷宗，往前二十年的陳年舊案都得看，為了從中發現些蛛絲馬跡，連回去睡覺的時間也沒有。
馬車到了詔獄，葛青青守夜巡視，讓人老早就開了院門，等喬天涯驅車而入。
沈澤川下來時，葛青青過來小聲說：“侯爺來了。”
沈澤川解了氅衣，上著台階，對葛青青頷首，葛青青便退下了。沈澤川在門口拉下氅衣，掛在手臂間，推開了門。
蕭馳野吃了酒，即便換了身袍子，也去不掉酒味。他仰身歇在沈澤川的椅子裏，麵上蓋著書，聞聲把書掀了，卻沒動。
“過來坐。”蕭馳野將書扔在桌上。
沈澤川抵上門，把氅衣掛衣架上，順手解了衣扣，迎著蕭馳野的目光，抬腿跨了上去，跟蕭馳野麵對麵，驟然貼近。蕭馳野探手撈住沈澤川的後腰，兩個人薄唇相碰，先吻了個酣暢。