潘祥傑停職待參,又挨了板子，在家裏唉聲歎氣地趴著養傷。他兒子潘藺受到波及，每日上朝要挨言官們的痛罵,幾日後也被吊牌停職,拘在家中閉門不出。
蕭馳野進爵設宴，專門邀了赫廉侯。赫廉侯因為上回照月郡主說親的事情，自覺沒臉見蕭馳野，也擔心這霸王春風得意，當眾給自己臉子看,於是左思右想，讓自己的兒子赴宴。
小侯爺叫費適,也是東龍大街有名的人物,以前跟蕭馳野吃過酒,但是他們這些小霸王都沒有蕭馳野這個大霸王橫，又忌憚蕭家,所以後來沒玩到一起，見了蕭馳野李建恒都繞著走。如今要赴蕭馳野的宴，他心裏先虛了一半,轉頭就去了潘府,要潘藺跟自個兒一塊去。
“你跟我去,咱們就當散散心！”費適兜著袍子催促，“這回的酒宴在開靈河上，人多著呢。”
潘藺的兒子才滿月，他逗了一會兒,說：“不去,這幾日正煩著呢。”
“小崽子有什麽好玩兒的？”費適擠身擋開奶娘,說,“這回不去不行，我爹專門囑咐了。你去玩一玩，跟他交個朋友，我聽說他跟都察院左都禦史岑愈有交情，有他出麵，你也能少挨點罵。”
“你還說，”潘藺扔了巾帕，“就他岑尋益罵得最狠！蕭二這回是借著跟皇上的交情才進了爵，他跟岑愈能說幾句話？我不去，我怕丟人！”
“你看你這人，怎麽這麽不會變通呢！”費適是絞盡腦汁地要哄他出門，“他跟皇上有兄弟舊誼，他要是能替你們潘家在皇上跟前說一說話，你還至於這麽憋屈？走走走，我跟他吃過酒，我來引見！”
潘藺拗不過費適，被他拉出門，上了馬車直奔開靈河去。
***
蕭馳野今夜設宴，開靈河上的畫舫都滿了。他如今鼎鼎有名，沿岸青樓酒館都沾了光，那銀子跟水似的向外潑，不必他張口，到處都是挖空心思想要給他送銀子的人。
但拿人手短，收錢就得辦事，今日不辦，日後有的是由頭叫你辦。蕭馳野深諳其道，一概不收，這麽大的場麵，全是自掏腰包。
晨陽在後麵把算盤撥得亂響，越算越慢，最後索性扔了算盤，對丁桃和骨津說：“宮裏賞了那麽多田地宅院，咱們整理整理，找個黃道吉日，都可以賣了。”
蕭馳野正換完衣袍出來，金冠錦袍烏雲靴，氣勢十足，聞言也變了色，摸了把腰帶，說：“……我就窮到了這個地步？”
“開春花銷多，外邊的莊子自給自足，還能交些銀子進來。但闃都裏邊好些宅子，都是宮裏賞的，不能租，還要安排人每日灑掃。咱們的王府和梅宅是常居宅，伺候的人加起來少說也有三百來人，月俸、賞銀還有……”
蕭馳野說：“還有丁桃的糖錢，你一年得吃掉邊陲一支斥候小隊的口糧吧？慣得你。”
丁桃抄著小本，沒敢嚷，嘀咕道：“這我在家的時候，王妃特許的嘛……”
“你長大了，”蕭馳野冷酷地說，“你不需要吃糖了，壞牙。”
“今夜的花銷我就暫時不算了，”晨陽扶著桌子，覺得自個兒有點暈眩，說，“我明早再算。”
“辦事麽，”骨津言簡意賅，“爺們就要闊！”
“外邊的宅子好好查賬，我幾百年不去一回，大哥那邊也顧不上，下邊人逍遙久了就敢糊弄人。”蕭馳野長腿一邁，又退了回來，說，“現在就算！多不過幾千兩銀子的事情，這賬有……有人管。”
骨津看他出門，問：“誰？咱們府裏有誰能管二公子花錢？”
晨陽把算盤抱回來，撥了一會兒，含糊其詞。
丁桃搓著靴子，伸著腦袋小聲說：“我知道是誰。”
***
這場宴席沒請幾個官，四品以上的上堂官員私下會宴也要受都察院的彈劾，蕭馳野又身兼禁軍總督一職，協同巡防的幾位軍事要員他全都不能請。岑愈上回設宴，也是私宴，先跟內閣呈了條子，海良宜頷首，他才叫的人，就這樣，孔湫也因為醉酒一事受了參，在海良宜跟前挨了訓。
都察院禦史就是言官，他們上能罵皇帝，下能斥百官，就是海良宜稍有疏忽，也要受參。好比這次官溝事件，海良宜正好前後任職內閣次輔、元輔，隻要發生了意外，他都難辭其咎。李建恒登基之初覺得明理堂龍椅太硬，坐久了屁股疼，跟左右抱怨過幾句，沒過幾天也挨了言官委婉的罵，到今天也沒敢再提墊個厚墊子的事情。
蕭馳野請不了“權”，卻能請“貴”，還是“極貴”，但凡世襲罔替有爵位在身的人，他都請了。這些有爵位卻沒實權的紈絝多是家裏邊有人頂著天，所以能放心大膽地玩兒。諸如費適，他爹還健在，他姐姐又馬上要嫁韓家子，吃穿不愁，書也讀不進去，整日遊手好閑。
費適一下轎，就拉著潘藺見蕭馳野。
“侯爺，大喜！”
蕭馳野笑了，說：“小侯爺肯賞光，今夜的酒管夠。”
費適見他平易近人，不禁放鬆下來，說：“侯爺大方，今夜不醉不歸！”
蕭馳野看向潘藺，說：“潘侍郎也請，潘大人最近好些了嗎？”
潘藺聽他語氣如常，懸著的心才稍稍放下，回禮說：“承蒙侯爺惦記，家父身體無礙，就是愧對聖恩，近日正在麵壁自省。”
蕭馳野似是感慨，說：“潘大人也是三朝老臣，行事謹慎，為政勤懇，如今遇著這樣不虞之患，實在可惜。”
潘藺連日受挫，為了說情減罰求了好些人，除了費氏尚有救困之心，別的人都是百般推托。他出身世家嫡係，仕途平坦，如今才嚐到了人間滋味，知道世態炎涼，此刻麵對蕭馳野這樣的言辭，大感意外，又備受感動。
“家父……”潘藺情緒上湧，卻很知禮數，勉強笑道，“罷了，今夜我是來慶賀侯爺大喜的，不提別的。侯爺，恭喜！”
“我不過是垂沐聖恩，做的都是泥裏滾爬的差事，不比侍郎與潘大人，整日為國操心。晨陽，”蕭馳野側身，“請小侯爺與潘侍郎上船，好生伺候。”
晨陽行禮，恭敬地引著他們倆人進去。船內一麵垂紗，有琮琮的琵琶聲流入夜色。席位安排有高低之分，晨陽把他倆人引入上座，這桌坐的都是世家子弟。
潘藺見著幾個熟人，卻沒打招呼。費適看氣氛不好，連忙起身調解，說：“這不是薛大少嗎？難得見您一回啊！”
薛修易是薛修卓的嫡係大哥，但這人既無才學也無頭腦，憑著出身硬是踩了薛修卓好些年。他心比天高，看著眼下潘家式微，便對潘藺起了嫌棄之心。
薛修易吃酒，隻說：“嗯，小侯爺別來無恙？”
費適插著扇子，說：“我麽，還成吧。大少近來做什麽呢？出來玩啊！”
薛修易麵露驕矜之色，說：“在家考究些前朝孤本，忙。”
費適笑說：“欸，大少才高八鬥，那今日怎麽得空了？”
薛修易始終是側身，不肯拿正眼看潘藺，說：“聽說姚溫玉歸都了，我思忖著今夜應該能在此見著他，便來了，有些問題要同他講一講。”
潘藺已經忍了半晌，見他這副姿態，當即冷笑，說：“那不一定，要請教元琢學問的人按照學識修養一直排到了鴻雁山，大少蹲守在此也沒用，輪不著你吧！”
薛修易最恨別人講他才疏學淺，當下擱了酒杯，寒聲說：“好嘛，我不配，但我還是有點自知之明，知道自己幾斤幾兩，坐不坐得起這個位置！”
他一語雙關，潘藺霍然起身。
薛修易嘴巴刻薄，看潘藺漲紅了臉，也冷笑幾聲，反倒不怒了，盡揀些尖酸的話說：“坐啊，承之，這椅子上有釘子麽？這一船的人都看著你，你今夜風光無限——你們潘家近來確實風光無限嘛，比你前頭生兒子還風光！”
潘藺先前的原配病死了，下邊的妾室懷了幾次孩子都流掉了，眼看著過了而立之年還沒兒子，潘老夫人吃齋念佛，四處求方子，為了生男孩兒，給他房裏塞了一茬又一茬的人，鬧得人盡皆知，背地裏都嘲笑他潘藺有隱疾。
潘藺怒火攻心，顫抖地指著薛修易，氣得直喘，斷續地說：“你、你……你又算什麽玩意！讓底下的庶子當家理事，你簡直、直……蠢笨如豬！”
薛修易拍案而起，說：“你住口！你有辱斯文！你狗屁不通！”
潘藺說：“你豬狗不如！”
費適扶著茶盞，夾在中間被唾沫星子噴了一臉，閉著眸喊：“幹嗎哪！大少、承之，別吵啊！好好的宴席——”
薛修易說：“甭把我跟他放在一塊，他不配，他連給我提鞋都不配！”
潘藺左右看，撿起茶盞就砸。這桌亂成一團，費適攔不住，他倆人全然不顧臉麵，糾纏著打在一起。
薛修易常年在家，身形瘦小，不擅拳腳，被潘藺搡到地上，磕著腰，連連哀聲：“哎喲……你還敢打人你！”
潘藺沒東西砸了，脫了鞋子掄起來就照他臉上呼，說：“我這是替薛老太爺教訓你！什麽玩意，嘴賤欠抽的東西！”
周遭人聲鼎沸，費適躲著那鞋，急聲說：“別打了，快別打了！來人，來人啊！”
蕭馳野掀簾而入，麵色一沉。晨陽帶著侍衛上前阻攔，把兩個人拉扯開。
薛修易被抽得臉上帶紅印，他捂著臉，還伸著腳要踹潘藺，仰著脖子恨道：“沒完，這事沒完！”
潘藺狼狽極了，他這會兒清醒了，沒料到自己竟會當眾丟醜。他避著所有目光，強忍著酸楚，斬釘截鐵地說：“我潘承之日後就是餓死，也絕不跟你薛修易同坐一桌！我丹城潘氏日後就是絕了門，也絕不求你薛氏一回！”
潘藺說罷，把鞋子扔在地上，抬頭誰也不看，隻對蕭馳野抱拳行禮。
“掃了侯爺的興，我潘承之賠！今夜摔了多少東西，我潘承之加倍地賠！不僅賠，今夜這條開靈河——我潘承之包給侯爺玩兒！侯爺，告辭！改日我登門謝罪！”
他把另一隻鞋也踢了，就這樣著著淨襪，踩著滿地狼藉，推開費適往外去。
“侍郎且慢，”蕭馳野緩聲說，“晨陽，先帶侍郎去換身衣裳。”
費適連忙說：“對對對，承之！咱們先換身衣裳！”
潘藺到底是個世家公子，還是掛牌官員，話講得硬氣，但真要他這麽走上街，不如殺了他，當下被晨陽和費適拉著，還是去了。
“大少，”蕭馳野抬指招了骨津，示意著，“你也請吧。”