李建恒昏迷數日,噩夢淆亂，嘴裏念著胡話誰也聽不清。慕如守在床榻邊沿，給他喂藥擦身,凡事都親力親為。
太後今日不坐鳳輦,趁著天氣好，帶著花三在園子裏透氣。她說：“慕嬪還守在皇上跟前？”
琉緗姑姑扶著太後，說：“寸步不離呢。”
“她做到了這個份上，皇上對她的六分情也能變作十分。”太後對花香漪說，“患難與共,這份情意可就重了。”
“慕嬪看著嬌小，”花香漪亦步亦趨,“但也是個有膽色的。”
“這話說得好。”太後說,“我昨日聽太醫講,皇上已無大礙，差不多該醒了。待皇上醒了,慕嬪就該出頭了。哀家看她先前被言官罵得不成樣子，如今就是海良宜也要喟歎她是個好女子，這要是個膽小的人,哪敢冒險？”
花香漪莞爾,從琉緗手裏接過青花瓷碗,往新化的湖裏投魚餌，說：“沒有點膽子，哪做得了皇上心頭好？潘如貴那會兒她就很知進退。”
太後看那湖裏的錦鯉爭相食餌，說：“這疫病發得蹊蹺,原本能辦個慕嬪,按照蠱惑聖聽的名義打發了她。可她聰明,知道挨著皇上就是免死金牌,這麽一照顧，後續遭罪的就隻有奚鴻軒。先前打壓蕭馳野，世家也折損了魏懷興，那傅林葉也被貶斥了，說到底，誰也沒占著好處，眼下禁軍辦了疏通官溝這樣的急差，蕭馳野必須得賞。”
“奚鴻軒也該罰，”花香漪說，“人無遠慮必有近憂，姑母，我看他因為調入戶部考功司一事得意忘形，這禍事輪到他頭上不是巧合，他若是足夠謹慎，哪會給人暗算的機會？如今被人當成了石頭送給那蕭二踩，罰他也是該的。再者，我打聽啟東事宜時，聽說年前大雪，離北世子給了中博茨州四萬兩的賑濟銀兩，這次蕭二能把戶部說通，也有這四萬兩的功勞。別的不說，茨州因此跟離北成了患難交，往後朝廷再派布政使去管理中博六州，也得顧念幾分離北的麵子。”
“此番最受益的便是蕭馳野，說是他放的疫病，也不是不可能。”太後指尖搓碎了餌料，灑進湖裏，“慕嬪身體這樣好，怎麽還沒有皇嗣的消息？打發不掉她，便隻能拿捏住她。她有了孩子，哀家也不必再愁日後。”
李氏子嗣實際上並不少，但光誠帝時東宮自刎，下邊的皇子親王死的死廢的廢，隻剩個鹹德帝和李建恒。鹹德帝在位八年，因為身體不好，隻有魏嬪懷了孩子，可國喪那幾日，魏嬪也叫人沒聲沒息地投了井，便真的隻有個李建恒了。李建恒登基後，宮裏的妃嬪也遲遲沒有懷孕的消息。
太後看不上宦官院子裏出來的慕如，原本是打算從荻城花家的餘下女兒裏挑一個機靈的出來，指給李建恒做妃子。李建恒不是什麽癡情種，有了新歡，必然會冷落舊愛。豈料慕如不僅聰明，還很有膽量，屢次在皇上麵前為太後吹枕頭風。太後想要把未來的儲君養在自己宮裏，如今得時刻盯著慕如的肚子。
“要說受益，慕嬪也因禍得福。”花香漪拭了手，“她還有個弟弟，姑母記得嗎？”
“叫風泉。”琉緗姑姑在後悄聲提醒太後。
“哀家依稀記得這麽個人，”太後說，“他不是認了潘如貴做爺爺嗎？潘如貴斬了，皇上為了慕嬪，偷偷把人留下了是不是？”
“風泉得過姑母的提點，想必還記著姑母的恩情。”花香漪攙著太後，“姑母，他們姐弟倆人如今無依無靠，您推一推，於他們而言就是觀世音菩薩。”
太後走了幾步，說：“那風泉是個宦官，叫他回來。二十四衙門空缺那麽多，琉緗，給他安排個好差事，算是全了他們姐弟的念想。”
琉緗應聲。
太後又問：“啟東回信了沒有？婚期排在了秋時怎麽行，那啟東蒼郡秋日風大，你那會兒嫁過去，哀家舍不得。”
花香漪隻笑，琉緗姑姑說：“老帥回信了，說是全憑太後做主，安排個良辰吉日就行。那送信的，還專門為三小姐帶了幾箱河州的綾羅綢緞，打的頭麵也很用心。”
“他不該用心麽？”太後笑意一斂，“他得了天大的恩寵。”
琉緗立刻矮身行禮，說：“該的，為著不委屈三小姐，啟東選的迎親隊全是有臉麵的將軍，帶隊的正是戚大帥。”
太後麵色微變，到底沒有動怒，隻說：“哀家專門呈書邊郡，要邊沙伯陸平煙來迎，可他百般推拒，不就是衝著離北王的麵子，不敢應麽？陸氏都是些榆木腦袋！哀家倒想看看，日後離北能幫他們什麽。戚竹音來迎……她一個做女兒的，輩分上就矮了一頭，也虧戚時雨想得出來！”
太後的氣尚未消，那頭麻溜地小跑來個太監，跪身說：“太後萬安，適才寢殿裏來人，說皇上醒了！”
琉緗趕忙說：“備駕！”
***
澹台虎正披衣雕木頭，給丁桃和小吳雕了個粗糙的大蛐蛐。晨陽一掀簾，他們便全部下榻，整齊地行禮。
“你才醒，坐著也無妨。”蕭馳野示意他們起身，在椅子上落座，“今日如何？”
“回稟總督，”澹台虎抹了手上的木屑，“燒退了，飯也能用了，今日就能當差。”
“不急，”蕭馳野舊袍利落，在椅子上坐了片刻，“那日病起突然，你平素身體很好，怎麽回事，軍醫有說過麽？”
“這病太醫院也講不清緣由，”澹台虎說，“我也尋思著，怎麽就是我？咱們禁軍在校場訓練的時候，我打著赤膊淋雨也沒染過風寒。總督讓晨陽整理了患病名錄，我也看了，雖然也有老幼，但還是以青壯為主。”
“這疫病邪乎，”晨陽聽到此處，說，“鎮撫大人興許說得不假，這次不是天災，而是人禍。”
蕭馳野仰身思索，說：“不論是哪一種，過了這麽久，多半也把線索處理幹淨了。”
“病的是我便罷了，”澹台虎心有餘悸，“要是病了總督，闃都巡防可就亂了！”
蕭馳野一怔，摩挲扳指的手也停了。他不說話，別人也就不敢貿然打斷他的沉思。
“這點倒沒想到。”蕭馳野半晌後無畏一笑，“罷了，爛賬麽，挨著咱們就還有後招，沒那麽緊張。你今日也好好休息，你家裏的幾個孩子這幾日誰在照顧？”
澹台虎不想蕭馳野還記著孩子，眼裏一熱，說：“進來前，我托付給了晨陽，他把孩子們都拘去了禁軍的辦差大院，有兄弟們照顧，想必是吃喝不愁，沒什麽事。”
“禁軍原戶多是闃都本地人，你們外邊充進來的，沒宅子也沒媳婦，養幾個孩子也不容易。這次你臨難挖溝，是病倒的，算功勞，由晨陽報給兵部那邊，開春升個經曆。往後除了月俸，由禁軍內部走我的私賬，給你再撥一份養孩子的銀子。”
走蕭馳野的私賬，那就是從蕭馳野的俸祿裏劃出來的銀子，算是蕭馳野給他的。
澹台虎聞言已經單膝跪下去，說：“這怎麽成？總督沒逐我出去，仍舊留著我當差，我便已經很知足了！”
“功過相抵，你該得的。我給你，你就拿。”蕭馳野起身，對晨陽說，“這次挖溝的兵全部記檔分銀，疫病是玩命的事情，拿銀子算什麽？往後再有這樣的事情，按功過考績升職調遣，像老虎這樣的，一家老小我蕭策安都擔了。”
澹台虎原先那點不痛快已經全沒了，他受著恩，也不好再提沈澤川的事情。蕭馳野又把禁軍病倒的幾個人都看了，都按這個說法走，連丁桃這樣年紀小的，也沒短了賞銀。
沈澤川喝著藥，看窗外的熱鬧。
喬天涯架著火盆，烤了幾個土豆，邊撥邊說：“人家都升官發財了，主子，我怎麽辦？”
“記著吧。”沈澤川擱了碗。
喬天涯專心致誌地看著土豆，嘴裏卻說：“蕭二禦下有方，他能在幾年時間裏把禁軍鞏固成他一個人的鐵桶，還是費了心思的。”
“關乎安危的事情，費點心思也不奇怪。”沈澤川說，“禁軍是他新磨的刀，自然要越稱手越好。澹台虎是他從外邊擴充進禁軍的將領，以澹台虎為首，這批人管不好就是禍根。”
“時機和人心都必不可少，他樣樣都拿得正好，把人又壓又賞，收拾得服服帖帖，禍根也變成了定海神針。澹台虎這種性子，往後就是別人千金賄賂，也難以撼動忠心。”喬天涯剝著土豆，歎了一口氣，“這麽一比較，主子，你也忒冷情了。”
“錦衣衛跟禁軍不同，錦衣衛都是有家世門檻的人，個個心高氣傲，冷情才正好。沒有生死劫，斷然套不出真交情，誰心裏都有個秤。韓丞擔任指揮使有些日子了，往下打點的賞賜也不少，可背地裏幾個人念著他的好？”沈澤川停頓片刻，說，“吃了土豆，晚點肉就別吃了，你跟了我，胖了得有七八斤吧。”
喬天涯說：“主子想聽曲兒麽？我會彈還會唱，銀子就不要了，賞兩塊肉總是行的吧。”
沈澤川無情地說：“你出去吧。”
喬天涯出去時蕭馳野正回來，他靠邊讓路，蕭馳野跨進門，用腿鉤了椅子，坐床邊。
“睡得好？”
沈澤川說：“一般般。”
蕭馳野說：“你那宅子也拆了，過兩天出去後，住哪兒？”
沈澤川歎氣：“流落街頭吧。”
蕭馳野撐著身，衝他吹了吹哨，說：“我在梅宅後邊有個小院子，你要麽？”
“挨得太近，容易叫人生疑。”沈澤川攏衣，後頸上的痕跡一閃而過。
“離得太遠，幾日也見不了一回。”蕭馳野伸手給他撫平後領，目光在那齒印上流連。
那都是他咬的，像銜住獵物似的，把那一片都吻了個遍。
沈澤川抬眸看他，說：“朝上見……嗯？”
蕭馳野錯開目光，說：“朝上見多生分。”
“那怎麽辦。”沈澤川看著他，“我的扇子呢？”
晨陽正捧著托盤掀簾，蕭馳野想也不想，說：“丟了，晨陽弄丟了。”
沈澤川看向晨陽，晨陽在震驚之餘又淡定頷首，對沈澤川沉痛地說：“鎮撫大人，卑職……”
“就一個扇子，二公子替他賠。”蕭馳野悠閑地說，“那象牙扇俗死了，我送你一個。”
“俗也是從奚鴻軒那兒得來的，”沈澤川說，“回頭我去見他，沒了那扇子，怎麽裝個俗胚？”
“我送你一個更俗的，”蕭馳野說，“鑲金還是帶玉，二公子有的是錢。”
“開春楓山校場要翻修，”沈澤川攤開手掌，“這位蕭二爺，褲腰帶勒緊了嗎？你馬上就要窮得要食素了，哪兒有銀子鑲金帶玉？”
晨陽放下托盤，退了出去。
蕭馳野說：“怎麽，這就要查我的私房錢了？”
沈澤川說：“呦，還有私房錢。”
蕭馳野說：“多著呢。”
沈澤川笑了笑，說：“那可真是……”
剛退出去的晨陽又折回來了，在簾外說：“主子！宮裏邊來旨了。”
他們倆人神色俱斂，蕭馳野立刻起身，一手把沈澤川也帶了起來。