臨近寅時,忽然下起了雨。晨陽在歇息的堂子裏洗漱，抹完臉看外邊煙雨霏微，還夾著星點的雪。
“讓廚房開始熱灶,”晨陽對左右吩咐,“把去風寒的藥趁熱盛上來，再備上薑湯。主子跟鎮撫的官袍熏好了嗎？趕緊送過去。今日雨加雪，地上滑，大夥兒進出侍奉的時候要留心，不要跌了,以免失了體統。”
天還沒亮，院子裏伺候的人便都動了起來。晨陽打傘到廚房,查看今日的早膳。廚子見著他,連忙叫雜役拿食盒。
“昨個兒聽說鎮撫病了,今早就熬了魚湯，佐了些清淡小菜,備著米粥和金銀花卷。”廚子親自把食盒交給晨陽，“這兒是給各位爺的早飯，爺們昨晚都守了一夜,喝點熱的,驅驅寒。”
晨陽摸一下,便笑了，說：“好，還給骨津備了燒酒，我替他謝謝你！主子的早膳趕緊叫人呈上去,我就先趕著去伺候了。”
廚子把他送出來,雜役還要繼續送,晨陽拒絕了,自個兒打著傘疾步回了院子。
他們這些近衛的三餐，別人碰不得，隻能他們自個兒輪流去取，這是在離北就定下的死規矩。
晨陽到了院子，招呼其餘三個人下來，打開食盒，大家站一塊用飯。
丁桃咬著饅頭，看著屋子，說：“主子起來了。”
骨津說：“馬車備好了？今日有些晚了。”
晨陽頷首，說：“沒想到今天下雨，主子等會兒到了宮裏簽字等候的時候還得淋雨。鎮撫大人的風寒一時半會兒去不了，不打算告個假嗎？”
這話問誰？
骨津和丁桃麵麵相覷，一齊看向跟著來混飯吃的喬天涯。
喬天涯一口氣喝了粥，豎起一根手指，還沒開口，剩餘三人就齊聲說：“咽下去！”
他咽下去了，說：“一天假也不敢請，我主子這會兒還算新當差的，哪有上邊的老前輩沒事兒，他先告假的道理，難道他能比指揮使還忙？”
丁桃說：“你們錦衣衛這麽不是東西，生病也要論資排輩！”
喬天涯說：“那也沒法子，上下都盯著呢。”
四個人邊吃邊談，那邊的門就開了，丫鬟們捧著托盤進出。
沈澤川夜裏被蕭馳野抱了一宿，汗捂了不少，脖頸間的疹子還沒消。
蕭馳野已經穿上衣了，見他的精神仍舊不大好，便用手指貼他的額頭，說：“藥在桌上，趁熱喝了。”
沈澤川蹬了靴子，下來喝了藥，披衣穿戴。兩個人在鏡子前邊背對背，衣物摩擦的聲音窸窸窣窣。
沈澤川係好腰帶，推開窗，看著天色，說：“這雨來得不是時候。”
“昨晚沒動靜，今日趕緊疏通還來得及。”
蕭馳野也湊過來，後邊給他戴冠的丫鬟夠不著，沈澤川便伸手接了。蕭馳野撐著窗，沈澤川給他戴好，兩個人四目相對。
“一股苦味。”蕭馳野說道。
“你再靠近點，”沈澤川說，“味道就更濃鬱了。”
邊上的丫鬟都壓低了身，不敢出聲。
臨出門時喬天涯已經撐好了傘，沈澤川下階，還沒走出院子，就見澹台虎疾步而來。澹台虎看見沈澤川，雖然仍舊麵色不佳，卻還是行了禮，然後匆匆跨上階。
“老虎！”晨陽相迎，“什麽事兒？”
蕭馳野已經出來了，骨津給他披上氅衣，他看著澹台虎，沒吭聲。
澹台虎單膝跪地，急聲稟報：“總督！適才東龍大街的巡查隊傳回消息，藕花樓塌了！”
沈澤川駐步，等著澹台虎的後續。
澹台虎抹了把麵上的雨水，說：“塌了砸著奚家二少倒也罷了，誰知裏邊還有皇上在！”
蕭馳野目光凜冽，俯仰之間，雨雪下得更大了。
***
沈澤川大步流星，從辦差房出來，葛青青已經等候在階下了。沈澤川一邊掛腰牌，一邊說：“詳細說與我聽。”
錦衣衛跟著他快步出院，葛青青扶著刀低聲說：“皇上是偷偷溜出去的，今早樓塌時誰都不知道，那些姐兒被挖出來的時候，八大營的人還在著急找奚鴻軒。誰知宮裏頭該上朝了，太監掀簾一看，皇上早跑了！人找不著了，起初都去采薇宮，問慕嬪怎麽回事，可是慕嬪也不知道，這下就亂作一團。跟著請出了太後和花三小姐，嚴刑審問伺候的宮娥，這才知道皇上昨夜扮成太監，非要跟著奚鴻軒到藕花樓玩兒。”
沈澤川麵色不豫，說：“大內巡防層層把關，他若沒人相助，連明理堂的門都跨不出去。”
“奇就奇在這裏，”葛青青更加小聲，“我盤查的時候，聽守衛說，昨夜根本沒人進出。”
沈澤川麵上神色不變，冷眼看著八大營列隊晃過去。他一路走得急，都是冒雨，誰也不敢在這會兒打傘，大臣們個個麵上都陰雲密布，神色凝重得像死了爹娘。
***
海良宜跟蕭馳野站在坍塌的樓跟前，藕花樓塌了，連帶著半條街擁擠著的閣子樓台也全塌了。那溝裏的泔水早溢出來了，整個東龍大街在大雨間臭不可聞，所有人都得蹚水而行。
工部尚書潘祥傑是八大家之一潘氏的當家，雖然跟鹹德年間的潘如貴一個姓，但潘如貴還真夠不著他家的門檻。他是海良宜的同年，在這個位置上沒敢出過大錯，知道自己登不了內閣，所以一直小心謹慎，想過些日子安穩告老，他兒子已經在戶部做侍郎了。哪知他才睡了一覺，醒來天就塌了！
潘祥傑此刻站都站不穩了，急得手抖，一直說：“快、快挖，皇上還在裏邊呢！”
海良宜被雨水澆得麵無表情，他怎麽也沒想到，李建恒能為了玩兒，昏聵到這個地步！他數次擦著雨水，又像是擦著淚水，對蕭馳野說：“挖……先把皇上救出來！”
蕭馳野脫了大氅，蹚水下去看情況。八大營如今的代職是韓丞的弟弟韓靳，挽了褲腿撩了袍子跟著下來。
“總督，”韓靳在雨裏喊，“下邊被掏空了，不敢挖啊！”
下邊不僅被掏空了，還擱的全是缸，他們誰也沒敢說，樓坍塌的時候壓破了缸，李建恒要是被壓在這下邊，那就真救不回來了！大周曆史上頭一個出來偷腥給砸死的皇帝，這話哪個史官敢寫？沒見過這麽憋屈的。
“皇上昨夜歇在上邊，”沈澤川卸刀下水，說，“地方不深。”
“怕再塌，”蕭馳野抬身，“叫工部的人來！”
岑愈也才趕到，沈澤川一見他，便立刻對海良宜說：“閣老，官溝今日必須疏通，這雨不停，水就排不出去。”
“後邊還挨著開靈河！”岑愈說，“我適才去看，沿岸的樓全塌了，下邊的根基早泡爛了！那堤壩上的石磚多久沒修葺了？晚些水上來，半個闃都都得淹了！工部這些年到底幹什麽吃的！潘祥傑，你昏聵！這事兒我給你說了多少回了，啊？！”
潘祥傑“撲通”一聲跪在地上，老頭發都半白了，號啕大哭：“我有什麽法子！這事兒能怪我嗎？戶部都是堂老爺，這事早八百年就提過了，銀子不撥，人手不調，我能怎麽辦！岑尋益，我能怎麽辦？！”他撈著這泔水，哽咽難言，用頭磕地，哭喊著，“這得讓我們拿命償啊！”
“都是當朝老人，這成什麽體統！”海良宜猛地斷喝，“皇上生死未卜，如今是火燒眉毛，推諉扯皮也得等到人出來了再說！禁軍從現下的防守裏撥八百人，跟著工部立刻疏通官溝，所有違規侵占的宅子，馬上拆！戶部趕緊稽算庫銀，把塌了屋子的災民匯聚到昭罪寺去統一賑濟。八大營巡防各大城門，進出必須要有通牒和文書。這是個緊要關頭，望諸位齊心協力，穩住局勢，不要亂！”
海良宜說罷倏地看向沈澤川。
“錦衣衛把守大內，萬不要讓閑雜人等趁機生事。凡有悖逆者，依照我海仁時的命令，就地斬殺！”
大雨中浮動的人心在這一連串殺氣騰騰的命令裏霎時間定下去，海良宜走了幾步，在雨中摘掉了烏紗帽。
“皇上乃天子，”海良宜臉上雨水滑淌，不容置喙地說，“我大周運延百年，還不到絕的時候。”
***
李建恒被卡在了斷木下邊，麵朝著下，被澆在脖頸裏的涼水凍醒。他覺得呼吸艱難，胸口卡得太緊，肋骨疼得厲害。
李建恒咳嗽著，嘶聲喊起來：“救、救命——”
這聲音沙啞無力，在瓢潑大雨裏細不可聞。
李建恒挪動著目光，手邊的姐兒已經涼透了，花白的肉擠在斷壁裏，幾縷發被血淌得發紅。李建恒顫抖起來，已經認不得這是昨夜拊掌跳舞的美人了。
“救命。”
李建恒垂著腦袋，費力地念著。
“救命。”
下邊忽然傳來嗆水的咳聲，奚鴻軒半身被泡在了水裏。他仰著半身，正砸在缸上，背部一片血肉模糊。他喘著氣，說：“皇上，別叫了，聽不見。”
李建恒失魂落魄，用手肘推著斷木，卻毫無作用。他鞋掉了一隻，凍得麵色蒼白，說：“肯定會有人來救我的……”
“那是了，”奚鴻軒悶聲笑起來，“你是天子啊。”
李建恒說：“你笑什麽？”
奚鴻軒砸巴著嘴，吐出點沙土，說：“我笑這命……你說奇不奇怪，人就像在重複著輪回。”
李建恒抬起眼皮，什麽也看不到，他陰沉地說：“不是……沒有輪回……”
“皇上的生母樂氏，”奚鴻軒艱辛地挪動著身體，“就是淹死的嘛。”
嘩啦。
汙臭的水從脖頸迸濺到別處，李建恒在這細流流淌之中，吞咽著唾液。
淹死的嘛。
李建恒艱難地回憶起來，那浮光掠影一般的童年記憶。他又一次看向那花白的肉，卻仿佛看見了他娘。
女人被摁在泔水桶裏，手指扒著地麵，劃得血爛。水濺打在臉上，李建恒看見她花白的脖頸，花白的臂膀。
淹死的嘛。
李建恒淚水上湧，他瘋狂地用手遮擋雙眼，怨恨地說：“住口，你住口！”
奚鴻軒安靜下去。
李建恒卻不想再挨著這肉，他哭起來，口無遮攔地謾罵著，髒話粗鄙，他說：“不要提起她，朕是九五之尊，朕——”
李建恒粗喘著，他十指間麵目猙獰。
“朕的母親是當今太後！”