白雪瀌瀌,夜已將息。
沈澤川不能再留，他要離開時，蕭馳野隨之起身,從衣架上取下氅衣,遞與他。
“你這把刀眼生，”蕭馳野俯身拾起仰山雪，入手輕巧，他說，“新得的？”
沈澤川頷首,麵朝著門穿氅衣。
蕭馳野用拇指抵出些許寒芒，說：“好刀,叫什麽名？”
沈澤川答道：“仰山雪。”
“仰噴三山雪,橫吞百川水[1]。”蕭馳野合刀,上前一步，從後貼住沈澤川的背部,手指熟練地把仰山雪戴回沈澤川的腰側。他微低頭，說：“長得好，名字也好。”
沈澤川驀然回首,蕭馳野卻先一步把著他的腰,將人帶入懷中。
“今日出去後,你要用什麽眼光看我？”
“該是什麽眼光，就是什麽眼光。”沈澤川倉促地轉回頭，像是與他耳鬢廝磨。
“若是兜不住了，隨時可以求你二公子相助。”蕭馳野指間量出了大概,笑道。
“二公子自顧不暇,”沈澤川說,“求我倒是更可能些。”
蕭馳野放開他,說：“你比起上一回瘦了，我若是猜得不錯，你還在服用可以遮掩身形的藥。”
沈澤川係好了氅衣，沒說話。
“我奉勸你一句，”蕭馳野說，“那藥多飲傷身，幾年後敗掉的是你自個兒的身子。”
沈澤川臨門輕歎，說：“你師父好眼力，打個照麵就能看出來。”
蕭馳野說：“為了這些事，你甘願做到這個地步？”
“我的生死在別人的一念之間，自然要事事謹慎，處處用心。”沈澤川的手很涼，他說，“我久練紀家拳，不用此招，就騙不過紀雷的眼睛。”
蕭馳野說：“紀雷已經死了。”
沈澤川身上還帶著酒味，他說：“藥已停了。”
沈澤川離開後，蕭馳野立在雪風裏，想起左千秋的話。
“此藥由東傳入，喝了能佯裝病態騙過人眼，一兩回不打緊，但久了便成弊病。毒落在身體裏，短時無妨，日後卻總要發作的。”
“發作？”
左千秋凝眸望著手中茶盞，說：“積毒成傷，養不好，等時日一到，人興許就廢了。”
蕭馳野抬手，掌心的餘溫被風雪吹散。他回憶起那夜，覺得自己都要把沈澤川揉化了，卻好似隻讓沈澤川熱上一時片刻。
美人總讓人有易碎的錯覺。
***
喬天涯頭戴鬥笠，駕著馬車，趕往沈澤川在東龍大街的舊屋子。沈澤川倚著車壁，合眸假寐。
喬天涯到了門口，籲馬停車，替沈澤川掀開了車簾。沈澤川俯身下馬車，回屋沐浴更衣。
按照奏請，沈澤川此次是一步登天，一躍成為錦衣衛從五品鎮撫。但這個職位分南、北兩個，南鎮撫司掌管錦衣衛軍匠事務，北鎮撫司掌管錦衣衛詔獄。李建恒有心要重用他，可是內閣文官卻自有考量，因為沈澤川的出身，他們不情願讓他掌管詔獄，故而大家參酌之後，駁回了沈澤川出任北鎮撫的任命，改為南鎮撫。
李建恒肯定不高興，為此內閣又從軍職上將沈澤川提為正五品錦衣衛千戶，加之李建恒額外賜他蟒衣鸞帶，這已經是殊榮了。
沈澤川對於內閣的反駁早有預料。
他此次是踩著韓丞上來的，薛修卓如約讓他升了職，卻要在緊要處踢他一腳，這是為了讓他明白，即便他有這樣的救駕之功，卻還遠遠不能夠與他們較量。
沈澤川穿戴整齊，出來時喬天涯撐著傘，對他說：“主子高升，這屋子已經算簡陋了，往後客來客往，該不擠不下了。”
“不用急，”沈澤川掀袍上車，落簾時說，“什麽時候升到了指揮使，什麽時候再換也來得及。”
音罷簾子一垂，繼續養神。
今日天氣不好，官員們在殿外等候時都是肩頭帶雪，他們不能肆意走動，不能隨意動作，也不能喧嘩或是咳嗽。
沈澤川跟隨韓丞帶刀站立，大紅蟒袍襯得他膚如冰雪，眼角含笑時穠麗動魄，卻在親切之餘生出股危險的戾氣。
蕭馳野也是紅袍，二品獅子在身，讓他更加鶴立雞群，他看著興致不高，隻拿眼瞟了沈澤川。
這兩個人分開而立，卻叫人覺得形成了對峙之勢，連海良宜都側頭看了幾眼。
文官們眼神交流，各自心照不宣。
不多時，韓丞低聲說：“走。”
那殿門打開，司禮監太監與內閣重臣先進，如今司禮監空缺，就隻有海良宜為首的內閣重臣先行。韓丞跟在其後，帶著沈澤川上階，立於龍椅的左下首。
李建恒在龍椅上扶著雙膝，說：“行刺案已經過了兩夜，刑部有什麽新進展嗎？”
刑部尚書孔湫出列，拜後，說：“回稟皇上，尚食局女官茯苓教唆貴生行刺一事已經證據確鑿，臣今日便該遞呈大理寺複審。”
李建恒不知為何，看了蕭馳野一眼，轉回去繼續說：“可查清她為什麽要這樣做了嗎？”
孔湫說：“經核查，茯苓曾在宮中打碎過光祿寺禦碟，因此被補記在檔，出宮之日遙遙無期。她常與人說自己母親已經年邁，想要出宮侍奉，卻苦於宮規不得。她屢次賄賂原先的司禮監秉筆，卻皆是竹籃打水一場空，被騙取了畢生積蓄，故而此次惡從膽邊生，生出了報複之心。”
“臣有本啟奏。”大理寺少卿魏懷興乃是八大家魏氏的嫡次子，也是鹹德帝時期魏嬪的兄長。他跨出列，拜了。
李建恒說：“魏大人請講。”
“臣已查明，尚食局女官茯苓曾與禁軍斷事司袁柳有過權色交易，她母親住的宅子，正是袁柳出麵談妥賒出來的。”魏懷興誰也不看，說，“此案由刑部主審，事關皇上安危，不可謂不重要，孔尚書卻在禦前把供詞隻講了一半，是有什麽東西說不得，還是有什麽人說不得？”
孔湫側首，說：“……此事盡在我奏折之內，何來欺瞞之說？”
“早朝便是政談要地，皇上問你查清了嗎，你卻當百官之麵閃爍其詞、趨利避害。”魏懷興抬頭，“為官者，入則懇懇以盡忠[2]，朝殿絕非藏汙納垢之地。你怕什麽？你不敢當麵說，那麽我來說。皇上，此事不僅關係大內各衙門，更關係禁軍！”
蕭馳野麵色不豫，似是冷笑。
李建恒本想壓下去，這會兒反倒不好再糊弄別人，他躊躇半天，說：“……策安怎麽說？”
蕭馳野說：“禁軍在編兩萬人，臣能挨個查清戶籍，卻也不能挨個查辦私情。臣此次有管製疏忽之責，聽憑皇上處罰。”
李建恒欲張口。
魏懷興先磕了頭，他說：“蕭總督，皇上麵前，怎麽也不講實話？禁軍在編兩萬人確實不好探查私情，但那袁柳與你根本就不是尋常關係，你怎麽也能裝作不知道！”
沈澤川看過去。
“與我關係不尋常的人多了，”蕭馳野掃沈澤川一眼，滿不在意地笑起來，“但我有美人在懷，瞎了眼才去睡個老匹夫。那袁柳都能當你爹了，魏大人，無憑無據便罷了，何至於這樣構陷我蕭策安？”
“朝堂之上，”海良宜輕咳一聲，說，“總督慎言。”
“我是什麽混賬東西，皇上知根知底，從來無須在這裏裝模作樣。”蕭馳野混起來就是個霸王，連海良宜也不看在眼裏，“追究禁軍，可以，我自會避嫌，吊了腰牌由著各位大人查。可是要把那莫須有的罪名加給我，對不住，我不認。”
“言辭傖俗，禦前悖逆，蕭家有好郎！”魏懷興從袖中拿出折子，“總督說我無憑無據，但我身為大理寺官員，豈敢如此？”
一直聞聲不動的蕭既明稍抬頭，也看向魏懷興，想看他有什麽證據。
魏懷興說：“袁柳本是禁軍小旗，是總督親自提他做了副斷事，隨後不到兩年，總督再次提他做了斷事。我要問總督，這幾年裏，禁軍沒有要務，他憑什麽一升再升？”
蕭馳野嘲諷道：“他已經到年紀了，雖無功，卻也無過。禁軍近年來廣納新人，我顧念舊情，提拔的老人不止他袁柳一個。魏大人怎麽不全都明列上來，個個都按我蕭策安的私情算。”
“禁軍近年來不就是總督的一言堂麽！”魏懷興不疾不徐，“個個都效忠的是蕭氏，不是皇上吧。”
他這話帶著兩層含義，話裏說的是蕭馳野，話外卻帶著蕭既明。
蕭馳野果然翻臉了，他說：“就事論事，少他媽一口一個蕭氏！我蕭策安是跟著皇上混到這個位置，不比魏大人，高門出身，注定了的仕途坦**。”
魏懷興見他動怒，才打開折子，說：“年前總督與人吃酒，席間袁柳重金相贈，總督承認嗎？”
此言一出，李建恒也愣了。他捏緊拳，沒再開口。
蕭馳野說：“我沒有與袁柳吃過酒。”
“東龍大街香芸坊裏的姐兒都能做證，那夜袁柳花了大價錢宴請總督，席間總督大醉，袁柳送了你一籃金桃。”魏懷興說，“總督還不承認嗎？”
蕭馳野說：“我就問你，袁柳一介六品小官，他哪來的金桃相送？”
“這得問總督了，”魏懷興終於拿出殺招，說，“袁柳賒出給茯苓的宅子時，還一並賒出了東龍大街的三間門麵房。我已查證，他當時用的就是總督的手諭！近年來禁軍先是修葺營房，又擴建楓山校場，錢都是怎麽來的？不正是總督借著禁軍職便從牙行底下套出來的，為你辦妥此事的人正是袁柳。如今袁柳教唆茯苓行刺皇上，你敢說與你沒關係？”
蕭馳野沒答。
都察院右都禦史傅林葉出列，說：“臣也有本啟奏。”
李建恒不知為什麽，指尖抖得厲害，他說：“你講！”
傅林葉說：“臣今日也要參劾禁軍總督。依照律法，三法司會審沒有結束前，除非有皇上諭旨，否則旁人一概不許進入刑獄探訪要犯。昨日總督沒有諭旨，卻擅自前往刑獄，事後遲遲不報。”
蕭馳野的神色愈漸陰沉。
“總督一離開刑獄，茯苓的母親便死了。”傅林葉叩首，“這中間發生了什麽，也請總督當著皇上的麵講明白。”
蕭馳野說：“你們倒是不約而同，巧了！”
“總督不要左言他顧，”魏懷興冷冷地說，“趁早交代吧！”
“欲加之罪何患無辭，”蕭馳野如陷包圍，沉默須臾，對李建恒說，“我沒有幹過諸位說的事情，今夜全憑皇上做主！”
李建恒在焦灼的氛圍裏捏濕了膝頭，他也看著蕭馳野，忽然問：“那手諭，你怎麽解釋？”
蕭馳野垂眸，似笑非笑地說：“臣不曾寫過。”
李建恒驟然起身，焦躁地走了幾步，說：“給朕看！”
魏懷興將東西呈上去，李建恒翻閱片刻，忽然抖起來。他嘴唇翕動：“這不是你的字跡嗎……策……策安！”
蕭馳野斬釘截鐵地說：“臣不曾寫過！”
李建恒驚恐萬分，將那文書擱在手上，又像是燙手山芋一般扔出去。他幾近失控地說：“那袁柳，到底是不是你的人！”
蕭馳野抬眸。
李建恒見狀，竟扶著把手，有些畏懼。他在這一瞬間的畏懼裏，想起了蕭馳野當初扔下他時的冷漠，他又生出了無盡的厭惡，似是揮著什麽可怕之物，用盡全力地說：“先摘了他的腰牌！”
蕭馳野說：“臣——”
魏懷興挺身喝道：“他膽敢不從，依法可以就地拿下！”
蕭馳野猛地盯向魏懷興，他接著看向李建恒，漠聲說：“要拿我蕭策安可以，但總要有個能讓我信服的罪名。”
李建恒覺得自己信任錯付，已在這圍攻之下偏向旁人，如今見蕭馳野這般模樣，一時間怒火衝頭，斥道：“跪下！朕今日就是要摘了你的腰牌！”
蕭馳野還沒動。
李建恒已經怒不可遏，說：“朕，讓你跪下！”