“試探隻是問路石,”蕭馳野眼神冷峻，“坦誠就像是寬衣解帶的過程，我們循序漸進,才能有今日的促膝長談。你說得不錯,南林獵場之後，我本以為海良宜率領的內閣能有所改變，但他仍然重用了八大家出身的薛修卓，這表明即便到了能夠統籌局麵的位置，也依然要屈於世家的威勢。在這樣的局麵下,蕭家是獨木難支。”
“那該如何形容他們呢，”沈澤川稍作思量,“沒有共同的敵人時,他們就是自己的敵人,要讓水碗不會因為偏重而砸翻，這是件遠比對付誰更加困難的事情。在蕭家沒有出現以前,八大家隻是此消彼長地內部變動，但在蕭家出現以後，他們開始去蕪存菁。花家敗是一時的敗,朝中肅清掉了花黨殘餘,但是沒有人提出追究太後,就連海良宜也沒有。如今花、戚聯姻，就是保留下花家的用途，消磨掉蕭家能夠尋求的外援。有些事情單獨看未必能看出什麽，連在一起才能讓人不寒而栗。”
“你是說中博兵敗、花戚聯姻這兩件事情？”蕭馳野問道。
“遠交近攻之策。”沈澤川伸出手指,在桌上畫了個圈,“打掉了中博六州,離北西南方就空出了防禦,茨州緊靠著東北糧馬道，那是離北的命脈，如今沒有中博人守，就成為了闃都八大家的地盤。和啟東戚氏聯姻，你們就陷入了背靠鴻雁山，東臨邊沙部，南麵雙重敵的孤立無援之地。”
“這中間相隔了五年，誰能確保花思謙一定會反，誰又能確保我一定會橫出救駕？”蕭馳野緩緩皺起眉。
“中博兵敗必須要有個目的，”沈澤川沉默片刻，說，“控製局勢不難，難在控製了局勢的走向。如果我猜對了，那麽八大家之中藏著個能夠操縱局勢動向的人。”
“如果真的有這個人，”蕭馳野說，“意味著每個人都在棋盤之上，每一步都在他預料之中，這已經不是奇才了，而是掌控大周的‘神’。你想怎麽跟他對打？離間計越不過八大家數十年的聯姻關係，在公敵麵前，他們牢不可分。”
“雲譎波詭好過風平浪靜，水隻有渾濁了才能讓他們分辨不清敵友，實際上他們也並非固若金湯。”沈澤川收回手指，說，“在世家防守之中，蕭方旭為什麽能突圍？如果這張網真的夠緊，又為什麽會出現齊惠連與海良宜這樣的寒門重臣？你父親能夠建立離北鐵騎的前身落霞騎兵，是因為當時以太子為首的東宮僚屬推行黃冊記戶，使得邊陲能夠從征兵馬，讓軍士有了世襲戶籍，能夠隸屬都郡的軍事管轄之下，隔出了闃都外放地方的世家子弟的統領，讓離北王能夠統一軍中大權，不再受地方文官管製。不僅如此，離北如今的兵強馬壯，和大周實行屯田製也脫不開幹係，而軍屯有多重要，你比我更加清楚。”
陸廣白為什麽比蕭既明更苦？
因為邊郡沒有辦法實行軍屯政策，黃沙荒地墾不出糧食，陸廣白隻能依賴著闃都軍餉補貼。軍屯的‘屯七守三’或許不能讓邊陲軍隊完全實現自足，但它在很大程度上減少了邊陲軍隊的糧食壓力，這對邊陲軍隊而言非常重要。
齊太傅寧可佯裝瘋子也要苟且偷生，除了恨意難卻，還有舍不得丟棄已經打開的豁口。東宮僚屬幾十人，都是太子親挑的寒門官員，齊惠連為了輔佐太子，付出了畢生所學。五年前他振臂大呼的“天下大局已定”就是字字泣血的不甘心！
“你一步一步踏進我的地盤，一次一次縱容我試探你的底線，就是為了今夜，就是為了要與我同舟共濟。”蕭馳野緩緩前傾，眼神發冷，“但若是我今夜沒有查到奚鴻軒，沒有摸清你的目的，你就真的要把我踩下去，當作是踏板？”
“你是嗅覺靈敏的狼，”沈澤川說，“怎麽把自己說得這般可憐？如果我不是我，你根本不會給我踏入的機會，我們連談話都不會有。你我就是這種人，與其追問我，何不先問問你自己。”
蕭馳野說：“你才是個混球。”
沈澤川說：“誌同道合的混球不好找。”
蕭馳野不再與他周旋，開門見山地說：“如今是你想要借我的勢，但盟約也總得有點籌碼才能建立。”
“我們是休戚與共，”沈澤川說，“你的姚家馬上就要被踢出局了，不著急嗎二公子？”
“我用不了姚溫玉。”蕭馳野說，“你沒有明白一件事情，姚家之所以與我交好，還真不是為了爭權，僅僅是因為姚溫玉這個人……你若見他一麵，便該明白了。他不入仕，並非是海良宜舍不得，而是他自己不情願。姚家過去盡是些重臣，到了他父親才敗落下去，但其祖父餘威猶在，是文人之間備受推崇的大家，在文官中間的聲望絕非花思謙之流能夠比擬。他若是想要再起，不困難，可他甘願做個閑雲野鶴，若是奚鴻軒真的能把姚家踢出去，他反而更逍遙了。”
“姚家曾經與費氏聯姻，他是照月郡主的表哥？”沈澤川忽然問道。
“是了，”蕭馳野握起筷子，說，“照月多半想嫁他，可是赫廉侯膽小如鼠，對太後唯命是從。”
“那你們興許能做親戚了。”
“婚事不是沒成麽？”蕭馳野說，“你打斷了我的婚事，害我丟了個美人，總得賠我吧？”
沈澤川微挑了眉。
蕭馳野在冷茶裏涮了涮筷子，抬眸看著他，說：“你知道同舟共濟跟同床共枕就差了那麽兩個字嗎？我覺得說混了無妨，日後做混了也不要緊。”
沈澤川被屋內的熱氣悶得有點暈眩，他沒回話，側身去開窗子。
蕭馳野卻沒碰菜，而是說：“我把你帶到這裏，讓你吃我的菜，喝我的酒，你就沒有起半點疑心？”
沈澤川看向蕭馳野，涼風吹得他終於覺察點燥熱，浮出了薄薄的汗。他那緊扣的衣領含著白皙的脖頸，烏發與窗口處斜探下來的紅梅相得益彰，越發妙不可言。
外邊飄了些鹽粒般的雪，順著窗口掉在沈澤川手背上，很快化成了一點水。這星點涼意使得體內的熱更加明顯，沈澤川恍惚間，真的有了點別的念頭，他想解開扣子。
“盟約裏沒有這一條，”沈澤川說，“我近來不缺暖床的人。”
蕭馳野長腿支起，他說：“你現在看著不大像不缺的人。公事是公事，私事是私事，咱們說完了公事，可以慢慢捋一捋私事了。上回藕香樓的人是奚鴻軒給你的？我聽聞他隻喜歡姑娘，什麽時候也換口味了。”
“男風早就不稀罕了，”沈澤川說，“他換沒換我不知道，怎麽，二公子換了？”
“我沒定性，”蕭馳野撿起沈澤川垂在膝前的發，說，“從來都看心情。”
沈澤川抬指拉回自己的發，已經催了好些汗，他說：“有些人說得風流瀟灑，看起來有條不紊，實則隻會狼吞虎咽，生疏吧。”
蕭馳野推開了小案，一把握住了他要收回去的手腕，說：“……有些人汗涔涔的看著好生可憐。”
沈澤川熱意不散，被蕭馳野拉著的部位更是燙得要命。他單臂撐在膝前，對蕭馳野說：“你放了什麽藥？”
“你猜。”蕭馳野拉過沈澤川的手腕，話鋒一轉，說，“紀綱教不了你這些東西，你的師父，或者應該說你的先生是誰？”
沈澤川眼角微紅，他輕聲說：“我不告訴你。”
蕭馳野隔著點距離，輕輕聞了聞，突然說：“你好香。”
沈澤川呼吸微促，說：“你也到了要玩美人計的地步？”
蕭馳野說：“美人這個詞跟我不沾邊，怎麽了，說說話就急了？”
汗水濡濕了裏衣，熱意被這無端曖昧的氣氛**，變得更加黏稠潮濕。沈澤川想要拭汗，他皺起眉，說：“你到底下了什麽東西？”
蕭馳野哈哈一笑，浪**地說：“哄你的，藥酒罷了。”
沈澤川覺得他的目光好危險，不禁閉起了眼，勉強定一定神，說：“蕭二——”
蕭馳野傾杯飲盡了冷酒，在他這一聲裏，倏忽垂首，堵住了他的唇。沈澤川被壓向窗戶，梅枝在觸碰裏搖晃，沈澤川微微後仰著，覺得腰快被勒斷了。蕭馳野後頸裏掉了些積雪，他根本不理會，半身幾乎壓住了沈澤川，五指抵開沈澤川的指縫，強勢地跟他十指相扣。
從百官宴上那一眼開始，蕭馳野就想吻他了！今日夜話更是如此，已經忍了一夜。蕭馳野見他狠辣無情，又見他進退自如，萬般感覺咂摸不出一個味道，便隻想壓下他，把他吻得紅潮密布、眼裏含欲。
沈澤川胸口起伏，一身汗都被風吹透了，凍得打了個激靈。他齒間攔不住蕭馳野喂來的酒，滑到喉間時嗆了起來。可是蕭馳野咬著他的舌尖，讓他咳不出，就隻能熬得雙眸含水，此刻就是天崩地裂蕭馳野也不會放開他。
上邊突然“哐當”一聲，緊跟著滾下來個人。丁桃栽進雪堆裏，又猛地拔出頭，凍得使勁搓手臂，正準備罵人，抬頭正對著窗戶，不禁目瞪口呆，魂飛天外。
沈澤川當即踹開蕭馳野，扶窗咳起來，耳後紅了一片，嘴裏都是酒香。蕭馳野呼吸微促，眼神陰鬱地看向窗外。
丁桃牙齒打架，他顫抖地探出食指，緩緩地指著上邊，小聲說：“對、對對不起公子……”
喬天涯和骨津在上邊靜氣凝神，明智地裝作不在。丁桃不等蕭馳野講話，蹦起來就跑，手腳麻利地爬上樹，“嗖”地就鑽回屋頂上。