“薛延清迎儲君回宮時,曾向內閣出示先帝朱批和秦王私章，”姚溫玉用手指輕擦過泛白的嘴唇，“可這兩樣物件風牛馬不相及,秦王私章根本沒有蓋在朱批上。如果僅以此物就能證明李劍霆是秦王嫡女,那我姚氏書房內的貴胄遺筆皆是帝王佐證。”
岑愈縱使手腳發涼，也不能再弱了氣勢，今日城下對談萬眾矚目，答錯一句話，對闃都而言就是滅頂之災。他定一定神,說：“皇上入宮時，內閣當堂公驗,當時還有太後頷首,確認皇上正是李氏血脈！”
風雨嘈急,砸在油紙傘上像是爆開的豆子。
姚溫玉說：“先帝去後，李氏凋敝,你們所謂的當堂公驗，不過是憑靠薛延清的片麵之詞。太後獨居深宮，內有權宦挾持,外有佞臣威逼,如何能說實話？”
岑愈胸中大震,他倉皇退後，說：“佞……你怎可說我是佞臣……公驗當日滿朝文武皆在場，誰敢脅迫太後，我第一個手刃了他！”
“好,先生忠義,我很佩服。”姚溫玉從袖袋裏抽出封信,對岑愈說,“我這裏恰好有封三小姐的密函，既詳細寫明韓丞用荻城賬務脅迫太後一事，還附有太後與三小姐的家信，皆蓋有太後私章。”
此信一出，雨中嘩然。
岑愈何曾料到姚溫玉真的有證明，那股寒意直躥脊梁——今日根本不是中博凶險，而是闃都凶險！他扶著旁邊的桌沿，說：“三小姐離都許久，不再侍奉太後左右，她的話……”
“三小姐乃是啟東大夫人，”姚溫玉句句緊逼，“她的話若是不可信，啟東三十萬守備軍為何至今沒有出兵？”
雨中悶雷乍響。
姚溫玉鬆開手指，任由密函跌落水窪，他說：“戚氏寧可賠上百年威名，都不願意出兵勤王，正是因為如今皇位上坐著的，根本不是李氏君王。薛延清指鹿為馬，不僅欺君罔上，更假借楚館小女充當皇嗣！”
楚館小女！
“你妖言惑眾……”學生指著姚溫玉，厲聲說，“皇上乃是闃都農戶之女，在近鄰間早有仁名……”
“昏聵，”姚溫玉眼眸裏沒有溫度，“李劍霆登基後從沒召見過養父母，她若真是仁義守孝，便不會對養父母不聞不問。”
這句話休說岑愈，就是他身邊的學生都陡然跌坐在地，闃都都軍在悚然間交頭接耳。陰雲已經逼到了闃都的殿宇，在電閃雷鳴間劈亮了猙獰的飛簷，那封密函迅速傳遞在西南各地，還藏在闃都的錦衣衛們走街串巷，葛青青占據著茶館，看雨珠猛烈敲打著窗紙。
李劍霆仰首，聽著雷鳴，對那已經砸響的戰鼓了然於心。她問空****的明理堂：“東烈王出兵了嗎？”
風泉點燃一炷香，答道：“快了。”
***
屏風內有衣料摩擦的“簌簌”聲，既然端坐在小案對麵，隔著帕子為柳娘把脈。
“戚氏一門皆是忠肝義膽之輩，老帥戰功赫赫，深得聖恩。”江\\\\青山說，“如今山河危急，內患四起，正是戚氏再做國之重器的時候。我勸大帥，不要為私交壞大義，尊崇君王受禮八方，戚氏日後的榮耀就在眼前。”
“你是治境能臣，對於民政比我熟悉，”戚竹音喝茶，“既然已經到了山河危急的時候，這些陳詞濫調就不必再說了。”
茶亭內氤氳著熱氣，江\\\\青山苦笑片刻，道：“勸說功名都是老生常談，我到這裏來，隻是想與大帥掏心掏肺地講幾句話。”他擱下茶盞，看著戚竹音，“大帥，如若當今是個無能之輩，那我必不會來。可眼下大周複興指日可待，隻要革除內患，百姓興業就不是妄談。”
他停頓須臾。
“先帝在位不事朝政，朝廷分派軋鬥數載。那年厥西大旱，我籌備不到賑濟糧，實在走投無路，隻能貿然借糧，欠下滔天銀兩，是延清夜赴闃都，求請內閣網開一麵。當時花思謙要殺我，也是延清跪在閣老門前，求請閣老救我一命。這些年來，他在戶部都給事中的位置上四處奔波，替地方能臣強吏謀得前途，勉力組建如今所謂的實幹派，讓天琛年以後的大周得以殘喘。大帥，我們不敢居功，可我們這些人，為了給大周搏條出路，連身家性命都能賭在其中！”
江萬霄沒有說謊，永宜年後期壞掉的朝政，源頭在闃都，可地方仍然在強撐。厥西如今能承載大周多方壓力，這不是一朝一夕就能辦到的事情，這是過去十幾年的時間裏，他們這些人共同奠定下的基石。
“鹹德年後延清就力勸朝廷分撥人手，到中博去收拾殘局，閣老迫於花思謙的鋒芒，為保中樞寒門不敢妄動，終於等到鹹德八年花思謙倒台，內閣才有意調我去中博擔任布政使，但為時已晚，良機已錯，六州不僅匪盜橫行，更有世家勢力盤根交錯，”江萬霄講到情動時，不禁頹然捶桌，長歎道，“我們無兵無權，該如何下手？內閣光是調任的票子就審議了半年啊！”
茶香飄渺，他稍作平複，接著說：“我原本已經放棄，是延清扶持皇上，力追丹城田稅。大帥，倘若皇上是先帝那樣的阿鬥，沈澤川要反，便反了好了！可眼下分明有了曙光。”他看向戚竹音，迫切地說，“盛胤元年才剛剛開始，大帥想出兵助離北，這是外敵當前，我們應了，也給了軍餉，情形再也不是鹹德年那會兒，需要大帥和將軍們入都跪求軍餉。邊郡黴糧案逼反了陸廣白，內閣至今沒有聽從言官諫言真的革掉陸家爵位，這就是想要再給朝廷和陸廣白一個機會，大家重新來過，此次沒有世家幹涉，隻有文武百官坦然相待，大周中興就在此刻啊。”
江萬霄今日所言句句肺腑，是旁人不懂、不解甚至不情願明白的事情。他們都是大周運轉的齒輪，在斑駁生鏽的時候憑靠代代賢能來得以潤轉，這個人不是一個人，他可能是早期的齊惠連，後來的海良宜，乃至現在的薛修卓。他們跟世家不同，即便觀念碰撞，甚至理念矛盾，但在民事上無一例外都出過實力，是這棵枯朽老樹的最後生機。
“沈澤川在中博六州推行黃冊，我們早在厥西就落實戶籍，從我管轄十三城以來，各地衙門年年核查，地沒丟，田沒荒，港口貿易興盛昌榮，若非沈澤川執意插手，今年的永宜港關不了！”江萬霄說，“八城田稅之所以中止，正是因為沈澤川逼得太緊。他在中博自稱府君，三境都把他叫作梟主，世家要狗急跳牆，停查是迫不得已——”
屏風內的柳娘突然輕聲“啊”了一下，江\\\\青山的聲音戛然而止，他微微起身。紅纓繞出屏風，對花香漪附耳說了些什麽。
花香漪看向江\\\\青山，道：“夫人身體羸弱，路上奔波，胎象不穩，隻怕要在此靜養幾日。”
柳娘在鹹德年壞了身體，江\\\\青山知道花香漪所言不假，他一邊言辭激烈還沉浸在遊說上，一邊牽腸掛肚全係在柳娘身上，一時間啞了聲音，站不是，坐也不是。
既然小聲說：“阿你陀佛，夫人須得用些藥了。”
江青山不禁問：“什麽藥？她身子弱，平日看的大夫都很謹慎。”
“聽聞你們成婚數年，令堂還要夫人日日都站規矩。從前便罷了，”花香漪略微責怪道，“怎麽夫人有了身孕，還要站規矩，這是什麽規矩？”
江萬霄最難以啟齒的便是家事，他母親早年守寡，硬是把他養成了封疆大吏。老夫人平時既不受金玉賄賂，也不同宦官家眷攀交，一心一意要江青山做個清官，就是持家規矩太嚴了，尤其是在對柳娘的時候。
戚竹音原本沒想開口，她自己家裏也一堆煩心事，可誰知桌下的腳被輕碰了碰。她借著喝茶的動作心神領會，放下杯子，說：“我看你先不要忙政務，闃都尚無消息來，就先安頓好夫人吧。”
江萬霄已經察覺不對，謹慎地說：“出兵一事……”
“我再考慮兩日，”戚竹音正色地說，“兩日以後，必定給你一個答複。”
***
費適抱頭奔跑在雨中，隨處可聞都是議論聲，逆賊、女帝、偽造，百年闃都在這場暴雨裏岌岌可危。他跑濕了鞋，在雨中被人撞了個踉蹌。
昔日的小侯爺穿著簡樸，在赫連侯癱了以後，他的那些狐朋狗友就再不與他來往了，家中養不起人，隻能把婆子仆從都打發了。費適開始還想混，可是看他姐姐照月一邊帶孩子一邊熬夜做繡活兒，便知道家裏是徹底沒錢了，如今靠替人寫信為生。
費適撿著信，罵道：“瞎眼狗，撞爺爺，爺爺以前橫行……”他抹著臉上的雨水，覺得跌在地上的人眼熟，便用腳踹了踹，“喂？”
這人倏地抬起頭，蓬頭垢麵，看不清模樣，隻對費適拍手傻笑：“小侯爺，小侯爺！”
費適兜著信，說：“喲，是個有眼力見的，爺爺我正是小侯爺。”
這瘋子髒兮兮的，隻有一隻腳穿著鞋，他搖頭晃腦地說：“小侯爺，找，找我大哥！”
“我他娘的又不是你大哥！”費適扯回自己的衣裳，嫌他臭，驅趕道，“去去去！”
這瘋子便咧著嘴，真的走了。他在暴雨裏蹦蹦跳跳，逢人就喊：“大哥，我大哥是大官！帶刀的大官！”
“晦氣。”費適嘀咕著走了兩步，覺得這聲音實在耳熟，他又走幾步，隔著雨幕看見破敗的韓府，忽然呆愣在原地。
“都軍借道！速速閃開！”
軍靴踏濺著雨水，在闃都街頭奔走，全城戒備已至極點，軍備庫裏的守城器械全部騰到了牆頭，沈澤川要打進來的消息遠比女帝的身世流傳得更廣。
費適被都軍撞開，他兀自發怔，泥塑木雕般轉過頭。
“韓……韓靳！”
***
姚溫玉口辯群生，全身而退。他的驢子調轉方向，油紙傘微微歪斜，讓側麵的青袍擺被雨打濕。
岑愈還在震驚中，撐著桌沿，抬手想要再喚元琢一聲。
後方的雜兵無聲地架起弓箭，那搭起的箭抵著手指，把弦繃得全滿。雨珠在油紙傘沿連成珠串，姚溫玉呼吸微亂，緊攥的帕子早被浸紅了。
學生恥於敗，追出幾步，說：“沈澤川謀取天下，要奉沈衛的牌位，此舉不仁不義，我即便是死，也不會跪他！”
瓢潑的雨埋沒了姚溫玉的咳嗽聲，他回首時，緊抿的唇線卻微微揚起。油紙傘滑落在地，他的發濕透了，卻斬釘截鐵地說：“我們勢起中博，從始至終，隻論沈衛兵敗之過。府君平定山河為蒼生，不娶妻，不生子，更要重翻永宜舊案為忠臣昭雪。你不用跪，待社稷安穩，百姓複業，天下糧倉充裕之時，府君——”
那箭遽然離弦，弦在雨中“嗡”地彈出飛珠，銳利的鋒芒眨眼就到了姚溫玉的麵前。說時遲那時快，青竹間的快劍猛然翻插而下，在“砰”的撞擊聲裏，喬天涯已經落地。
沈澤川遙立望樓，看著闃都的方向。風拂動他的氅衣，那暴雨中，竟然夾雜了星點冰雪。
“兩軍會談不斬來使，”府君說，“闃都這是欺我中博無人。”
喬天涯緩慢地站直身，立在姚溫玉的前方，被淋濕的發縷擋住了眼睛，他拇指推開刀鞘，說：“拔刀。”
禁軍的鎧甲覆著雨水，刀光霎時間閃爍竹林。
香燃盡了。