闃都的雨停了,戚竹音就該回程。她在宮門口接到了花香漪，馬車就在旁邊，但是她帶好誅鳩,對花香漪說：“一起走走吧。”
花香漪看戚竹音斷掉的五珠簪還墜著金線,掛在她的發間，像是本該如此，瞧不出大帥的狼狽——如果能忽略掉那張帶著青紫的臉。
戚尾抬手示意馬車跟在自己後邊，等戚竹音和花香漪走出些距離，他才不遠不近地跟著。
這會兒街市間拂著暖風,人群熙熙攘攘，空中混雜著汗水和油炸熟食的味道,遠處盛開的春花都仿佛蒙著層油膩,讓戚竹音感覺很悶。
“你吃嗎？”戚竹音路過糖人攤子,問花香漪。
這攤子旁邊就是道路，人來車往,塵土飛揚。花香漪是花家的掌上明珠，沒到闃都前很少出門，待在深院裏嬌養。她看向戚竹音,戚竹音從袖袋裏摸出剩餘的幾枚銅錢,朝她輕彈了一下,在那“嗡”的輕響裏滿足地說：“我有錢。”
這條街不夠亮，但是戚竹音扯著青紫的唇角露出笑，背後的燈籠霎時間依次亮起。她就像十八九歲的少女，逃出家來玩,什麽事都沒放在心上,就惦記著這糖。
花香漪攥著帕子,抬起手指,點到其中一個，說：“我想要這個。”
她為這句話而羞澀，那細微的情緒藏在眉間，這是她沒做過的事情，也是她以前絕不會做的事情。
戚竹音把銅錢拋給小販，再把糖人給花香漪。她不在乎自己沒錢，反正她從沒有錢過，錢在她手上留不住。
花香漪小心地捏過糖人，她就著燈光，不動聲色地端詳。她曾經隔著仆從，在轎簾一閃而過的空隙裏見過糖人。宮裏有糖，太後以前時常讓琉緗姑姑給她備著。
戚竹音用指腹蹭了蹭臉上的青紫，她隔著幾道重影，側身打量著水缸裏倒映的自己。
戚竹音是貴胄，然而花香漪總覺得不像，她豁達得像是雲遊客。花香漪在啟東待了半年，沒見過戚竹音動怒，仿佛就沒有事情值得戚竹音生氣。
“大帥時常到這兒來嗎？”花香漪問道。
“闃都敢放虎皮錢的人都在這裏，我到這裏十有八九都是來借錢的。”戚竹音說著摘掉了發間的珠簪，有點可惜地說，“那五珠是朝廷賞的，我一直沒敢賣，早知道會斷在宮裏，還不如賣了。”
花香漪說：“家裏的莊子……”
戚竹音沒等花香漪說完，道：“我今日就是想跟你說，以後家裏的莊子鋪子都由你打理，是租了還是賣了都由你做主，”她鄭重其事地轉過身，麵朝著花香漪，“我們開誠布公地談談。”
戚竹音沒把談話的地方挪到茶樓，她愛街市，站在這裏就是她的態度，她不害怕麵對任何人的目光。
“八城糧倉的事情要謝你，”戚竹音微微行禮，長發跟著鋪在背部，她再直起身，“不然這次凶險。”
花香漪側身不受禮，道：“功在承之。”
戚竹音瞧著她，說：“潘藺沒跟我講，我隻謝謝你。”
花香漪被戚竹音看得糖人都要捏化了。
“但我也直言了，你告訴我八城糧倉的事情，是要我替你做什麽嗎？”戚竹音說得直接，根本不記得婉轉這回事。
這花三小姐也挺奇怪的。
戚竹音輾轉反側，都沒想明白花香漪為什麽要把糧倉的事情透露給自己，若非她在宮裏的提點，這局還分不出勝負。
花香漪勾著白皙的脖頸，在人聲鼎沸裏看著糖人，她說：“大帥不需要替我做什麽，大帥……打邊沙就行。”
戚竹音凝視著花香漪，忽然撐著膝頭，偏過頭看花香漪的表情，納悶地說：“就這樣？”
花香漪被戚竹音嚇了一跳，這架勢跟戚竹音上回挑蓋頭一樣，都是直接衝到了眼前，沒給花香漪準備的機會。
“你在闃都幫助姚溫玉脫逃……”戚竹音就像是睡醒了，覺得花香漪有點好聞，帶著她意料中的花香，結果這麽一神遊，等回過神來，發現花香漪還捏著糖人靜氣凝神地在等她繼續。
“……又告訴我糧倉的事情，”戚竹音把適才的神遊遮掩過去，“是因為嫁給我父親嗎？”
花香漪說：“救元琢的人是承之。”
戚竹音搖頭，篤定地說：“是你。”
花香漪這幾次都把功勞推給了別人，她仿佛不能承認，那條擋住她的界線是太後的疼愛。街間的餘暉被吞沒，燈籠亮得像是掉下來的繁星。那油炸的味道散了些許，街市間仍舊悶熱，花香漪在這裏格格不入。
“早在鹹德年間，姑母就會時不時地出題給我，每年春耕時最頻繁，”花香漪垂下糖人，好似在擺弄著過去的影子，她說，“那其實都是八城的賬，我算得越多越清楚。鹹德年我曾勸姑母放江\\\\青山過去，但他們認為江\\\\青山統籌十三城足矣。那年中博餓殍遍野，在隨後的幾年時間裏，六州被八城下放的糧食搞壞了元氣，死了太多的人，”她輕輕地抬起頭，“死得比邊沙屠城時更多。”
花香漪住在深宮裏，她著錦繡，食珍饈，睡綢緞，而朱牆的另一端則是著襤褸，弻子食，枕寒露。她跟著太後站在西樓上眺望，繁華昌榮的假象蒙蔽了她的眼睛，然而她很快就覺察到這些人沒想要收手。海良宜撞死在明理堂，太後卻沒有想過要改變。
花香漪說：“我想讓姑母停下。”
百姓是承載舟船的河流，這是根基，太後還想要憑靠八大營鎮壓流言，那是逆天而行。江山興亡根本不係在君王身上，天下隻是需要一顆懂得憐憫世間辛苦的帝王心。
“我受困閨閣，能力有限，不論是麵對元琢還是承之，能做的事情都微不足道，”花香漪講到這裏，緩慢地對戚竹音回了一禮，“大帥縱橫啟東，馳騁沙場，如果能擊退邊沙十二部，那就是功德無量，因此，我想要大帥活著走出闃都。”
戚竹音受了這一禮，像是才認出花香漪是誰。
“你是好女子，”戚竹音停頓須臾，“我當以戰功為報。”