“如果我是哈森,”蕭馳野蹲下身，在沙地上畫出簡圖，“我就打端州。”
沈澤川在端州斷掉了阿木爾的輜重線,哈森的軍糧隻能攤到大漠六部。今年年初,阿木爾準許哈森迎娶朵兒蘭，正是因為他需要胡鹿部給前線供應糧食。邊沙騎兵從去年六月開始就沒有再能入境搶劫的機會，這才是哈森焦慮的根源。
“那你可要想清楚，”陸廣白也蹲了下去，撿起石頭壓在蕭馳野的“端州”上,“隻要你突襲端州，沈澤川就會調出背後待命的澹台虎,跟你在端州境內展開鏖戰,然後沈澤川再向邊郡和沙三營發出調令,兩側的援兵就能把你困在端州，讓你有來無回。”
“我可以跑,”蕭馳野的食指沿著石頭繞了一圈，“我有最快的騎兵，目的不在於奪回端州,而在於搶劫端州糧倉。返程時還能突襲新建的洛山馬場,兩側的援兵追不上。”
“你忘了大帥,”陸廣白說，“你離開交戰地，大帥就會順流而上，繞到格達勒踢你屁股。”
“正合我意,”蕭馳野把石頭撥到邊郡,“大帥繞路去格達勒,我就把青鼠部的地盤送給有熊部,讓有熊部截斷大帥的退路，把她困在格達勒一舉擊潰。”
陸廣白用手背擋住石頭，說：“大帥既然敢孤軍深入，定然有後援，她可以把蒼郡守備軍調到邊郡，等到有熊部出兵攔路，就讓蒼郡守備軍打回去。況且有熊部還沒有歸順阿木爾，你讓他們出來當擋槍的盾牌，他們未必願意。”
“他們肯定願意，”蕭馳野說，“有熊部先前不肯歸順阿木爾，是因為有青鼠部在他們身前作阻擋啟東守備軍的牆，可是現在青鼠部被大帥打掉了，有熊部抵擋不了大帥的下一輪進攻，他們隻有歸順，才能得到阿木爾的援兵。”
陸廣白猶豫片刻，把石頭重新放回了端州，說：“好，如果大帥不動，那我就事先守在洛山。”
“我會在突襲時毀掉洛山通往端州的馬道，”蕭馳野說，“沒有了馬道，你就得在洛山原地轉圈圈，看著我的騎兵離開。”
陸廣白推動石頭，道：“你回程要渡河，我到茶石河畔伏擊。”
“就算你在茶石河畔消耗了我的兵力，”蕭馳野抬眸，“我的目的也達到了。”
陸廣白用指腹摸了摸鼻梁，苦笑道：“……真狠啊。”
茶石河畔是戈壁和曠野，陸廣白擅長的伏擊要借助地形，他在茶石河沒有優勢。“戰車”陣型可以抵禦騎兵的攻擊，卻無法對騎兵進行追擊，陸廣白追不上騎兵。
如果蕭馳野的推測沒有錯，那麽哈森在這場突襲裏不僅能得到補給，還能在南邊給戚竹音重新設下阻攔，減輕他在北部的壓力。
蕭馳野伸開五指，蓋在地圖上，說：“哈森在闃都裏還有眼睛，他能看到全局。”
暮色四合，營地裏升起炊煙。陸廣白索性坐在了地上，他把那顆石頭握在掌心，看橘紅色染就營牆，在最後的餘暉裏，對蕭馳野說：“你走不開。”
哈森猛攻交戰地，他們都被牽製在這裏，分身不暇。
“猛攻意味著他開始缺糧了，”蕭馳野盯著自己指間的地圖，“如果牽製不住我們，他就要在端州損失部分精銳。”
哈森壓製著交戰地三個營地的主力，隻有把三營主力都消耗竭力時，他才能讓自己的精銳突襲端州，到時候離北疲於應戰，援兵對哈森的威脅就降低了，那是他的最佳時機。
陸廣白把石頭丟給蕭馳野，說：“這是我們可以左右的時機。”
隻要看到了哈森的目的，這場突襲就不再可怕。哈森可以偽裝，離北鐵騎同樣可以。消耗戰對雙方都不利，但相較起來，蕭馳野底氣更足，他有沈澤川的軍糧供應。
仗打到現在，真正威脅到阿木爾的人隻有沈澤川。他的供應線就像是一張蛛網，讓東部三境固若金湯。
“把時間拖到六月底，”蕭馳野接住了石頭，放在畫亂的地圖上，“我帶著二營精銳去邊郡，你和師父可以在哈森的猛攻下露出疲態，隻要他的攻勢減弱，就是要突襲端州的前兆，彼時我就在端州等著他。”
三個月剛剛好，哈森調兵突襲時是倉廩充裕的季節，他更不會錯過這個時間。
兩個人說到此時，天都暗了。蕭馳野站起身，朝天空打了聲口哨，猛振翼旋身，不多時，就落回了他的肩頭。陸廣白拍了拍袍子，跟蕭馳野並肩往軍帳裏走。
晨陽候在門口，替他們掀簾子，在蕭馳野進帳時低聲說：“主子，府君和骨津的信都到了。”
蕭馳野接過信，站在門口看。
陸廣白喝了半碗奶茶，半晌沒聽見蕭馳野動，他回過頭，看見蕭馳野神色陰鬱。
***
數日後，福滿聽傳到了內閣辦事院。他在進門前換了潮濕的罩麵，兜著袍子跨進去，給孔湫行禮。
孔湫臨窗坐著，隻“嗯”一聲，示意福滿先起來。福滿拘束地直起身，站在最末端候著。他眼珠子沿著邊上的烏靴轉了一圈，就把朝臣們認了個七七八八。
“……春耕剛結束，槐州向白馬州買了批糧食，江青山按照厥西米價給他折算的。”梁漼山把話說完。
孔湫這段時間白了幾根頭發，掩在烏紗帽裏，看得不明顯。他說：“現在啟東打仗，軍餉自然要以啟東為先，八大營的軍費開支可以酌情裁減。”
福滿心道，來了，內閣想如願把八城賬查下去，就得先削掉韓丞的勢。
“兵部是這麽個意思，”兵部尚書陳珍磕了兩下煙槍，道，“但韓丞不肯，他要內閣的票子。”
“他是想要批紅吧，”岑愈說，“丹城案還沒結，太後為避嫌也批不了。內閣既然給你意思，那就是大家都認同，他好嘛，賴著不幹。”
太後現在自身難保，哪還有先前的批紅權？荻城花氏都提心吊膽。儲君中的什麽毒？在座都心知肚明。孔湫把儲君案丟給福滿，讓內朝去查，就是給太後保全最後那點顏麵。
韓丞還占著錦衣衛指揮使一職，這是要走花思謙的老路，仗著八大營跟內閣打擂台。
福滿左右逢源，等的就是現在，世家這條船待不得了，他還能跳到內閣這條船來。他在海良宜跟前露過臉，在內閣辦差院裏混得時間最久，小內宦的“祖宗”不是隨便叫的，而是他確確實實有這個分量。他把儲君案攥得這麽緊，一是想把自己摘幹淨，二是想讓風泉做替罪羊。
天琛帝偏寵慕如，破格提拔風泉的時候就惹得內閣不快，當時都察院都在彈劾，後來天琛帝死在慕如手上，風泉是借了薛修卓的光才能苟活。
福滿不敢招惹薛修卓，但他已經看清楚，儲君才是大周來日的主人，他得踢掉風泉，才能在儲君身邊得到一席之地，他往後數十年的榮華富貴都指望著儲君呢。
韓丞和孔湫福滿都看不上，想想潘如貴，潘如貴能聚集潘黨，跟花思謙平起平坐，靠的正是當年光誠帝的信賴。太監不好做，被當成狗使喚，可一旦找對了主子，那就是萬人之上的狗，誰見了都得畢恭畢敬地喊聲祖宗。
福滿正想著，忽然察覺到孔湫在看自己，他立刻上前躬身，跟在韓丞麵前兩副模樣。福滿恭謹地說：“元輔命奴婢查的事情，奴婢已經查出眉目了。儲君當日用的時蔬，都是咱們司苑局進的。”
“那不就是專供給宮裏頭的嗎？”孔湫說，“主事太監是誰？”
“是個叫銀珠的，”福滿繼續說，“奴婢仔細問過儲君殿內伺候的人，都跟司苑局挨不著邊。宮裏規矩嚴，平素也見不著麵。”
“司苑局的時蔬有問題，還能經過這麽多層送到儲君的席麵上，辦事的人倘若沒有能耐，也辦不成。”孔湫掌管刑部，條理清晰，“況且能把儲君的喜好都摸清楚，沒有半年的功夫，是做不到的。”
福滿連聲應著，說：“奴婢倒還真查到了個人。”
孔湫跟岑愈相視一眼，他問：“誰？”
福滿神色猶豫，躊躇片刻，才說：“正是風泉。”
風泉曾經在司禮監做過掌印太監，司苑局又受掌印太監的管轄，跟尚膳監也有關係。他既是儲君的身邊人，也是當初太後要保的人，比起逢人就奉承的福滿，風泉根本洗不清嫌疑。
孔湫皺起眉，說：“這人不是死了嗎？”
“是啊，”福滿輕聲說，“可他就是在儲君身邊待了大半年，看著變樣了，跟到明理堂候著的時候，奴婢硬是沒有認出來。”
孔湫沒有立即作聲，他們剛剛沉默下去，就聽著門口傳薛修卓到了。梁漼山懂得保命之道，內朝事關係儲君，不是他能夠摻和的。他便借機站了起來，在薛修卓進來時退了出去。
薛修卓烏紗帽微潮，沾著些雨水，進來後看見福滿在邊上候著，也沒詢問，對孔湫行了禮。孔湫沒提風泉的事情，讓薛修卓坐下說話。
***
茶石河解凍，端州的春暖驟然消失，連續幾日細雨霏微。庭院裏的桃花敗盡了，被雨打得滿地濕紅。沈澤川要在堂內跟先生們議事，一坐就是幾個時辰，費盛在堂內添了炭盆禦寒。
“顏何如這麽久都不露麵，河州的生意就亂套了。行商們吵吵嚷嚷，就怕年初約好的生意都黃了，他們到茶州想跟府君談談。”餘小再坐在孔嶺的下首，挨著炭盆，繼續說，“港口那邊要跟當地衙門打交道，也得盡快派個人過去。”
姚溫玉今日看著還好，他說：“春耕剛剛結束，各地衙門都能調出人手，茶州還有個熟悉稅賦的王憲，沒有府君親自去見他們的道理。”
“以往的生意怎麽做，現在就怎麽做，”沈澤川掌間握著湯婆，“有個王憲就夠了。”
王憲以前是戶部主事，跟各部周旋，連蕭馳野都在他跟前碰過壁，讓他跟行商們談最合適不過。
“柳州州府是顏氏在走關係，問問他們找得到顏何如嗎，要是找不到，”沈澤川翻過案務，說，“就趕緊推個能頂事的人出來。”
戚竹音還沒有回啟東，顏氏得把剩餘的軍糧在四月送完，顏何如肯定是找不到了，這會兒家裏邊都打翻天了，沈澤川是給他們提個醒，分家前先把糧食交了。
今日的事情都談得差不多了，沈澤川看喬天涯在校場還沒有回來，就說：“猶敬說到各州衙門的詳情，情況雜得很，不能一概而論，你回去補個冊子呈過來。照著神威那種，言簡意賅就行了。師父在我院子裏，元琢今日就跟我一道用飯吧。”
先生們陸續站起來，給府君行禮告退。
紀綱在簷下看丁桃打拳，見先生們出來了，就打發丁桃去吩咐廚房備菜。丁桃牢記著費盛的叮囑，把曆熊留在院子裏保護府君，自己幾步躍下台階，飛似地去傳話。
姚溫玉原先是喬天涯在推，但近幾日都是紀綱，等到喬天涯回來時，天已經黑透了。
丁桃跟曆熊門神似的一人守一邊，他抱著手臂，冷漠地對喬天涯說：“府君沒傳，你就不能進——”
喬天涯摁下丁桃的腦袋，掀簾看了眼正屋。
“先生走啦！”丁桃掙脫出來，“用過飯府君就請爺爺把先生推回去了。”
“你不早說，”喬天涯問，“府君呢？”
“府君該歇了，”丁桃說，“這會兒在浴室呢。”
“堂內的窗也不喊人關，晚上冷風大，”喬天涯嚇唬丁桃，“凍著府君，等會兒費老十回來念你一晚上。”
丁桃還真忘了這茬兒，他說：“我記著呢，我正要關！”
丁桃說著轉身鑽進堂內，把窗戶挨個給關上了，往外退的時候後腦勺磕著個硬物，他反應迅速地抱住腦袋，以為是費盛回來了，回頭正準備說話，又縮著脖子噤聲了。
蕭馳野放下擋住丁桃的狼戾刀，微微偏著頭找沈澤川。他臉上潮濕，是雨也是汗，身上的重甲沒卸，靴子都是髒的。
這是下了戰場就策馬趕回來了。