十月闃都下了幾場雨，楓山的楓葉跟著紅了。早朝驅象時，沈澤川已經見得了薄霜。鹹德帝的病卻隨著秋意有了些起色，聽聞恢複了膳食，早朝上的咳嗽聲也少了許多。
按照慣例，聖駕要到十一月才能前往南林獵場，但鹹德帝似是擔心天寒難行，在十月初就下設籌備秋獵事宜。
“負責巡防要務的依舊是八大營與錦衣衛。”晨陽為蕭馳野抱刀，說，“總督，皇上上回不是怒了嗎？”
“上回是上回。”蕭馳野才從校場下來，擦拭著薄汗，“上回皇上怒，是覺得內外都有安危顧慮。可這回不一樣，奚固安被太後的厭棄，冷置了兩個月，正卯足勁想出個風頭。”
“小恩小惠，能讓奚固安心動嗎？”晨陽看著邊上沒人，才說，“太後畢竟久積威勢，皇上又龍體抱恙，這會兒就是他肯給奚固安遞枝，奚固安也不敢收吧。”
“你也說了是小恩小惠。”蕭馳野把抓起外衫套上，“萬一皇上給奚固安的是滔天權柄呢？前幾日，皇上還問了奚家女兒的年齡，楚王又沒正妃，要真指了婚，奚固安就是沒那意思，在太後看來也說不清楚了。”
晨陽說：“可惜咱們家沒個小姐。”
“沒了才好。”蕭馳野說，“若真有個姐妹，也得是戚大帥那樣的才行，否則就是身不由己，多半要嫁個沒見過的夫婿。”
他說到這裏，緩了腳步。
“花家一直是宮妃首選，太後膝下養著的花香漪到了這個年齡也沒指出去，連皇上不敢冒犯，隻能喊聲妹妹。她來日要許給誰，照樣得聽太後的安排。”
晨陽又說：“幸好咱們家世子已經成了婚……可這花三小姐到底能許給誰？總督，我真是一點也瞧不出來。”
“戚家是最好的人選。”蕭馳野笑了笑，“若戚竹音是個男兒郎，太後早把花三許了。可惜戚竹音是個女兒身，花家這一代嫡係又沒個男子，如今也隻能看著這塊肥肉動不了筷，心裏急著呢。”
馬被牽了過來，蕭馳野摸了摸馬。
“走，再去趟東龍大街的東市。”
沈澤川才進東龍大街。
他解了禁足，自然不能再在昭罪寺留住，因為起初沒人提，這事兒就擱著了。可八月時喬天涯突然上了心，隨他去了趟昭罪寺，見齊太傅渾身泥巴瘋瘋癲癲，便讓沈澤川在錦衣衛提前開了賬，尋個正經地方住。於是他九月底就搬去了一個舊巷子，租金便宜，合適他如今的身份。
“師父要我找的這個人，到底是個什麽人？”沈澤川拿著張賣身契，看著那“鬆月”二字，上邊的籍貫也是空白。
葛青青在人群裏張望，說：“叔也沒提，隻說先生也允了，就要這個人以後照料你的起居。”
沈澤川搬離昭罪寺後，就與齊太傅不便通信。他不肯養鴿子，一是太容易露形，二是蕭馳野那隻海東青太凶，讓他印象深刻。如今隻能憑靠紀綱借著雜役身份外出采辦才能見麵，多有不便，一時間也沒有更好的辦法。
“應該在東市。”沈澤川對葛青青說，“去瞧瞧吧。”
東龍大街臨著開靈河，是煙花之地。東邊辟出買賣場，做的多是“人貨”，賣身葬父也都挑這兒跪，因為尋常門府挑選雜役、丫鬟都到這裏來。
蕭馳野手裏邊壓了份楚王府內的名冊，要到這裏來查明白其中幾個的來路。
他跨出牙行沒走幾步，就見著個熟悉的後頸。
晨陽說：“那不是……”
蕭馳野抬手，晨陽噤聲。
沈澤川收了賣身契，覺得後頸上一陣涼。他回眸一看，蕭馳野已經靠在後邊了。
“貴人啊。”沈澤川說，“怎麽跟後邊站著？”
“看你啊。”蕭馳野隨手塞了名冊，邁步悠哉地到了沈澤川身邊，“上這兒來買仆從麽？”
沈澤川像是玩笑似的說：“賣個身，我哪兒買得起人？”
“都落到這個地步了。”蕭馳野打量他，“不是聽說高價尋你的人多了去嗎。”
“那是談感情的事兒。”沈澤川繼續走，“得合了眼緣才能看要不要接。”
蕭馳野知道都是些什麽人，說：“歪瓜裂棗裏挑，不容易吧。”
“不比二公子。”沈澤川睨他一眼，“跟著楚王沒少開葷。”
蕭馳野說：“羨慕了？找我啊。”
沈澤川也笑，說：“還到不了那地步。”
兩個人差不多已經到頭了，沈澤川側身，說：“那我就不煩請二公子作陪，回去了。”
“別急。”蕭馳野原地不動，“這次秋獵，咱們還要相互照應呢。”
“錦衣衛跟禁軍不是一路人。”沈澤川看著他，“我能照應什麽？”
蕭馳野說：“這麽疏遠，我經常往你那裏走動走動，咱們也能成一路人。”
沈澤川沒回話，走後蕭馳野還在原地。
“他上這兒來找誰。”蕭馳野拇指輕輕摩挲著刀柄，“葛青青……果然是葛青青。晨陽。”
“在！”
“你去查一查。”蕭馳野說，“查一查葛青青的祖宗十八代。”
沈澤川被蕭馳野攪了找人的事，又緊著連續輪值，一直沒再得空。秋獵前夕，他終於輪到了任務，果然是隨駕去南林獵場。
一日沈澤川下差歸家，尚未推門，便知道有人在。
風泉罩著鬥篷，翹指飲著茶，隔著門說：“不進來嗎？”
沈澤川推開門，屋內沒掌燈，風泉雪白的臉沉在昏暗中，像是個孤魂野鬼。
他擱了茶，說：“咱家是來替太後她老人家傳信的。”
沈澤川把手上的髒袍子扔翹頭小衣架上，說：“勞駕了。”
“是啊。”風泉陰狠地看著沈澤川，拋去一物，“若不是要緊的事，哪需要我親自來一趟？你得了太後這麽多次的恩，如今該一一償還了。這次秋獵，如事不成，你便也不成了。”
沈澤川接著東西，是顆裹著布條的東珠。他指尖一抹，那布條裏露出半字墨跡，是林。
楚。
沈澤川的目光移回風泉麵上。
風泉起身，朝沈澤川走來，說：“你做成了，太後就仍然能把你當條狗使喚，留你一條命。但你如若沒做成，留著你也沒意思。”
“高手如林。”沈澤川說，“我盡力而為。”
風泉目光刺了半晌，嘲弄一笑。他跨出門，抖上鬥篷，融入了夜色。
沈澤川點了燈，站在桌邊把布條燒掉了。
火舌舔舐著，林字化作了灰燼。
南林獵場在闃都東南方，劃地極廣，平日光祿寺的食材有一半都取自於這裏。八大營調動了一半，浩浩****地跟隨聖駕。
沈澤川驅象而行，聽著馬蹄聲似如奔雷，不必回頭，也知道是誰的馬。果然下一刻見海東青直撲過頭頂，從草間拽起隻野鼠，再次騰上雲霄。
蕭馳野和李建恒連同一群闃都紈絝打馬而過，亂哄哄地直奔向前，他座下那匹通體烏黑、胸口雪白的駿馬著實紮眼。
小吳仰頭羨慕地說：“這蕭總督的鷹和馬都是好寶貝！”
沈澤川說：“都是野物。”
小吳年紀小，耐不住寂寞，一直要同沈澤川講話。他坐在馬上，吃著紅薯幹，用槐州口音說：“川哥，你曉得那馬和鷹叫什麽嗎？”
沈澤川笑說：“野麽……就那幾個字。”
小吳伸著身子，表情豐富，說：“那鷹，叫猛！你聽著凶不凶？那馬倒不凶，叫浪淘雪襟！”
他把每個字都咬得重，聽起來稚氣十足，逗樂了一眾大人。
李建恒喘著氣，回頭見了，對蕭馳野說：“唉，我見他一次，就想一次，他怎麽沒生個女兒身！”
蕭馳野繞著馬看向李建恒。
李建恒忙說：“我知道我知道，我沒昏頭到那個地步！”
“一會兒到了地方。”蕭馳野說，“外出須得告訴我，夜裏左右不要離了侍衛，你帶的女人一個也不能入帳。”
“我沒帶女人。”李建恒虛張聲勢地狡辯。
蕭馳野衝他笑了一下，說不上的邪氣。
後邊晨陽驅馬追上來，說：“總督，那些女子，皆讓人送回去了。”
李建恒不是滋味地咬著舌尖，過了半晌，說：“策安，講句掏心窩子的話，人都不給睡，那些秋獵還有什麽意思？”
“意思多了。”蕭馳野說，“曬太陽也比你窩帳篷裏有意思。”
李建恒長籲短歎，再沒一路上的精神氣，垂頭喪氣地繼續走。
到時已近天黑。
沈澤川不是頭天的差，所以待在後邊打雜。喬天涯也來了，招呼錦衣衛們吃肉。
他看見沈澤川手裏的碗，忽地說：“你酒量行啊。”
沈澤川說：“一碗的量。”
喬天涯也不戳破，這人不像是混錦衣衛的，更像是混江湖的。他用匕首抹著烤肉，說：“來了獵場，都給我用力地吃！一年就這麽一回，吃的都是宮裏邊平時用的東西，過了這村就沒這店了。”
他嚼著肉，說道。
“當差還是要帶刀，明晚到你的時候，你用青青的。怎麽不帶呢？馴象所不是教了你兩手嗎？”
“刀器太重。”沈澤川一副手不能提的模樣，說，“隨身帶著吃不消。”
“你這身子骨。”喬天涯說，“不會是蕭二踹壞的吧？可惜了，那是一等一的混子，還訛不了。不然就憑那一腳，哥哥也能敲得他傾家**產。”
周圍的錦衣衛笑起來。
沈澤川動了唇角，借著抿酒的動作，目光順著碗沿飛速打量了一圈。
全部刀不離身。
除了他，還有誰也是為殺楚王而來？除了在座這些，還有看不見的陰影裏，又藏了多少冷眼等待的殺手？即便蕭馳野是天縱奇才，在這重圍之下，他保住楚王的勝算又有多少。
隔著幾座帳篷，蕭馳野和李建恒還在跟人吃酒耍骰子。